第21章

竹内結菜の顔から、さっと血の気が引いた。

その場に硬直し、ほとんど聞き間違いじゃないかと思った。

家に持ち帰って？

レンガみたいに分厚いこの本を、いったい何日――いや、何週間かけて書き写せというの。

香椎早希は、彼女の青ざめた顔など見えていないかのように、やわらかく笑ったまま言った。声色は穏やかなのに、どこか押し切る強さがある。

「お腹の子のためだもの。この程度の苦労、苦労のうちに入らないわ。母親なら、きっとこの子のために徳を積んであげたいでしょう？」

いったん言葉を切り、香椎早希は手を伸ばす。親しげに、竹内結菜の肩をそっと撫でた。指先のひんやりした冷たさに、竹内結菜の身体がびく...