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彼女の腕が空気を切り裂く鋭い風切り音とともに、目にも留まらぬ速さで閃いた。その動きはあまりに素早く、私の感覚を眩暈がするような混乱に陥れた。私は身構え、筋肉をばねのように収縮させ、体を傾けてその一撃をかわし、反撃を加える態勢を整えた。

時間が引き伸ばされ、周囲の世界が不気味なほどの完全な沈黙に溶けていくようだった。

ダネシュティの一族は見物人さながらに凍りつき、その顔には衝撃が刻まれ、繰り広げられる光景を大きく見開いた目で見つめていた。

森そのものが息を殺していた――木の葉のざわめきもなく、夜の生き物の遠吠えもなく、ただ物理的な力のように圧し掛かる期待の重さだけがあった。

その結果が悲惨なも...