第1章
香椎柚葉視点
ピピピッ、ピピピッ――
空港の出発ラウンジに、スマートフォンの着信音が鋭く響き渡った。画面に表示された『道谷法律事務所』の文字を一瞥し、私はためらうことなく拒否ボタンを押した。
十三回目の着信。今日の午後だけで、十三回目。
スーツケースを引きずって隅の席に腰を下ろす。周りには、これから向かう旅先への期待に顔を輝かせた、足早な旅行者たちが行き交っている。
どこへ向かうにも、期待なんてひとかけらも抱いていないのは、私だけだった。
「ご搭乗のお客様にお知らせいたします。この便は悪天候のため、出発に2時間ほどの遅れが生じております。お客様にはご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございません」
「構いません」
顔も上げず、私は不気味なほど落ち着いた声で囁いた。
「どうせ、どこへも急いでいませんから」
スマートフォンが再び震えた。メッセージだ。
『日向様、財産分与合意書へのご署名をお願いいたします。――道谷法律事務所』
日向。なんて突き刺さる呼び方だろう。昨日までは、心を甘さで満たしてくれたその響きが、今では氷柱のように胸を貫く。
震える指で、フォトアルバムを開く。表示されたのは、去年のクリスマスの写真――ミサキホールの前で撮った、日向和彦と私のツーショット。彼は私の腰に腕を回し、私はまるで甘やかされた子供のように満面の笑みを浮かべていた。
共に老いていくのだと信じていたあの頃の私は、なんて無邪気だったのだろう。
でも今は、すべてが終わってしまった。この手で、終わらせたのだから。
一ヶ月前のあの夜の記憶が、波のように押し寄せてくる。
投資家向けのパーティーは、シャンパンと笑い声でホール全体が満たされていた。日向和彦はステージに立ち、会社の目前に迫ったIPOについて雄弁に語っていた。私が選んだネイビーのスーツを身にまとった彼は、会場中の女性が振り返るほど素敵だった。
そして私は、隅の方に立ち尽くし、愛する人がキャリアの頂点に立とうとする姿を見つめていた。
「準備はいいか？」
風間真が、ためらいを滲ませた瞳で近づいてきた。
「覚悟はできてる」
私は平静を装った。
「忘れないで。彼にちゃんと見せつけるのよ」
「柚葉、他に方法はないのか？」
「ないわ」
私は目を閉じた。
「知ってるでしょ、私には長くて半年しかない。苦しみながら死んでいく私を見るより、憎んでくれた方がいい。憎しみは、悲しみよりずっと乗り越えやすいから」
風間真は私を深く見つめ、そして頷いた。彼は手を伸ばし、そっと私の腰に手を置いた。
その瞬間、日向和彦が顔を向け、私たちのいる隅に視線を落とすのが見えた。
時が止まったかのようだった。
私はつま先立ちになり、風間真にキスをした。
遠くで、日向和彦が持っていたシャンパングラスが床に落ち、甲高い音を立てて砕け散った。
決壊したダムのように、涙が目から溢れ出した。あの時の日向和彦の表情を、私は決して忘れないだろう。
驚愕。不信。胸が張り裂けるような痛み。そして、骨の髄まで達するほどの憤怒。
「柚葉！」
彼はよろめきながら駆け寄ってきた。
「一体どういうことだッ！？」
彼の声は震え、全身がわなないていた。瞳には涙が浮かんでいるのが見えたが、すぐに怒りがすべてを覆い隠した。
「和彦、私……見られるなんて……」
私はパニックを装った。
「いつからだ？」
彼は拳を握りしめ、こめかみに青筋を浮かせていた。
「言えッ！」
「三ヶ月だ」
風間真が私の代わりに答えた。
「日向和彦、こんな形で知ることになってすまない」
その瞬間、日向和彦の世界が崩壊するのを、私は見ていた。
彼は胸を打ち抜かれたように、二、三歩よろめき後ずさった。見ていた招待客たちが、ひそひそと囁き始めた。
「この……裏切り者めッ！」
その言葉は刃となって私の心臓を貫いた。彼が誰かに対して、あんな汚い言葉を使うのを聞いたのは初めてだった。
「八年だぞ、柚葉！八年もだ！君のことを分かっていたつもりだったのに！」
彼の声はどんどん掠れていった。
「終わりだ！もう、完全に終わりだ！」
私は深く息を吸い込み、フォトアルバムの『すべて削除』ボタンの上で指を彷徨わせた。この百二十七枚の写真には、私たちの八年間の愛と、三年間の結婚生活が記録されている。
私たちの痕跡を、すべて完全に消し去るのだ。
『削除』をクリック。
削除を確定。
ついに、涙がこぼれ落ちた。この世界で最も私を愛してくれた男性を、救うためだけに、この手で破壊してしまったのだ。
「あなた、何か物語を抱えていそうですね」
不意に、優しい声がした。顔を上げると、三十代前半くらいの女性がコーヒーカップを片手に、心配そうな瞳で私を見ていた。彼女は蜂蜜色の髪をして、楽そうな旅行着を身につけ、プロ仕様のカメラバッグを提げていた。
「何か特別な旅に出るところ、というお顔をされていますね」
彼女は私の向かいに座った。
「私は汐見海璃。トラベルブロガーをしています。女性の一人旅をテーマにした連載を書いているんです」
彼女はスマートフォンを取り出し、自身のブログ画面を見せてくれた。
「もしよろしければ、あなたの物語を取材させていただけませんか？」
私の物語？ 私は乾いた笑いを漏らした。
「きっと、あなたの読者には重すぎますよ。自ら結婚生活を破壊した女の物語なんて」
海璃の目に驚きがよぎったが、彼女は引かなかった。
「あなたの表情は、何かを見つけるための旅ではなく、何かにさよならを告げるための旅なのだと語っています」
空港のアナウンスが流れる。
『――まもなく搭乗を開始いたします……』
「B市です」
私は呟いた。
「私たちが初めて出会った場所。八年前、上野広場にあった小さなカフェで」
「相手は？」
「元夫です」
一言一言が、鋭い痛みを伴う。
「昨日、離婚しました」
海璃は、核心を突くように尋ねた。
「何があったんですか？」
私は窓の外に目を向けた。夜の闇の中、着陸してくる飛行機の灯りが点滅している。
その問いには答えず、私は彼女の方を向き直って、無理に微笑んでみせた。
「すべてが終わる前に、いくつか残しておきたいものがあるんです」
「どういう意味ですか？」
海璃の声に、不安の色が混じった。
「かつて、二人で一緒に行こうと計画した場所を巡るんです」
私は立ち上がった。
「B市、M市、C市、S市……」
その地名を口にするたびに、胸が少しずつ痛んだ。
「私の物語を書いても構いません。でも、正体は明かさないでください」
海璃が手を差し出した。
「どんなに特別な物語でも、大切に記録します」
私はその手を見つめ、三秒間ためらった後、握り返した。
手が触れ合った瞬間、久しぶりに人の温もりを感じた。
でも、その温もりも、私の心の氷を溶かすことはもうできない。
「行きましょう」
私はスーツケースのハンドルを握った。
「物語は、今ここから始まります」
