第7章

　秋の午後の日差しがブラインドの隙間からリビングに差し込み、小百合は畳の上で一心に積み木を組み立てている。

　私はローテーブルの前に座り、目の前には育児雑誌らしき本が数冊広げられているが、その実、中には文化庁の面接準備資料が挟み込まれていた。

　このところ淳一郎が急に仕事のスケジュールを変え、頻繁に帰宅しては私と娘の生活を「気遣う」ようになった。

　玄関のドアが開く音を聞くたび、私は本物の勉強道具を素早く片付けなければならない。

「ただいま」

　聞き慣れた声が響く。

　私は素早く面接資料を育児雑誌の間に滑り込ませた。

「お帰りなさい」

　私は立ち上がって出迎える。

「今日は...