第3章

ヴァレンティナ視点

……彼だったんだ。

あの日、休み時間中の廊下は次の授業へ急ぐ生徒たちでごった返していた。私が図書室へ向かっていると、それが聞こえてきた。聞くだけで血が沸騰するような、特殊な種類の笑い声。それが何を意味するのか、私には正確にわかっていたからだ。娯楽を装った、残酷な行為。

六人の少年がロッカーのそばでひとりの少年を追い詰め、取り囲んでいた。

「見ろよ、こいつ。ここにいるのが当然みたいな顔しやがって」少年の一人が言い、その少年の背中が金属に叩きつけられるほど強く突き飛ばした。「お前の母親がホテルで床掃除をしてるって話、もう一回聞かせろよ」

その少年は固く顎を引き、肩を強張らせて俯いたままだったが、抵抗はしなかった。六人を一度に相手にしようとするのがどれだけ無駄なことか、わかっていたのだ。

「俺の親父が言ってたぜ。こいつの母親はチップ目当てで股を開くんだってな」別の少年が笑った。「だから本当の父親は、こいつが生まれる前に逃げやがったんだろうな」

六人がかりで一人を寄ってたかって痛めつけるのが、まるで遊び感覚で暴力を競っているかのように振る舞うのを、私は見ていられなかった。

私はまっすぐ彼らに歩み寄った。「どきなさい」

リーダー格の少年が振り返る。見覚えがあった。マーカスとかいう名で、父親はボストンの海運ルートの半分を牛耳っている。彼は、私が彼の楽しみを邪魔したとでも言うように、見下した表情で私を見た。「お前には関係ないだろ、トリーノ」

「今、できたわ」私は自分の指にはめられた一族の指輪を、彼ら全員に見せつけるようにした。その指輪が何を意味するか、彼らが教え込まれていることを知っていたからだ。「もう一度あの子に触れてみなさい。あんたたちが普段いじめてる召使いの子じゃない。トリーノ家を敵に回すことになるのよ」

見下した笑みはすぐに消えた。マーカスは実際に一歩後ずさりし、他の少年たちが互いに顔を見合わせ、急に不安げになっているのが見て取れた。

「ただ、からかってただけだ」マーカスは言ったが、その声からは自信のすべてが消え失せていた。

「なら、他所でからかうことね。私がこの件を父親に話す価値がある、と判断する前に」

彼らは蜘蛛の子を散らすようにいなくなった。たったそれだけで、集団はばらばらになり、まるで最初からそこにいなかったかのように廊下の向こうへ消えていった。

いじめられていた少年に目をやると、彼は私をじっと見つめていた。その表情は衝撃と不信感の間にあり、私には読み取ることができなかった。

「大丈夫？」私は尋ねた。

彼は頷いたが、何も言わず、ただ見つめ続けていた。

「よかった」私は歩き始めた。微積分のテスト勉強をしなければならなかったし、こんなことで既に時間を無駄にしすぎていた。

「どうして、あんなことを？」角を曲がる直前、彼の声が私を捕らえた。

私は彼を振り返った。「六対一なんてみっともないし、いじめは嫌いだから」

それが、私が彼を見た最後だった。彼は翌週に転校してしまい、私は今この瞬間まで、その出来事のすべてを忘れていた。

「あなただったのね」私はアレッサンドロを見ていた。「名前さえ知らなかった」

「当時はアレッサンドロ・モレッティだった」彼は静かに言った。「母が、俺とデ・ルーカ家を結びつけられない方が都合がいいだろうと考えたんだ。だから学校では母の旧姓を名乗っていた」彼は言葉を切り、表情に何かがよぎった。「俺のために立ち上がってくれたのは、君だけだった」

「ただ、彼らのやっていたことが気に入らなかっただけよ」

「わかってる」彼は微笑んでいるようで、そうでもなかった。

「大したことじゃなかったわ」

「俺にとっては、そうじゃなかった」彼の表情が硬くなる。「決して忘れなかった。そして、誰かが俺の一族の名を騙って誘拐を企てているという情報を掴み、調査を始めた。その標的の一人が、君だとわかった時……」彼は言葉を止め、顎を食いしばった。「君を死なせるわけにはいかなかった」

