紹介
彼は私を選び、彼女を振った。
それから数年後。彼女は世界的な画家として、眩いばかりの脚光を浴びていた。
一方の私は、見る影もなく太ってしまった、ただの専業主婦。
再会の日、ある人が夫に笑いながら言った。「彼女、ずっと独り身なんだって。君を待ってるんじゃないか？」と。
夫は厳しい声でその言葉を遮ったけれど、その夜、彼は眠れずにいた。
チャプター 1
夕暮れの陽光が和室の障子窓から差し込み、春風に乗って桜の花びらが舞い込み、畳の上に落ちていく。
私は床に正座して、三歳になる娘の小百合のおむつを替えている最中だった。
「お母さん、桜の花びら！」
小百合はぷくぷくとした小さな手を伸ばし、舞い踊る花びらを掴もうとしている。
「ただいま」
淳一郎の声は、どこか疲れているように聞こえた。
「お帰りなさい」
私はいつものように応えながらも、手は止めなかった。
「苗美」
淳一郎はスーツの上着を脱ぐと、どこか複雑な表情を浮かべた。
「話があるんだ……雪奈がアメリカから帰ってきた」
私の手は宙で止まり、おむつが滑り落ちそうになった。
「桐山が今夜、銀座で歓迎会を開くんだ」
彼の声は慎重だった。
「俺は誘われたんだが、君は……どうする？」
「行くわ」
私は不意に口を開いた。
実のところ、結婚してからはそういう集まりにはとんと顔を出していなかった。けれど、今回ばかりは、なぜだか行ってみたくなったのだ。
淳一郎は呆気に取られ、しばらくしてようやく言った。
「そうか。君もこういう会は久しぶりだな」
銀座の料亭の個室には、ほのかな白檀の香りが漂っていた。
私と淳一郎が部屋の襖を開けた瞬間、それまで賑やかだった談笑の声がぴたりと止んだ。
シャネルのスーツに身を包んだ一人の女性が、優雅に立ち上がる。滝のように肩まで垂れた長い髪、雪のように白い肌。
「淳一郎君、お久しぶりです」
早川雪奈の声は玉のように潤いがあり、標準的な京言葉の響きを帯びていた。
心臓が激しく脈打つのを感じた。
目の前の雪奈は芸術品のように美しく、立ち居振る舞いからは国際的な洗練された気品が漂っている。対する私は、地味な紺色の部屋着姿で、産後太りのせいで体型は見るからにずんぐりしていた。
淳一郎が私を紹介すると、雪奈の目にほとんど気づかないほどの一瞬の驚きがよぎった。
「こちらは……？ 申し訳ありません、どなたかすぐには」
桐山慧が傍らでくすりと笑う。
「苗美さんも、ずいぶん……変わりましたからね」
頬が熱くなるのを感じた。
大学時代の45キロから今の60キロまで、私は確かに変わりすぎていた。
「苗美さんはすっかり良妻賢母という感じで、本当に羨ましいですわ」
雪奈は嫋やかに微笑む。その言葉は蜜のように甘いが、私の心には棘となって突き刺さった。
個室はあっという間に雪奈のオーラに満たされた。皆が彼女を囲み、アメリカでの三年間で成し遂げたこと——国際写真賞、ニューヨークでの個展、百万人のSNSフォロワー——について熱心に語り合っている。
「雪奈さんの作品はニューヨークのサザビーズで驚くべき価格で落札されたんですよ」
と、ある画廊のオーナーが感嘆の声を上げた。
「『アートニュース』が彼女のために表紙特集を組んだんだ」
と別の者が付け加える。
雪奈は優雅にジャケットを脱ぎ、精巧な真珠のネックレスを覗かせた。
「ここ数年外にいたことで、確かに視野は広がりました。アート投資、ファッションウィーク、国際的な展覧会……毎日が挑戦の連続でしたわ」
淳一郎は夢中になって聞き入り、その目には私が今まで一度も見たことのない光が宿っていた。賞賛のようでもあり、懐かしむようでもあり、そしてどこか……複雑な感情？
「君は外でずいぶん鍛えられたんだな」
彼の声には、明らかな感嘆の色が滲んでいた。
私は黙って隅に座り、まるで彼らとは別の世界に隔てられているかのようだった。
胸が苦しくなり、立ち上がって言った。
「少し、お手洗いに」
個室を出た瞬間、ようやく自由に呼吸ができた気がした。
春の夜風は少し肌寒い。桜の花びらが夜の闇に舞っていた。テラスを通り過ぎようとした時、ふと聞き覚えのある声がした。
「彼女が淳一郎のために今まで嫁いでいないこと、知ってるだろ？」
桐山慧の声だ。低く抑えられている。
私は足を止め、壁の隅に隠れて聞き耳を立てた。
沈黙。長い沈黙。
それから、淳一郎の厳しい声が響いた。
「そういうことを言うな」
「三年前、彼女がアメリカ行きを選んだのは、淳一郎の結婚が受け入れられなかったからだ。今でも彼氏がいないっていうのも、淳一郎が原因だって噂だぜ！」
「もうやめろ！」
淳一郎が彼の言葉を遮った。
私が個室に戻ると、雪奈はちょうどスマートフォンの写真を見せているところだった。
「これがマンハッタンにある私のアトリエ」
彼女は囁くように言う。
「こっちはMOMAのオープニングセレモニーで、この写真は有名なキュレーターとのツーショット……」
淳一郎は彼女の隣に座り、一枚一枚の写真を熱心に見つめている。その眼差しは、私が見知らぬものに感じるほど優しかった。
雪奈は話が感極まったのか、目尻を赤く染め、そっと顔を背けた。
「この三年、時々、本当に孤独でした」
「大変だったな」
淳一郎は囁くように言った。その声色には、私が聞いたこともないような優しさが含まれていた。
帰りのタクシーで、私は一人後部座席に座り、窓の外を舞う桜を眺めていた。
運転手はラジオをつけていて、柔らかなジャズが流れている。
淳一郎は仕事の処理があると、桐山慧と話し続けるために残ることを選んだ。
だが、彼が残った本当の理由は、私にはわかっていた。
彼はかつて雪奈を選ばなかったことを、後悔しているのだろうか？
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病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
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復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
私が彼を滅ぼした――だから、今度はこの命を捧げて守り抜く
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
