第2章
その見下ろすような口調を聞いた瞬間、相沢千尋はたまらず皮肉を返した。
「夫が私の妹の誕生日を祝って、自分の妻のことはきれいさっぱり忘れてたのよ？ それで不満を持つなっていうの？」
一ノ瀬律はネクタイを外しかけた手を止め、それから口元だけで薄く笑う。
「当然だ。お前は自業自得だろう。この結婚は、お前が手を回して盗んだものだ。不満を言う資格がどこにある？ 相沢エリカの結婚を奪っただけでは飽き足らず、今度は誕生日まで奪うつもりか」
その言葉は一つひとつ毒を含んでいて、相沢千尋の胸をじわじわ締めつけた。
彼女は彼を睨みつける。
「一ノ瀬律、何が“奪う”なの？ 最初に私を家から追い出して、路頭に迷わせかけたのは誰よ。あの時だって、もし……」
「黙れ！」
いつも冷静な彼の顔に、あからさまな怒りが走った。上着を執事に放り、相沢千尋を見た目には嫌悪しかない。
「相沢千尋、お前は本当に反吐が出る」
相沢千尋の顔から、さっと血の気が引いた。
反吐が出る。
彼は、彼女に対してそう言ったのだ。
一ノ瀬律は気にも留めず、さらに言葉を重ねる。
「嘘ばかり並べ立てて、相沢エリカのものを奪うのに味をしめたか。今度は彼女の記憶まで盗むつもりか」
「私はやってない！」
相沢千尋は即座に否定した。奪ってきたのは、いつだって相沢エリカのほうだ。
「お前みたいに心の汚い人間は、日の当たらない場所で生きるのがお似合いだ」
一ノ瀬律は冷酷に言い放つ。
胸の痛みはますます強くなる。相沢千尋は心口を押さえた。
彼は知っているはずなのに。彼女と相沢エリカの過去も、相沢慧子が愛人だった事実を隠すため、相沢エリカの誕生日をわざと伏せていたことも。
どうして、それでもなお彼女の傷口に塩を塗り込むのか。
昔、彼は言ってくれたではないか。いつか必ず、お前のために筋を通してやると。
……本当に、馬鹿みたい。
あの約束に取り残されていたのは、自分だけだったのだ。
もういい。
この五年は、あの時匿ってくれた恩を返したと思えばいい。
そう思ったら、不思議とこれ以上言い争う気も失せた。
「お互い顔を見ればうんざりするなら、私はあなたを相沢エリカに“返す”わ」
相沢千尋は静かに言い切る。
「これで、おあいこよ」
ちょうど水の入ったグラスを手に取った一ノ瀬律は、その言葉に指先を強くこわばらせた。握る力が増し、節が白く浮く。
彼は横目で相沢千尋を見た。ぞっとするほど冷たい視線だった。
「その言葉は、二度と聞きたくない」
吐き捨てるように言い、グラスを重く置くと、彼は彼女を見もしないまま二階へ上がっていった。
相沢千尋は追わなかった。
ただ目の中の嘲りが、いっそう深くなる。
結婚してから今まで、彼女と一ノ瀬律はずっと別々の部屋で寝てきた。以前はどうにか彼に近づこうと必死だった。でも、もう決めた。
この結婚は、絶対に終わらせる。
翌朝早く、相沢千尋は自分の荷物をまとめていた。
五年住んだわりに、スーツケースひとつでちょうど収まる程度しかない。宝石も、不動産も、ひとつも持っていかなかった。
最後に結婚指輪を外し、ドレッサーの上に置く。
それからスーツケースを引いて外へ出ると、ちょうど階段を下りてきた一ノ瀬律と鉢合わせた。
彼は相沢千尋を見、次にスーツケースへ目をやり、あからさまに眉をひそめる。
「まだ騒ぎ足りないのか」
自分が少し甘い顔を見せすぎたせいで、彼女はどこまでも増長した――そう言わんばかりだった。
相沢千尋は足を止め、見上げて、ふっと笑った。
淡い笑みだった。目元に届く前に、すぐ消えるような。
「騒いでるんじゃないわ。一ノ瀬の妻の座は、もともと私のものじゃなかったって思っただけ。だから、ちゃんと空けるの」
そう言い残し、彼女はそのままスーツケースを引いて歩き出した。
「奥様、どうなさったんですか」
執事が慌てて追ってくる。
「お話ならきちんと――どうか、そんなに急いで出ていかないでください」
相沢千尋は彼を見た。その胸に、少しだけ酸っぱいものが込み上げる。
