第2章
アレクシスの手が力なく落ちた。まるで私が平手打ちでも食らわせたかのように、彼女の顔が歪む。
「マディソン、お願い」彼女の声が裏返った。「これは全部、誤解なの。説明させて――」
「誤解だって？」私は彼女を凝視した。「三つのDNA検査の結果が、そうじゃないって言ってるわ」
コルトンが私たちの間に割って入り、猛獣でもなだめるかのように片手を上げた。「よし、みんな落ち着こう。マディソン、君は明らかに取り乱している――」
「落ち着けなんて言わないで」
「この検査結果だってそうだ」彼はスローンの手にある書類を指差した。「間違っている可能性だってある。研究所のミスなんて日常茶飯事だ――」
「三回も起きるわけない」私は腕を組んだ。「それも、三つの異なる施設でね」
「なら、誰かが改竄したんだ」彼の声が大きくなる。防衛的な響きだ。「あるいは君の見間違いだ。君は医者じゃないんだぞ、マディソン――」
「パーセンテージくらい読めるわよ」私はスマホを取り出し、最初のレポートの写真を突きつけた。「ジーンテック研究所。ハーパーと私の親子関係、適合率ゼロパーセント」
画面をスワイプする。「二回目の検査。ヘリックス診断。同じ結果よ」
もう一度スワイプ。「三回目。バイオトレース社。やっぱりゼロパーセント」
野次馬たちが詰め寄り、スマホを構えて一部始終を録画している。いい気味だ。この出来事の証拠が欲しかったのだから。
コルトンが奥歯を噛み締めた。「正気じゃない。君は精神的におかしくなってるんだ――」
「私がおかしい？」私は鼻で笑った。「それがあなたの作戦？ 私を頭がおかしいってことにしたいの？」
アレクシスがハーパーを抱いたまま一歩進み出た。怒号に怯え、赤ちゃんは泣き出している。アレクシスは涙を流しながら、優しく子をあやした。
「マディソン」彼女は優しく言った。「あなたのためにこの子をお腹で育てたのよ。九ヶ月も。陣痛の苦しみだって耐えたわ。あなたを愛しているからこうしたの。あなたにふさわしい家族を作る手助けがしたかったから」
まったく、彼女の演技力には舌を巻く。周囲の人々の態度が軟化し、その表情が驚きから同情へと変わっていくのが見て取れた。かわいそうなアレクシス。とんでもない言いがかりをつけられた、慈悲深い代理母様ってわけだ。
「嘘つき」私は言い放った。
「嘘じゃないわ」彼女は周囲を見回し、視線を私に戻した。「あなたを傷つけるようなこと、絶対にするはずない。あなたは私にとって妹みたいな存在なのよ」
見覚えのある女性――確かコルトンの会社の人間だ――が声を上げた。「もしかして、クリニックの手違いじゃないですか？ そういうこともあり得ますし――」
「そうだよ」別の声が同調する。「体外受精の手順は複雑だ。受精卵を取り違えたとか？」
私は彼らの方へ向き直った。「クリニックなんて、最初から存在しないのよ」
沈黙が降りた。
「どういう意味？」スローンが尋ねる。
「言葉通りの意味よ。クリニックは、存在、しなかったの」
コルトンが笑ったが、その声は引きつっていた。「馬鹿げてる。書類だって全部揃っているのに――」
「本当に？」私は詰め寄った。「なら、みんなに見せてあげて。クリニックの名前を。住所を。手術を担当した医師の名前を」
彼は口を開きかけ、また閉じた。
すかさずアレクシスが割って入る。「プライベートな施設を使ったのよ。プライバシーを守るために――」
「プライバシーのため？ それとも、実在しないから？」
「被害妄想もいい加減にしろ」コルトンが言った。
「妄想だって？」私はスマホでメール画面を開いた。「これがあなたから知らされた名前よ。『ウエストウッド不妊治療センター』。住所はウエストウッド大通り2247番地、302号室」
私は彼に画面を突きつけた。「先週、そこに電話してみたわ。何が分かったと思う？ そこは私書箱のレンタル業者だったの。不妊治療センターなんてない。最初からずっとね」
ざわめきが大きくなる。ついさっきまでアレクシスに同情的だった人々の顔に、疑惑の色が広がっていくのが見えた。
