第2章

電話越しに、私は古崎俊がいかに有能かを熱弁していた。

「お姉ちゃん、彼を紹介してくれて本当に助かったわ。彼、すっごく“デキる”の。彼がいなかったらどうなってたか！」

姉は感涙にむせぶような声で言った。

「市子、あんたも大人になったのね……」

通話を切る。

すぐ傍で会話を聞いていた古崎俊が、たまらずといった様子で口を開いた。

「その言葉、お姉さんに正しく伝わってますか？　あなたの意図と違う意味で受け取られてる気がするんですが」

「当然でしょ、姉妹の絆は強いんだから！」

古崎俊は押し黙ってしまった。

部屋の片付けも終わり、これ以上引き止める理由もない。

彼はどこか名残惜しそうだ。

その態度の意味を、私はすぐに悟った。

「安心して。数日したらまた散らかるから、掃除に来て」

古崎俊の表情が、瞬時にして恨めしげなものへと変わった。

数日後。例の案件をクライアントに提出すると、反応は上々だった。

その夜の接待で、先方の中村社長はしきりに私へ酒を勧めてきた。

企画書の出来を褒めつつ、何か秘策でもあるのか、実際に商品を使ったのかと根掘り葉掘り聞いてくる。

酒には弱いのだが、相手の執拗な勧めに抗えず、数杯干す羽目になってしまった。

トイレに逃げ込み、上司に『酔い潰れたので先に帰ります』とメッセージを送る。

だが、アルコールが回るにつれ、抑え込んでいたサキュバスとしての本能が疼き始めた。

……まずい。

タクシーを呼んで帰ろうとした矢先、トイレの外から中村社長の声が響いた。

「浦山さん？」

無視を決め込むつもりだったが、火照った身体が勝手に甘い吐息を漏らしてしまう。

それを聞きつけたのか、彼の声色が卑しく弾んだ。

「浦山さん、気分が悪いんじゃないのかい？　上のホテルに部屋を取ってあるんだ。休ませてあげるから、一緒に行こう」

あろうことか、彼は女子トイレに入ってこようとしている。

必死にドアを押さえるが、意識の混濁と身体の熱のせいで冷静さが保てない。

朦朧とする中、スマホを操作して誰かに助けを求めた。ホテルまで迎えに来てほしい、と。

個室の隅で息を潜める。

しばらくして、外から聞こえる中村社長の気配が薄れた。

諦めて立ち去ったのだろうか。

ドアを開けて外に出た瞬間、不意に身体を抱きすくめられた。

全身から酒臭さを漂わせた中村社長が、耳元で粘つくような声を出す。

「浦山さん、酔ってるねえ。部屋で休もう、きっと満足させてあげるからさ」

だめ。

早く逃げないと。

だが彼はしつこく私の行く手を阻む。

「浦山さん、もう少し付き合いなよ。次のプロジェクトの話もあるんだ」

彼の指先が服越しに肩を撫で回す。

その感触に背筋が震え、理性の鎖が本能によって引きちぎられそうになる。

檻から解き放たれようとする欲望は未知のもので、あまりにも猛烈だった。

抗う力も入らず、抱えられるようにしてホテルのエレベーターホールへ連れ込まれる。

意識が霞む視界の隅に、長身の影が映り込んだかと思うと――鈍い音と共に中村社長が殴り飛ばされた。

強引に、しかし確かな力で、私はその影の方へと引き寄せられる。

彼の手はひやりと冷たかった。

けれど、すぐに私と同じような熱を帯びていく。

朦朧としながらその手を握り返し、本能のままに身を寄せる。

ふわりと、鼻腔をくすぐる香り。馴染み深い、シダーウッドの香りだ。

淡いが、決して無視できない存在感。

それは普通の人間よりも遥かに濃厚で、致命的なまでに甘美な匂い。

たまらず唇を開き、覗いた牙で彼の指先を甘噛みするように舐め上げた。

「いい匂い……」

うわ言のように呟き、熱っぽい眼差しを向ける。

「おいしそう……食べたい」

男の身体が強張った。低く呻いた彼は、私を抱き上げるとそのままエレベーターへと乗り込んだ。

客室のドアが開く。

私は何も考えず、彼にしがみついたままベッドへと倒れ込んだ。

尾てい骨のあたりがムズリと蠢き、先端がハート型になった尻尾が飛び出す。

相手の息遣いが、苦しげに重くなった気がした。

何かを必死に耐えているような。

そんなことはどうでもいい。

ただ近づきたい。

もっと近くへ。

満足できる距離まで。

だが彼は、逆に私から距離を取るように立ち上がると、伸びてきた尻尾を指で軽く摘まんだ。

「だめです」

どうして？

そう問いかける間もなく、彼の手が尻尾を伝う。

夢魔にとって、尻尾は想像を絶する急所だ。

電流が走ったように全身が震える。

「……まあいいでしょう。これでも」