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重く気怠い瞼を瞬かせると、もつれた意識の中を混乱が渦巻いた。

世界はゆっくりと焦点を結び、白と影のぼやけた景色が鮮明になっていく。頭上には高い梢がそびえ立ち、その広がった枝々は天蓋のように絡み合って、森の地面まで届くはずの陽光を遮っていた。

それでも差し込む光は柔らかく拡散し、私たちを淡い輝きで照らし出す。静かで、どこか幻想的な霞の中に風景を浮かび上がらせていた。雪がすべてを覆い尽くしている――私たちの通った跡以外は真っ新で、手つかずのまま。薄暗い光が当たるところは、その表面が微かにきらめいた。

小さな雪の結晶が空からのんびりと舞い降り、私の顔を撫でる。その氷の口づけは溶けて水滴となり、睫毛に...