一ノ瀬家で彼女に優しかったのは、執事くらいのものだった。彼女が一ノ瀬律を大切に思っていることも知っていて、何かと取り持とうとしてくれた。
でも、もう気持ちは決まっている。
「話すことなんてないの」
相沢千尋はあっさりと言った。
「私、まだ若いし。一ノ瀬律はあっちは駄目、生活は不満だらけ。だから他の男に目が向いたのよ」
執事は目を丸くし、その場で固まった。
食卓の前に腰を下ろしかけていた一ノ瀬律は、その言葉に一瞬で顔色を変えた。
大股で歩み寄り、相沢千尋のスーツケースを脇へ弾き飛ばすと、彼女を壁に押しつける。
「その男は誰だ」
あまりにも際どい体勢に、相沢千尋の表情がぴくりと揺れた。だが、すぐに平静を取り戻す。
「あなたには関係ないでしょ。どうせ離婚するんだから」
一ノ瀬律の目が、すっと暗く沈む。
彼の親指が相沢千尋の唇に当てられた。なぞるように、ゆっくりと擦っていく。どこか試すようで、どこか挑発的だった。
「新しい手か？」
相沢千尋は息が詰まり、顔を背ける。
「勝手に思えば」
親指に触れていたやわらかさが消えた。
一ノ瀬律は一瞬だけ目を止め、次の瞬間には再び彼女の顎をつかんでこちらへ向けさせた。指の下の肌は白くてなめらかで、妙に癖になりそうだった。
彼のまなざしがいっそう深く沈む。
「そんなに男が欲しいのか？ だったら俺に頼め。満たしてやる」
不意に近づいた端正な顔に、相沢千尋の頬は思わず熱を帯びた。心臓まで速くなっていく。
「放して！」
彼にとっても、相沢千尋が怒る姿を見るのは初めてだった。
これまでの彼女は、鈍くさくて、生真面目で、つまらない女だと思っていた。だが怒った今の彼女は、驚くほど生き生きとしている。目立たなかった顔立ちまで、一枚の名画から埃を払ったように鮮やかだった。
少し、目を奪われるほどに。
「動くな」
自分でも気づかないうちに、彼の声はかすかに掠れていた。
熱を帯びた吐息が、少しずつ絡みついてくる。
相沢千尋は戸惑い、思わず顔を上げた。
その瞬間、深い彼の瞳に真っ直ぐぶつかる。
胸が、ふわりと揺れた。
こんなふうに真剣に見つめられたのは、初めてだった。
さらに一ノ瀬律が少しだけ身を寄せる。
互いの息遣いまで感じられそうな距離。
相沢千尋は無意識に息を止める。言葉にできない熱が、胸の奥からじわりと広がっていった。
まさか、彼――
そう意識した瞬間だった。
一ノ瀬律は突然、汚いものでも放り捨てるように手を離し、彼女を突き放した。
「離婚を言い出したのはお前だ。あとで後悔しても知らないぞ」
目の前の影が消え、冷たい空気が流れ込む。
相沢千尋はそこでようやく我に返った。
一ノ瀬律が立ち去るのを見て、彼女もスーツケースを引こうとする。
「奥様、お坊ちゃまは今、腹を立てておられるだけです。どうか、もう少しだけお待ちください」
「執事さん、もう決めたの。止めないで」
何度も引き留められ、相沢千尋は荷物を持ち出せないと悟った。
ならば、と彼女はスーツケースから手を離す。
「人だけ出ていく。荷物はここに残す。それなら文句ないでしょう」
執事はそれ以上止められず、ただ彼女が去っていくのを見送るしかなかった。
その夜。
一ノ瀬律が帰宅すると、家の中が妙に静かだった。
相沢千尋がまだ拗ねているのだろうと、彼は大して気にしなかった。あのしつこい性格なら、そのうち自分から謝りに来る。いつだってそうだったのだから。
だが、書斎で十時まで待っても、相沢千尋は来ない。
まさか本当に出ていった？
いや、ありえない。あれほど自分に執着していた女が、簡単に離れられるはずがない。
さらに十分待っても、やはり誰も来なかった。
一ノ瀬律は立ち上がり、階下の客間へ向かう。ドアは開いていた。中には誰もいない。
彼の顔色が変わる。
すぐ執事を呼びつけた。
「相沢千尋はどうした」
執事はうつむき、小さな声で答える。
「奥様は……朝、お出になりました」
一ノ瀬律の表情がぴたりと固まった。
いつも冷静なその目に、初めてかすかな愕然が走る。
