第3章
コルトンは家の中へと姿を消した。一瞬、逃げたのではないかという疑念が頭をよぎる。そのまま車に乗り込み、立ち去ってしまったのではないか、と。
だが二分後、彼は一冊のフォルダを手に戻ってきた。厚みがあり、いかにも専門的な書類といった風情だ。「まっとうなビジネス」であることを無言のうちに主張するような、そんなフォルダだった。
彼はそれを盾のように掲げて見せた。「ほら。すべて記録してある」
彼はフォルダを開き、書類を取り出した。レターヘッド付きの用紙、書式、羅列された専門用語。まるで証拠品を提示する弁護士のような手つきで、それらを周囲の人々に見せつける。
「『ウエストウッド不妊治療センター』」彼は読み上げた。「患者登録票、治療スケジュール、署名済みの同意書」そして、私を見据えた。「全部本物だ。すべて合法的な書類だ」
周囲の人々の表情が、いくつか和らぐのが見てとれた。皆、彼を信じたいのだ。誰かがこれほどまでに徹底した嘘をつけると認めるより、そのほうがずっと楽だからだ。
「ほら、やっぱり」ある女性が夫に言った。「何か事情があったのよ」
「医療記録は嘘をつかないからな」別の誰かが同意する。
コルトンの肩からわずかに力が抜けた。勝てる、と思ったのだろう。
私はあえて、その束の間の安堵を彼に許した。そして、携帯電話を取り出した。
「『ウエストウッド不妊治療センター』」私は画面を読み上げた。「ロサンゼルス、ウエストウッド大通り2247番地302号室」
「その通りだ」コルトンが即座に答える。
「結構」私は画面をタップした。「今すぐかけてみよう」
彼の表情が凍りついた。
私はスピーカーモードにして発信した。あたりが静まり返る。呼び出し音が鳴るのを、全員がじっと聞いていた。
鳴り続ける。
まだ、鳴り続ける。
やがて、無機質な音声が流れた。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」
私は通話を切った。「奇妙だな。電話の繋がらない不妊治療クリニックなんて」
「番号が変わったんだろ、きっと――」コルトンが言いかけた。
「本当に？」私は地図アプリを開いて見せた。「これによると、ウエストウッド大通り2247番地302号室はレンタルオフィスになっているぞ。ほら、私書箱を借りるような場所だ」
全員に見えるよう、ストリートビューの画面を掲げる。そこには古びたモールが映し出され、UPSのロゴがはっきりと確認できた。
「移転……したのかもしれないわ」アレクシスが力なく呟く。
「二年足らずで？ 書類の住所も更新しないままでか？」私はコルトンを見据えた。「それとも、最初から存在しなかったかだ」
スローンが一歩前に出た。「その書類、私に見せて」
コルトンは躊躇したが、観念してそれを手渡した。彼女は書類をめくっていく。ページを追うごとに、その表情は険しさを増していった。
「これ、偽造だわ」彼女はきっぱりと言い放った。「レターヘッドがおかしいし、医師免許番号もカリフォルニア州の形式に従っていない。それに見て」彼女は一枚の用紙を掲げた。「この署名。すべてのページで完全に一致しているわ。一画一画、寸分違わずにね」
「スキャンしたんだ」コルトンが言った。「それくらい普通だろ――」
「何十枚もの書類に署名する医者が、すべての書類にまったく同じ署名をスキャンして貼り付けるわけがないでしょう」スローンは、まるで彼が見知らぬ他人であるかのような目を向けた。「コルトン、一体これは何なの？」
「全部、誤解なんだ――」
「やめろ」私は彼の言葉を遮った。「マーカス・レイノルズ医師について話そうか。すべてを取り仕切ったとされる、あの『不妊治療の専門医』のことだ」
私は携帯電話で写真を表示させた。宣材写真だ。プロが撮ったもので、白衣に聴診器という出で立ち。
「これがレイノルズ先生だな？」
コルトンはゆっくりと頷いた。
「傑作だな」私は次の写真にスワイプした。同じ男だが、服装が違う。ジーンズにＴシャツ姿で、宣材写真を持っている。「こっちは彼の俳優プロフィールだ。『キャスティング・ネットワークス』に掲載されているものだよ。出演歴を見てみろ。コマーシャル、エキストラ。そして――そう、医療ドラマでの医師役だ」
群衆がそれを覗き込もうと詰め寄る。誰かが息を呑んだ。
「嘘でしょ……」アレクシスが囁く。
「本当にそうか？」私は再び画面をスワイプした。「これが彼の出演料のリストだ。コマーシャル一本二十万円。セリフのある役で五十万円。そして、『特殊な個人的依頼』は――五百万円」
