第006章 彼女の体で償う
神崎彩は話の矛先を変え、笑って言った。「どうやらこの魚は、私たちの口には合わないようですね。構いません、厨房に新しい魚を用意させましょう。
ただ伺ったところによると、今日ダイニングが仕入れた魚はどれも大ぶりで、この皿には収まりきらないそうです。あいにくこの店には、これ以上大きな魚皿はないはずですが」
言外の意味はこうだ。西園寺グループは片岡グループにとって最良の選択ではないかもしれないが、片岡グループという「魚（案件）」は巨大すぎて、西園寺グループ以外のどの会社も丸ごと受け止める皿（キャパシティ）を持っていない。
それこそが当初、片岡グループが西園寺グループを選んだ理由だ。
神崎彩の意図は明白だった。彼女は片岡グループについて裏で徹底的に調査しており、西園寺グループが彼らにとって唯一の選択肢であることを知っている。だから私の足元を見て火事場泥棒を働こうなどと思うな、と。
西園寺蓮はようやく安堵した。彼女には勝算があったのだ。
小林和也の表情は少し気まずくなり、歯噛みしながら絞り出した。「神崎さんは、よく勉強されている」
神崎彩は微笑み返し、グラスを掲げた。「買い被りすぎですわ。小林社長に乾杯！」
その後は特に波乱もなく、契約は順調に締結された。
神崎彩は自分の体が限界に達しているのを感じていた。胃の中は業火で焼かれるように痛み、顔色は蒼白になり、視界はめまぐるしく回り、額からは冷や汗が滲み出し、シャツはすでに濡れていた。
これ以上飲めば、ここで命を落とすかもしれない。
だが小林和也はまだ彼女に酒を注ぎ続けている……。
彼の意図は、すでに明白だった。
西園寺グループに利益を譲歩させられなかった分、神崎彩に体で払わせようというのだ。
神崎彩にはそれが分かっていた。
九条莉奈にも分かっていた。
彼女は神崎彩の苦痛に満ちた表情を見て、冷たく笑い、その目に悪毒な光を宿した。
神崎彩、レンお兄様の庇護を失ったあなたが、今夜この悪魔の手からどう逃れるのか、見せてもらうわ。
そう思うと、彼女は西園寺蓮に向き直り、即座に純真無垢な顔を作り、涙目で訴えた。「レンお兄様、私疲れちゃった。ここのお酒の匂いで吐きそうなの。先に家まで送ってくれない？」
「それは……」
西園寺蓮は少し躊躇い、無意識に神崎彩の方を見た。
九条莉奈はすかさず彼の手を引き、懇願するように見つめた。「レンお兄様……」
甘えきった声だ。
西園寺蓮は考えた。神崎彩の方はあと二十分もすれば終わるだろう。その時間は、九条莉奈を送って戻ってくるのに丁度いい。
小林和也もそれを察し、すぐに西園寺蓮に言った。「西園寺社長は先にアシスタントちゃんを送ってあげてください。神崎秘書には、ここで私ともう数杯付き合ってもらいますから」
西園寺蓮は冷淡に頷き、神崎彩に一言告げた。「ここは任せた。先に彼女を送ってくる」
そして神崎彩の返事も待たず、上着を手に取り、九条莉奈を連れて出て行った。
彼は見ていなかった。九条莉奈が彼の死角で神崎彩に向けた得意げな眼差しを。あからさまな挑発だ。『神崎彩、あなたがどう死ぬか待ってるわ！』
神崎彩は死に物狂いで拳を握りしめ、背後でドアが閉まる音を聞きながら、全身の血液が凝固するのを感じた。
西園寺蓮、彼は本当に分からないのか？ 小林和也が執拗に酒を勧めるのは、彼女を寝取るためだということが。
クソッ！
あのクズ男！
九条莉奈のためなら、彼女がプロジェクトを台無しにしようと構わないというのか。
それなら、もう怖いものなどない。
彼女の体はすでに限界を超えていた。全身の力が抜け落ちたようで、生臭い味が腹部から喉へと駆け上がってくる。
彼女は必死にその血を飲み込んだ。
時間はあまりない。最短時間で自らを救わなければならない。
だが今、個室には彼女と小林和也の二人しかいない。正面からぶつかっても、逃げられるはずがない。
小林和也の方も、他人がいなくなったことで、もはや目的を隠そうともしなかった。
彼は神崎彩に歩み寄り、細い目をいやらしく細めて彼女を見つめ、奥歯を舐めるように笑った。「西園寺社長は若いが、なかなか話が分かる男だ。私が神崎さんを気に入ったと察して、君を私に譲ってくれたわけだ……」
神崎彩は表情を変えず、男が近づくのを見ながら、バッグの持ち手を強く握りしめた。密かに部屋の配置を見回し、逃走の可能性を探る。
だが表面上は冷静を保ち、小林和也に微笑みさえした。「ええ、西園寺社長は行かれました。でも、小林奥様はまだいらっしゃいますよ」
「どういう意味だ？」小林和也は理解できなかった。
神崎彩の笑顔はさらに鮮やかになった。「ご夫婦で会話をされないのですか？ 奥様が今日、親しいご友人とインペリアル・コートで食事をされることをご存じない？ 私が調べましたの。奥様はこのフロアの8888号室にいらっしゃいます。ご挨拶に行かなくてよろしいのですか？」
小林奥様がインペリアル・コートを予約していたからこそ、神崎彩も今日ここを予約したのだ。
逃げ道を作るために。
小林和也は逆玉の輿に乗った男で、人生の大半を妻の圧力と管理の下で過ごしてきた。
ところが、今回は脅しが効かなかった。彼は神崎彩を睨みつけた。「あのババアがここにいようが関係ない。俺は今日、お前を抱く。もう逃げられないぞ！」
彼は手を伸ばして彼女を掴もうとした。
神崎彩は素早く身をかわし、突然ドアの方に向かって叫んだ。「小林奥様！」
小林和也は人生の大半で培われた条件反射で、その言葉を聞いた瞬間、無意識にドアの方へ振り返った。
その一瞬の隙に、神崎彩は渾身の力を振り絞ってドアへ走った。
小林和也は騙されたことに気づき、罵声を上げながらすぐに彼女を追った。
今の神崎彩は立っているのもやっとで、逃げる力など残っていない。心の中で必死に祈った。スタッフにさえ会えれば助かる、と。
だが運悪く、廊下には人っ子一人いなかった。
数歩も行かないうちに、小林和也に追いつかれた。
彼は獰猛かつ貪欲な目で彼女の体を舐め回し、舌なめずりをした。「アマが、これでも逃げられると思うか」
言い終わるや否や、彼は彼女の手首を掴み、部屋の中へ引きずり込もうとした。
彼女は反射的に、もう片方の手で窓枠の縁を必死に掴んだ。
だが今夜は酒を飲みすぎた上に胃炎が悪化し、胃の中は業火で焼かれているようだ。
体に残っていたわずかな力も、徐々に抜けていく。
絶望が心に浮かんだ。
もう耐えられない。
指が徐々に窓枠から離れ、小林和也に引きずられるまま部屋の中へ……
