第008章 彼の香水の匂いとキスマーク
命の恩人なのだから、お礼くらいは言わなければならない。
しかし、看護師は記録を調べた後、首を横に振った。「あなたを運んできた方は、記録を残していません」
神崎彩は少し驚いた。名乗らずに去る善人？
このご時世には珍しい。
彼女は看護師に礼を言った。
その時、西園寺蓮も退院手続きを終えて戻ってきた。手には薬の袋を提げている。「行くぞ」
神崎彩は何も言わなかった。
彼と一緒に帰りたくもないし、彼の車にも乗りたくない。汚らわしいからだ。
だが、彼が今、彼女を一人で帰すはずがないことも分かっていた。
彼女は口を開くのも面倒になった。
家に着くと、彼女はすぐに自分の部屋に入った。
浮気を知って以来、彼と同じベッドで寝たくなくて、空いていた部屋に移っていたのだ。
西園寺蓮も甲斐甲斐しく動いた。まず湯たんぽを用意し、それからキッチンでお粥を作り始めた。
神崎彩は昨日の極限の苦痛からは回復していたが、神経はまだ張り詰めており、力が入らなかった。
ベッドに横たわり、湯たんぽを抱いていると、うとうとと眠りに落ちた。
やがて西園寺蓮がお粥を作り終え、トレイを持って入ってきて、彼女を起こした。
彼はまず湯たんぽに触れた。少し冷めている。
「お湯は沸かしてあるから、後で入れ替えてやる。先にお粥を食べて胃を温めろ。薬を飲んだらまた寝ればいい」
彼は湯たんぽを取り上げ、ベッドサイドに座ると、お粥をスプーンですくい、自ら彼女に食べさせようとした。
その光景は、まるで熱愛期間や新婚当初に戻ったかのようだった。彼女が体調を崩すたび、彼はこうして細やかに世話を焼き、何でも自分でやってくれたものだ。
ふと錯覚しそうになる。まるで、彼がまだ彼女を深く愛しているかのような……。
だがその時、ベッドサイドテーブルに置いてあった彼の携帯が突然鳴った。
神崎彩は無意識に目を向けた。画面には三文字が点滅している。『リナちゃん』。
ひどく親密な呼び名だ。
神崎彩は急激な吐き気を催し、食べたばかりのものを吐き出しそうになった。
西園寺蓮は彼女の表情に気づかなかった。着信音が鳴った瞬間、彼はすぐに携帯を裏返したからだ。
着信音はしばらく鳴ってから切れた。
だが直後に、今度はLINEの通知音が鳴り響いた。次から次へと、途切れることのないメッセージの爆撃。静かな部屋に響くその音は、傲慢で、まるで神崎彩への挑戦状のようだった。
神崎彩は淡々と目の前の男を見た。「出ないの？」
西園寺蓮の心は明らかにその通知音に奪われており、視線はちらちらと携帯に向かっていた。
だが彼は手に取ることなく、マナーモードに切り替えた。
ようやく静寂が戻った。
彼は彼女の問いには答えず、白湯の入ったコップを渡した。「先に薬を飲め。一晩ぐっすり眠れば、明日はだいぶ良くなるはずだ」
神崎彩は薬を飲み、横になった。
彼女が目を閉じ、寝息を立て始めたのを見て、西園寺蓮は一分たりとも留まらず、携帯を持って部屋を出て行った。
廊下に出るなり、彼はすぐに九条莉奈に電話をかけ直した。「今から行く。待ってろ、勝手に出歩くなよ……」
声を潜めて話していた。
だが彼は知らない。神崎彩が全く眠っていないことを。
暗い部屋の中で、彼女は静かに目を開けた。その瞳の底には、氷雪のような光が宿っていた。
彼が慌ただしく階段を下りる音、車のキーを取る音、ドアを開けて閉める音……全て聞こえていた。
抱いていた湯たんぽは完全に冷え切っていた。彼女の心と同じように。
昨夜、あれほどの苦痛を味わった後、彼女はこの男に対して何の期待も抱かなくなった。
心変わりした男は、腐った果実と同じだ。内側から外側まで腐敗していく……。
それにしても、ここまでしておいて、彼はまだ彼女の前で良き夫を演じようというのか？
彼女は皮肉に笑った。
……
西園寺蓮が帰ってきたのは朝の六時過ぎ、すでに空は明るくなっていた。
神崎彩は起きており、朝食まで作り終え、テーブルについて静かに食べていた。
彼は彼女がこんなに早く起きているとは思わなかったらしく、一瞬呆気にとられ、顔に不自然な色を浮かべて尋ねた。「もっと寝ていなくていいのか？」
「目が覚めたの」
彼女は平然と言った。
西園寺蓮はわずかに眉をひそめた。
だが彼女が至って平静で、何も知らない、何もなかったかのような様子なのを見て、彼も安堵した。
彼は知らない。神崎彩が彼から漂う濃厚な香水の匂いも、喉仏についたキスマークも、シャツについた口紅の跡も、全て気づいていることを。
「シャワーを浴びてくる」
彼は二階へ上がった。
神崎彩は何も言わなかった。
出勤時間が近づいた頃、彼が部屋から出てきた。
ちょうど彼女も身支度を整え、自室から出てきたところだった。
夫婦なのに、寝室は別々だ。
彼は少し不満げだった。「なぜ君があの部屋に移ったのか分からない。いつ戻ってくるんだ？」
「最近眠りが浅くて、あなたに迷惑をかけたくないし、私も邪魔されたくないの。しばらくはこのままでいさせて。睡眠状態が安定したら考えるわ」
彼女は適当な理由で誤魔化し、階段を下りようとした。
西園寺蓮はようやく彼女の服装に気づいた。カーキ色の薄手のジャケットに、同系色のショートパンツ。爽やかで軽快だが、オフィスライクな装いだ。
彼は彼女の意図が掴めず、尋ねた。「会社に行くのか？」
神崎彩は彼を振り返った。
西園寺蓮はそれが肯定だと受け取り、少し考え込んでから口を開いた。「体調が悪いんだから、家で休んでいろ。辞職願は承認した。君の仕事は……江藤司に引き継がせる。引き継ぎ事項もないだろうから、会社には行かなくていい」
江藤司の名前を出す時、彼は一瞬言葉を詰まらせた。
本当は、九条莉奈と言いたかったのだろう？
神崎彩は内心で見透かしていたが、指摘はせず、彼に微笑んでみせた。「ちょうどよかったわ。これからは家で仕事の話はなしね。私も聞かないし、あなたも言わないで。これからは、自分の人生を楽しむことにするわ」
会社でトラブルが起きれば彼女を矢面に立たせ、解決すれば成果を奪い取り、用済みになれば蹴り出す。
神崎彩は、そんなに都合よく利用される女ではない。
