第8章 治療
新谷浩辰は電話口で目黒思月としばらく甘い言葉を交わした。
通話を切ると、今度は目黒千音の番号へかけ直す。
「千音、怒らないでくれ。俺が好きなのはお前だけだ」
内心ではうんざりしているくせに、声だけはやけに優しい。
――まだ私を馬鹿だと思ってるんだ。
目黒千音は鼻で笑い、唇を片方だけつり上げた。あえて返事はしない。新谷浩辰が次にどんな手を使ってくるのか、見てやるつもりだった。
「世間の連中は浅い。でも俺だけは違う。お前がどれだけ醜くても、俺はお前を選ぶ」
わざとらしいほど情に訴える口調。
「へえ。わざわざ電話してきたのって、そのため？」千音は冷ややかに返す。
甘い台詞のひとつひとつが耳にまとわりつき、胸の奥がむかつく。まるで蠅でも飲み込んだみたいに気持ち悪い。
それでも千音は吐き気を押し殺した。――このクズ男、さっさと本題を言え。
「千音……実は、頼みがある」
浩辰の声がわずかに途切れる。
いつもなら、この段階で千音が「任せて」と食いつく。けれど今、受話器の向こうは沈黙だけ。
追い詰められた浩辰が、渋々言葉を継いだ。
「数日後の歌手オーディション、思月にとって大事だろ。賞が取れたら、グラミーのノミネートにも箔がつく」
千音は心の中で嗤った。
面の皮が厚すぎる。まだ私の機嫌も取れていないのに、もう思月の利益の話。――どこまで卑しいの。
けれど千音にも算段はあった。
「分かった。引き受けるわ」
声は柔らかく。だが瞳の奥には、薄い氷みたいな冷たさが沈む。
「ほらな。千音なら絶対そう言ってくれると思った。俺って本当に幸せ者だよ。お前みたいな最高の奥さんを迎えられるなんて」
浩辰は弾んだ声で、調子よく甘い言葉を並べる。
千音の目に嫌悪が走る。――昔の私は、こんな薄っぺらい口先に騙されていたの？
自分で何もできないくせに私を利用するなら、捏造のツケがどう返ってくるか、骨身に染みて味わわせてやる。
翌朝早く、目黒千音は立花一夜の手配どおり、曽我介のプライベートクリニックへ向かった。
そこは一般には一切開放されていない。設備は世界最高峰、訪れるのも帝都の財界人や要人、貴族階級ばかり。
顔に傷跡を抱えた千音は、この場所では異物だった。
「いらっしゃいませ。ご予約はございますか」
受付は職業的な笑みを崩さず、丁寧に足を止める。
「立花さんの手配です」
千音がそう告げると、受付の表情がぱっと変わった。
「目黒嬢でいらっしゃいますね。どうぞ、こちらへ」
案内は驚くほどスムーズだった。
千音は受付の後ろにつき、広く明るい廊下を抜けて診察室へ向かう。
白衣に眼鏡の端正な男が、分厚いカルテに目を落としたまま言った。
「そこに座って」
曽我介。噂の神医は、意外なほど若く、整った顔立ちをしていた。
千音は落ち着いて腰を下ろす。
「曽我先生。目黒千音です。目黒さんの手配で、顔の傷跡の治療に」
だが言い終えるより早く、曽我介がばっと顔を上げた。カルテを置く間もなく、まっすぐ千音を凝視する。
「……君が、目黒千音？」
上から下まで値踏みするような視線。まるで珍しい生き物でも見るみたいに。
千音は面食らう。何、その反応。
まさか立花一夜が、あのワンナイト・スタンドの件を曽我介に喋った？
……いや、さすがに口が軽すぎるでしょ。
千音は気まずさを噛み殺して尋ねた。
「何か問題でも？」
曽我介は口元をゆるめ、無害そうな顔を作る。
「緊張しなくていい。一夜から状況は聞いてる。こっちに来て」