私はコルトンを見据えた。「あなたが彼に支払った金額とぴったり一致するな。去年の三月。アレクシスが体外受精の治療を開始したとされる、まさにその月に」
プリヤは信じられないといった様子で首を横に振った。「役者を雇って、医者のふりをさせたの？」
「してない――」コルトンの声が裏返った。「そういうことじゃないんだ――」
「なら、どういうこと？」私は彼を問い詰めた。「説明してよ。実在しない不妊治療クリニックで、あなたが五百万円も払った役者が、どうやって胚移植を成功させたっていうの？」
彼は口を開きかけたが、声にならなかった。
「その胚移植についても話しましょうか」私は別の写真を表示させた。「三月十五日。アレクシスが施術を受けるためにクリニックへ行ったとされる日よ。覚えてるでしょう、コルトン。あなたは私に、彼女には術後の絶対安静が必要だと言った。医師の指示だから、面会も禁止だって。彼女は三日間、家に閉じこもっていたはずだった」
「家にいたさ」コルトンが言った。
「本当に？」私は携帯電話を掲げた。「これはホテルの領収書よ。ビバリーヒルズのペニンシュラホテル。チェックインは三月十五日の午後二時。チェックアウトは十七日の午後二時。きっかり七十二時間分ね」
私は宿泊者名の欄を拡大して見せた。「『ハートウェル夫妻』。412号室」
コルトンの顔から血の気が引いた。文字通り、真っ白になった。
「ペニンシュラホテル？」スローンの声は氷のように冷たかった。「彼女をペニンシュラに連れて行ったの？」
「プライバシーが必要だったのよ――」アレクシスが言いかけた。
「何のための？」私は彼女を見据えた。「胚移植のため？ それとも別のこと？」
群衆の中から、見知らぬ男性が声を上げた。「待ってくれ。術後の回復中のはずなのに、二人でホテルにいたってことか？」
「ただ一緒にいたわけじゃないわ」私はさらに写真を出した。クレジットカードの明細だ。「二人分のルームサービス。シャンパン。イチゴ。ホテルのスパでのカップルマッサージ」
私は周囲の人々を見回した。「これが、術後の療養に見える？」
再び、ささやき声が広がり始めた。今度はさっきよりも大きく、怒気が混じっている。
「ヤッてたんだな」誰かが露骨に吐き捨てた。
「体外受精のふりをして」別の声が続く。
「全部、茶番じゃないか」
コルトンは両手を上げた。「みんな、やめてくれ。早とちりだ――」
「そうかしら？」私は彼に一歩近づいた。「三回の宿泊。三月、四月、そして五月。すべてペニンシュラホテル。すべて、アレクシスに『通院の予約』があるはずだった日よ」
私は群衆に向き直った。「彼は私に、これは定期検診だと言ったわ。妊娠が順調か確認するためのものだって。私が同行したいと言うと、彼は『アレクシスの精神的な負担になるから』と言って止めた」
「なんてことだ……」誰かが漏らした。
ハーパーは激しく泣き叫んでいた。火がついたような号泣だ。アレクシスは必死になだめようとしたが、その手はひどく震えていた。
私は二人を見た。偽造書類を手にしたコルトン。二人の赤ちゃんを抱くアレクシス。そして、私の結婚生活そのものだった、積み上げられた嘘の山を。
「あなたは私に、自分は欠陥品だと思い込ませた」私は静かに告げた。「子供が産めない体なんだと。助けが必要なんだと。だから感謝しなければならないんだと」
私の声が大きくなった。「あなたは私に、アレクシスのお腹が大きくなっていくのを見せつけ、中に私の子供がいると信じ込ませた。エコー検査に行かせ、その画像を見て嬉し涙を流させた。一度だって私のものであったことのない子供を、愛させたのよ」
「マディソン――」コルトンが私に手を伸ばす。
「触らないで」私は後ずさった。「あなたは私に、彼女へお礼を言わせた。感謝しろって。『私に』子供を授けてくれてありがとうって。『体を犠牲にして』くれてありがとうって。なんて寛大な人なんだって」
乾いた笑いが漏れた。「その間ずっと、あなたたちはただ――何？ 不倫を楽しんでたの？ 愛の巣で新婚ごっこでもしてたの？」
「そんなんじゃないの」アレクシスが言った。その声は震えていた。
「じゃあ、どんなだったのよ？」
彼女はコルトンを見た。彼も彼女を見た。二人の間で視線が交わされる。それを見た瞬間、胃が煮え繰り返るような吐き気を感じた。
群衆の誰かがささやいた。「嘘だろ……あの二人、最初からずっとデキてたんだ」
アレクシスの表情が崩れた。私を見つめる彼女の頬を、涙が伝い落ちる。
「私たち……」彼女の声が途切れた。「愛し合っているの」
