不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる

神崎彩は壁の時計に視線を走らせた。針はすでに夜の十一時五十分を回っているが、西園寺蓮はまだ帰ってこない。

彼と恋に落ちて十年、極秘結婚をして七年。彼不在の誕生日は、これが初めてだった。

理由は単純だ。彼が浮気をしたからだ。

彼女の誕生日である今日、彼は愛人を連れてフランス旅行を楽しんでいる。

神崎彩は黙々と最後の一口のバースデーケーキを口に運び、テーブルを片付けるために立ち上がった。

ちょうど片付け終えた頃、彼が帰ってきた。

ドアを開けたその顔は、晴れやかだった。

どうやら今回の旅は、彼にとって随分と愉快なものだったらしい。

リビングに入り、ソファに座っている神崎彩の姿を認めると、彼は無意識に足を止めた。

浮かべていた笑みを収め、スーツの上着を無造作にソファへ投げ出す。「まだ起きていたのか？」

「待ってたの」

淡々とした短い言葉。そこには何らの感情も込められていない。

西園寺蓮は彼女に歩み寄り、その低音の響きに僅かな優しさを滲ませた。「最近は忙しいと言っただろう。俺を待たずに、休める時に休めばいい」

神崎彩はもちろん知っている。彼の言う「最近忙しい」が、「愛人の相手で忙しい」という意味であることを。

彼女はそれを指摘することなく、テーブルの上の二つの書類を手に取った。声色は相変わらず平坦だ。「別にあなたを待っていたわけじゃないわ。急ぎの書類が二つあって、あなたのサインが必要だっただけ」