「そんなのあり得ない」アレクシスが言った。声が震えている。「クリニックは――」
「実在しなかったのよ」私は彼女に向き直った。「レイノルズ先生もね。すべてを取り仕切ったとされる、その『専門医』のことよ。彼について調べてみたの。何が分かったと思う？」
彼女は答えない。ハーパーの泣き声がいっそう大きくなる。
「彼は不妊治療の専門医じゃない。コルトンが雇った役者よ」
「出鱈目だ」コルトンが食ってかかる。
「そうかしら？」私はスローンを見た。「家の財産管理はあなたがしてるわよね。コルトンの口座を確認して。去年の三月。マーカス・レイノルズ宛に五百万円。名目は？ 『専門的サービス』となっているはずよ」
スローンは即座にスマホを取り出した。彼女は家族信託の口座にアクセスできる権限を持っている。コルトンは彼女が何をしているか悟り、止めに入ろうとした。
「スローン、やめろ――」
「やめろって何？」彼女は顔を上げ、厳しい表情を向けた。「事実確認をするなってこと？」
「これは俺とマディソンの問題だ――」
「知ったことか」彼女はスクロールを続けた。その目が大きく見開かれる。「なんてこと……。コルトン、本当に送金履歴があるわ。五百万円。マーカス・レイノルズ宛に」
群衆がどよめいた。質問が飛び交い、カメラのフラッシュが光る。
コルトンの顔が赤く染まった。「それは別の件での支払いだ――」
「別の件って何よ？」私は問い詰めた。「アレクシスが体外受精を受けていたはずの時期と重なるタイミングで、役者に五百万円も支払う潔白な理由なんてあるの？」
彼は答えられなかった。
私はさらに畳み掛けた。「それから、もう一つあるわ。アレクシスが『胚移植』を受けた日のことを覚えてる？ 三月十五日。彼女は一日中クリニックにいたはずよね。安静にするように医者から言われて」
「いたわよ」アレクシスが小声で言った。
「いいえ、いなかった」私は別の写真を表示させた。「これはホテルの領収書。ペニンシュラホテルよ。同日、同じ部屋。三十六時間の滞在」
私はコルトンを見た。「あなたたち二人でチェックインしてる。一緒にね」
彼の顔から血の気が引いた。
人混みの中から「信じられない」と囁く声が聞こえた。
見知らぬ男性が声を上げた。「待ってくれ、でも血液型の件は……単なる偶然ってこともあり得るんじゃないか？」
「いいえ」群衆の後方から声がした。プリヤが人をかき分けて出てくる。大学時代からの親友で、マーシー総合病院の医師だ。私が新米ママとしての生活にかかりきりだったせいで最近は疎遠になっていた。話すたびに彼女が心配そうにしていた理由が、今なら分かる。
「プリヤ」安堵感が押し寄せた。味方が来てくれたのだ。
彼女は私の元へ歩み寄ると、群衆を見渡した。「私は産婦人科医です。血液型に関するマディソンの主張が正しいと証言できます」
「ありがとう」私は再び群衆に向き直った。「ハーパーの血液型はAB型のRhプラスよ」
プリヤが頷く。「その通りよ。六ヶ月検診で検査した時、私も立ち会ったから」
「私はO型のRhプラス」と私は続けた。「コルトンはA型のRhプラスよ」
「O型とA型の両親から、AB型の子供が生まれることはありません」プリヤの声は明瞭で、医学的見地に基づいていた。「遺伝学的に不可能です。O型の親は、子供に受け継がせるB抗原を持っていませんから」
「でも、アレクシスはB型のRhプラスよ」私は言った。「そうでしょ、アレクシス？」
彼女は答えない。ただハーパーをきつく抱きしめるだけだ。
「だからハーパーはAB型なのよ」私は告げた。「この子の両親は、A型のRhプラスのコルトンと、B型のRhプラスのアレクシスだから」
計算は単純だ。生物学の授業をまともに聞いていなかった人でさえ理解できる。
コルトンが一歩前に出た。その表情が変わる。パニックはまだ残っているが、別の何かが混じっていた。打算だ。
「代理出産は事実だ」彼は断言した。「クリニックの記録もある。すべて文書化されているんだ。証明できる」
私は微笑んだ。決して優雅な笑みではなかっただろう。「本当に？」