その後、千音は彼の指示で検査を一通り受けた。
結果を一瞥し、曽我介は自信満々に言い切る。
「大した傷じゃない。俺のプランなら、1か月以内に傷跡はきれいに消える」
立花一夜のそばに現れた唯一の女。曽我介も手を抜く気はなかった。
普段は難症例しか診ない彼が、顔の小さな外傷にまで自ら出る――それ自体が異例だ。
「ありがとうございます、曽我先生」
だが曽我介の熱を帯びた視線に、千音は本能的に警戒する。
医者の熱意って、時々……方向がおかしいと聞くし。
千音は背筋がぞくりとして、薬を受け取るなり早々にクリニックを後にした。遅れたら帰れなくなりそうで。
曽我介は面白そうに口角を上げ、慣れた番号へ素早く発信する。
コールはすぐ繋がり、向こうから冷えた声。
「用件は」
「いやあ、その冷たさでよく小姑娘を口説けたな」曽我介は堪えきれず茶化す。
一夜が生涯独りで終わると思っていたのに、いつの間にか「嫁」まで見つけている。世の中分からない。
「……」
「お前、やるじゃん。どこで拾ってきたんだ？ 今は顔に傷があるけど、治ったら文句なしの絶世美人だぞ」
相手が無言でも、曽我介は勝手に盛り上がる。
その瞬間、電話の向こうがさらに低く冷えた。
「勤務中に雑談する暇があるなら、何ラウンドかやるか」
「体温は37度ある口なのに、出てくる言葉は氷点下。はいはい、切る切る」
曽我介は返事を待たず、さっさと通話を切った。
数年前、一夜の地雷を踏んで格闘場で一方的に叩きのめされ、2か月ベッドから降りられなかった記憶が蘇る。
以来、立花一夜が「練習相手」を求めた瞬間、友人たちは夜逃げ同然で飛行機に飛び乗る。
――よし。俺も今から航空券を押さえよう。
……
目黒千音は薬を持って帰宅し、そのまま自室へ戻った。
長年の癖で、家に着いて最初にやるのはPCを開き、新着の連絡や仕事の予定を確認すること。
すると意外にも、メールボックスにS＋制作チームからの招待状が届いていた。ドラマのテーマ曲を作ってほしい、という依頼だ。
目黒千音には、目黒家の長女という肩書とは別に、匿名のネットシンガーとしての顔がある。名義はアムネシア。
もともとは趣味で数曲出すための名だったのに、思いがけず爆発的に伸びて、フォロワーは百万単位。
けれど思月の曲作りに追われ、ずっと手を回せずにいた。
――でも今なら。これが、私の切り札になるかもしれない。
約束の時間、千音は指定されたカフェへ向かった。
扉を押し開けた瞬間、目に入ったのは見覚えのある姿だった。
「立花様？ あなたもOPの打ち合わせですか」
千音の瞳に小さな疑問が浮かぶ。
立花帝は驚いた様子もなく、穏やかな笑みを口元に乗せた。
「知らなかった？ これは僕が主演しているドラマなんだ。監督が急用で、今日は僕が代わりに立ち会うことになってね。気にしないでほしい」
「構いません」
千音は微笑んで頷く。
この作品が立花帝の主演だなんて、本当に知らなかった。
――出来すぎなくらい、都合がいい偶然。
立花家には散々助けられているし、目の前のこの人は「未来の夫」。なら、先に少し距離を縮めてもいいかもしれない。
そう思って千音は、彼の隣の席に腰を下ろし、柔らかい笑みで顔を向けた。
次の瞬間、立花帝の背筋が凍ったように強張る。
「……っ」
彼は勢いよく立ち上がり、千音の向かい側へ移動した。しかも自分のコーヒーまで抱えて。
――冗談じゃない。もしおじさんに、俺が未来のおばさんの隣に座ったなんてバレたら……撃たれても文句は言えない。