そう言いながら、彼女は手際よくサインが必要なページを開き、ペンを彼に差し出した。

仕事上、彼女は彼の生活秘書でもある。書類へのサインを求めることなど、日常茶飯事だった。

だから西園寺蓮は中身を確認することさえせず、二つの契約書にさらさらと署名した。

書き終えると、彼は書類とペンを彼女に返し、踵を返して二階へ上がろうとした。

すれ違いざま、風に乗って濃厚な香水の匂いが漂ってきた。

神崎彩は知っている。この香りは、あの愛人――九条莉奈のものだ。

彼女は不意に彼を呼び止めた。「西園寺蓮、今日が何の日か覚えてる？」

西園寺蓮は思わず眉をひそめ、彼女を振り返った。「何の日だ？」

何か記念日だったか？

彼は何気なくスマートフォンを取り出し、日付を確認しようとした。その時、ちょうど通知音が鳴った。

メッセージの送り主を見た瞬間、彼の口元が自ずと緩む。

神崎彩の質問への回答など忘れ去り、うつむいてメッセージを返しながら、彼は投げやりに言った。「早く寝ろ。用があるなら明日にしてくれ」

そう言い残し、彼は階段を上がっていった。

神崎彩はその背中を見つめていたが、やがて階上のバスルームから水音が聞こえ始めると、再びソファに腰を下ろした。手には、サイン済みの二つの契約書がある。

一つ目をめくると、その下にあるもう一つの書類が露わになった――離婚協議書だ。

彼女は自嘲気味に笑った。

ソファの背もたれに身を預け、瞳を閉じる。

西園寺蓮とは、実に十年を共に過ごした。

結婚式も、儀式もなく、彼女は彼に嫁いだ。

婚姻届を手にしたあの夜、彼が泣いたことを覚えている。

愛する君に苦労をかける、と彼は言った。

いつか必ず、盛大で厳かな結婚式を挙げ、全世界からの祝福を受けさせ、長年連れ添ったことを後悔させない、と彼は誓った。

だが結婚して七年、起業から会社の上場まで共に駆け抜けた結果、彼女が待っていたのは結婚式ではなく、彼の裏切りだった。

まあいい。この離婚協議書は、彼の不倫へのプレゼントだと思えば。

彼女は目を開けた。その澄んだ美しい瞳には、今や冷徹な光だけが宿っていた。

スマートフォンを取り出し、署名済みの離婚協議書のページを撮影すると、それを義母である西園寺百合子に送信した。

三日前、彼女はすでに西園寺蓮の不倫の証拠を持って西園寺百合子と条件交渉を済ませていた。

西園寺百合子の要求は、神崎彩から西園寺蓮に離婚を切り出すこと、そして極秘結婚の事実を対外的に公表しないことだった。

彼女はその代償として、四百億円の慰謝料を要求した。

あとは一ヶ月かけて諸々の処理を済ませ、離婚届受理証明書を手にすれば、西園寺蓮を彼女の世界から完全に追い出すことができる。

汚れた男など、もういらない。

翌日、彼女はいつものように彼を起こすことはせず、一人で朝食を済ませて先に出社した。

会社に着き、西園寺蓮の補佐官室の前を通りかかった際、彼女は中に入って言った。

「江藤補佐、八時三十五分になったら西園寺社長に電話して、起床を促してください。九時から会議があります」

江藤司は呆気にとられた。

彼は西園寺グループの中で、西園寺蓮と神崎彩が夫婦であることを知る唯一の人物だ。

その言葉を聞き、彼は反射的に尋ねた。「奥様、社長と喧嘩でもされたんですか？」

「いいえ」

神崎彩はそれ以上何も言わず、背を向けて自分のオフィスへと戻った。

今日は重要なプロジェクト、片岡グループとの提携契約が控えている。予定では午後三時に先方へ向かい、調印することになっていた。

彼女は電話で先方と時間を確認した。変更はない。

一連の準備を終えた八時五十七分、エレベーターホールがざわめいた。

神崎彩と社長室の全員がエレベーター前に集まり、整然と二列に並ぶ。

エレベーターから西園寺蓮が現れた。長身で均整の取れた体躯を仕立ての良いスーツに包み、冷ややかな顔立ちには何の表情も浮かんでいない。

全員が一斉に声を上げる。「西園寺社長、おはようございます！」

西園寺蓮はわずかに頷き、その視線を神崎彩の顔に留めた。

過去七年、極秘結婚を守るため、彼は衆人環視の中で彼女に特別な視線を向けることは決してなかった。常に冷淡で、まるで何の関係もない他人のように振る舞っていた。

神崎彩はかつて思ったことがある。たとえ彼が関係を公にしたくなくても、たった一度の眼差しさえあれば、それだけで幸せだったかもしれないと。

だが今はもう、どうでもいい。そんなもの、欲しくもない。

周囲の視線が集まる中、彼女は西園寺蓮に向けて職業的な微笑みを浮かべた。「西園寺社長、何かご用命でしょうか？」

その珍しく事務的な態度に、西園寺蓮は不機嫌そうに顔を曇らせた。「いや」

そう言うと、彼は会議室へと入っていった。

神崎彩には分かっていた。彼が怒っていることが。

おかしくてたまらない。不倫をした彼に対して、彼女はまだ怒りを露わにしていないというのに、彼の方が先に腹を立てているのだから。

会議終了後、彼女は社長室に呼び出された。

彼は重役椅子に座り、広いデスク越しに、つかず離れずの距離で立つ彼女を見つめた。

彼は眉をひそめた。「ここに他人はいないんだ。そんなに離れて立ってどうする？　こっちへ来い」

神崎彩は動かず、冷ややかな視線を返すだけだった。「ご用件は何ですか？　おっしゃってください」

西園寺蓮の眉間の皺がさらに深まり、立ち上がって彼女の方へ歩み寄ろうとした。

口を開こうとしたその時、突然、廊下からヒールの音が響いてきた。軽快で、小気味よい音だ。

直後、オフィスのドアが押し開けられた。

赤いワンピースを着た若い女が、軽やかな足取りで入ってきた。

彼女は神崎彩の存在など目に入らないかのように、顔いっぱいに明るい笑顔を浮かべて西園寺蓮のそばに駆け寄ると、そのまま彼の腕に絡みついた。「蓮兄さん、早めに来ちゃった。お仕事終わった？」

西園寺蓮は答えず、さりげなく彼女の腕を外すと、神崎彩の方を見た。

神崎彩は冷淡で皮肉めいた笑みを返した。

少しも隠そうとしないのね。外出に愛人を連れ歩くだけでなく、会社にまで連れ込むなんて。

一時も離れられないというわけか。

彼女は一言も発さず、踵を返して出て行こうとした。

西園寺蓮の顔色がさらに悪くなり、低い声で叫んだ。「神崎彩！」