第234章 お帰りなさいませ

一条真理は静かに耳を傾けていた。当初、その瞳には茫漠とした色が浮かんでいたが、西園寺琴音の描写が詳細になるにつれ、脳裏に光景が少しずつ輪郭を結び始めたようだった。

「……覚えていますか？」

西園寺琴音はある微笑ましいエピソードを語ると、期待を込めて問いかけた。

「私が十歳の時、お母様の実験室で培養中のコロニーをこっそり混ぜてしまって、大事なサンプルをダメにしそうになった時のことです。お母様は私を叱りませんでした。その代わり、私を隣に座らせて、丸三日かけて再分離の方法を教えてくれたんです。『失敗は怖くない。大切なのはそこから何を学ぶかよ』って」

一条真理の呼吸が、にわかに荒くなった。彼...