第五十一章 待つ人

客たちが次々と帰っていき、廊下の紙提灯が夜風にかすかに揺れ、青石の地面に丸く柔らかなオレンジ色の光の輪を落としていた。

一葉は東の中庭の方角から戻ってきた。足取りは落ち着いていて、寿宴が始まった頃よりも表情がほんの少しだけほぐれていた。

人に褒められた後のような弛緩ではなく、もっと深いところにある何かが静かにひとつ外れたような感覚——まだ完全には解けていないが、それでも確かに感じ取れた。

明良が言った言葉がまだ耳に残っていた。「返済させるためじゃない——あの園があなたの手にあった方が、私の手にあるよりずっと値打ちがある」。声は穏やかで、事実を述べるようだったのに、どんな慰めの言葉よりも、...

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