第3章
レイモンドの仕事は早かった。まだ入院中だというのに、彼は離婚届を送りつけてきた。ヴィンセントの署名はすでに済んでいた。
レイモンドがどうやって手配したのかは見当もつかないが、もうどうでもいいことだった。
私は迷うことなくサインし、使者に書類を手渡した。男はすぐに立ち去った。
署名を終えた途端、急に息ができなくなったような感覚に襲われた。ヴィンセントを憎んでいた。だが、愛してもいたのだ。
頭を冷やすために、少し歩くことにした。
私はいつものように片手を壁に這わせ、廊下を足を引きずるようにして進んだ。突き当たりの非常階段へと向かう。
その時、頭上で足音が響いた。ヴィンセントの声だ。
私はポケットから小さな録音機を取り出した。あの写真撮影の日からずっと持ち歩いていたものだ。録音ボタンを押し、マイクがぎりぎり顔を出すようにしてポケットにしまい直す。
「来てくれて感謝する、クーパー医師」
「もちろんです、リッチ様」年配の男の声だ。「奥様の容体について、内密にお話ししたいことがありまして」
私は凍りつき、壁に身体を押し付けた。
「奥様の失明についてですが」クーパー医師が言った。「三年前の外傷によるものですが、完全に回復可能です」
心臓が止まるかと思った。
「簡単なマイクロサージャリーで済みます。三十分もあれば終わるでしょう。一週間もしないうちに視力は戻ります」
「手術はしない」
「はい？」
「エマに手術は必要ない。今のままでいい」
「リッチ様、理解しかねますが……」
「あいつには見える必要がないんだ」ヴィンセントの声は冷酷だった。「目が見えるようになったら、ヴィクトリアが自由に出入りできなくなるだろう？ このままの方が都合がいい」
私は手の甲を噛んで、悲鳴を押し殺した。
「ヴィクトリアも気に入ってるんだ」ヴィンセントは続けた。「エマがすぐそこにいるのに、何も気づいていない。その状況で俺と一緒にいるスリルがたまらないらしい。俺たちにとっては好都合なんだよ」
「ですが、それはあまりに倫理に反します……」
「倫理などを説かせたくて金を払っているわけじゃない。エマの目は見えないままだ。この手術の話を誰かに漏らしてみろ、ただじゃおかないぞ。わかったな？」
「……承知しました」
足音が遠ざかっていく。
私は壁に張り付いたまま、全身の震えが止まらなかった。三年間だ。クソッたれな三年間、私は視力を取り戻せていたはずだったのに。
震える指でレコーダーを確認する。赤いライトが規則正しく点滅していた。
捕まえたわ、この外道が。
数日後、ヴィンセントが車で私を家まで送ってくれた。
「気をつけて、エマ」彼の手が屋敷の階段へと私を導く。「足元に注意して」
「大丈夫よ」私は小声で答えた。
寝室に着き、ヴィンセントが私をベッドに座らせたその時、ドアが勢いよく開いた。
ヴィクトリアがよろめきながら入ってきた。顔面蒼白で、怯えきっている。
「ヴィンセント！」彼女の声は裏返っていた。「やらかしちゃった。とんでもないことを……」
「何があった？」ヴィンセントの体が強張る。
「積み荷が……銃が……」彼女は息を切らせていた。「あのクラブで酔っ払っちゃって。そこにロッシの連中がいたの。知らなかったのよ、誓って言うわ……」
「何をしたんだ？」
「ルートを喋っちゃったの」涙が彼女の頬を伝う。「ロッシが全部横取りしたわ。長老たちが裏切り者を見つけ出して殺すって息巻いてて……」
ヴィンセントの視線が私に向けられた。
胃がすとんと落ちるような感覚。その眼差しの意味を知っていたからだ。
「エマ」彼の声は平坦だった。「君がこの罪を被るんだ」
私は思わず笑ってしまった。「何ですって？」
「情報を漏らしたのは自分だと自白しろ」
「私は何もしてない！」
「君はドンの妻だ。ファミリーも君を殺しはしない」彼の顎に力が入る。「だがヴィクトリアは？ バレたら殺される」
「あの女の身代わりになれって言うの？」
「これは命令だ、エマ」
私は彼を見つめた。かつて愛した男。彼のために銃弾を受けたことさえある男を。
ヴィクトリアはその場に立ち尽くし、泣きながら待っている。
数時間のうちに、ヴィンセントはすべてを手配した。偽のメール、偽の記録、偽の証人。
その夜、ファミリーの評議会が開かれた。
私はうつむいたまま、彼らの前に立たされた。
「エマ・リッチ」レイモンドが告げる。「君を反逆罪で告発する。ファミリーの情報を敵に流した罪だ」
私は沈黙を守った。
「懲罰房にて十五日間とする」長老の一人が宣言した。
「待ってくれ」ヴィンセントが前に進み出た。「七日後は俺たちの結婚記念日なんだ。頼む。七日間にしてやってくれ」
長老たちは顔を見合わせた。
「七日間としよう」年長の者が同意した。「ドンに免じてな」
部屋のあちこちから、ヴィンセントの献身ぶりを称える囁き声が聞こえた。裏切った妻さえも守ろうとするなんて、と。
吐き気がした。
懲罰房は地下にあった。鉄の鎖、血とカビの臭いが充満している。
私の手首を頭上で鎖に繋がれた。
「七日間だ」看守が言った。「殺すなよ。それ以外は何をしてもいい」
最初の拳で、肺から空気が弾き出された。
次に鞭。背中の皮が裂けた。
「目の見えねえ女が」男の一人が笑う。「ファミリーの恥さらしめ」
私は唇を噛み切ったが、悲鳴は上げなかった。
拳、鞭、鎖の七日間。肋骨にヒビが入るまで殴られた。傷口が化膿するまで鞭打たれた。鉄の鎖が手首に深く食い込み、肉を削ぎ、血まみれにした。
七日目、ようやく鎖が解かれた。
私はコンクリートの床に崩れ落ちた。看守が私を蹴り飛ばす。
「さっさと行け」
血の跡を残しながら、私は這うように階段を上がった。
メイドが寝室まで手を貸してくれ、そして私一人を残して去っていった。
私はベッドに横たわった。全身があざと切り傷で覆われている。メイドが急いで巻いた包帯から血が滲み出していた。
不意にスマホが振動した。ヴィンセントからのボイスメッセージだ。「エマ、出られたんだな？ 埋め合わせに、盛大な記念日パーティーを計画したよ。ゆっくり休んでくれ。明日、迎えを寄越すから」
これがあなたの言う愛なの、ヴィンセント？
スマホが再び震えた。
メールだ。「離婚成立。即時発効。本日中に退去すること」
私は無理やり体を起こした。少し動くだけで激痛が走る。
ノートパソコンを開き、SNSにログインする。そして、手持ちの動画と録音データをすべてアップロードした。
公開設定は、私たちの結婚記念日に合わせた。
キャプションにはこう記した。「世界へ。ヴィンセント・リッチ、あなたは私を妻と呼んだが、盾として扱った。これが私の真実。そして私は、ついに自由になる」
私はよろめきながら寝室を出た。すでに荷造りを終えたスーツケースを引きずって。
ついにここを出られる。今度こそ、永遠の別れだ。
タクシーを呼び、空港へ直行した。
空港に着くと、私は飛行機に乗り込む前にSIMカードを真っ二つに折り、これまで経験したすべてと一緒に葬り去った。
ヴィンセント、私の新しい人生は始まったばかり。でもあなたは、これから地獄へ真っ逆さまよ。