その皮肉が、鋭く、そして苦く、胸を焼いた。十二年前に一度かばっただけの少年が私の命を救ってくれたというのに、私自身の家族は、私を湖の底に沈めて溺れさせることを選んだのだ。

「誘拐のこと」私は痛みを乗り越え、無理やり意識を集中させた。「あの男たちは、デ・ルーカ家からの『ご挨拶』だと言っていたわ」

「嘘だ」アレッサンドロはサイドテーブルからノートパソコンを掴むとそれを開き、画面を私に向けた。「それを調査していたんだ。誰かが無断で俺の一族の名を使った。誰がそんな馬鹿な真似をしたのか、知る必要があった」

彼はファイルを開き、私は銀行の記録、メールのやり取り、監視カメラの写真を目にした。それらを見て、胃がねじれるような思いがした。

そのうちの一枚に、ソフィアの顔がはっきりと写っていた。まるで目の前にいるかのようにくっきりと。

「彼女が雇ったんだ」アレッサンドロの声は平坦で、事実を述べているだけだった。「傭兵だ。ギャングとの繋がりはない。彼女は連中に金を払い、俺の一族に誘拐の罪をなすりつけようとした。おそらく、デ・ルーカ家とトリーノ家の間に戦争を勃発させることを望んで」

言葉が出てこなかった。私の義理の妹、家族が十五年も育ててきた女の子が、すべてを画策していたなんて。

「まだある」彼はさらにファイルをスクロールした。「彼女は過去八ヶ月間、トリーノ家の口座から金を盗んでいた。最初は少額だったが、次第に大胆になった。自分の事業を立ち上げ、独立しようと準備していたんだ」

「どうしてそんなことを？」私の声はひび割れた。「私たちは彼女にすべてを与えたのに。両親は彼女を自分の娘のように扱っていた」

――彼らは彼女を選んだ。ソフィアはすでに多くを失ったのだと言う父の声、彼女に借りがあると言う母の声、私は強いから耐えられるだろうと言うロレンツォの声が蘇る。そして、他のすべてを切り裂くように、はっきりと確信に満ちたダンテの声が、もうすぐ私と結婚するのに、それでも彼女を選んだ。

誰も、一瞬たりともためらわなかった。

「待って」私は自分自身を見下ろした。誘拐された時に着ていたドレスではなく、清潔な医療用のガウンを着ている。手が震え始めた。「湖から私を引き上げた時、ブラに隠していたものがあったの。ＵＳＢメモリよ。あなたは――」

「屋敷のメイド長に服を着替えさせた」アレッサンドロは私の顔に浮かんだパニックを読み取り、素早く言った。「マリアは三十年間、俺の一家に仕えている。口は堅い」

彼はジャケットのポケットに手を入れ、小さな暗号化されたＵＳＢメモリを取り出して掲げた。「彼女がこれを俺に渡してくれた。乾いた服に着替えさせている時に見つけたと。――何が入っているんだ？」彼の目がわずかに細められた。

安堵感が私の中に押し寄せた。それと同時に、名付けようのない何かが混じり合っていた。彼はそのメモリの中身を見ることができたのに、そうしなかったのだ。

「ソフィアの両親についての真実よ」私はメモリに手を伸ばしたが、手はまだひどく震えていた。「三ヶ月間、彼女のことを調査していたの。家族の口座で、お金が不自然な動き方をしているのに気づいた時から」

アレッサンドロは手の中のメモリを見て、それから私を見て、ノートパソコンに差し込んだ。「君が何を見つけたのか、見せてもらおう」

「今まで知らなかった真実よ」私は目を閉じた。疲れ果て、激怒し、そして家族が抱えてきたすべての嘘に、もううんざりしていたから。「彼らは私たちを守って死んだ英雄なんかじゃなかった。そんなことじゃなかったの」

彼がファイルをスキャンしていくのを私は見ていた。読むにつれて彼の表情が変わり、好奇心から理解へ、そして冷たい怒りへと変わっていった。

「彼らはトリーノ家の競争相手に情報を売っていた」彼はゆっくりと言った。「名前、輸送ルート、警備のスケジュール。金を受け取って姿を消す計画だった」

「彼らを殺した爆発は、悲劇的な事故なんかじゃなかった」その言葉は口の中で苦い味がした。「トリーノ家の競争相手が、取引が成立する前にその計画に気づいたのよ。たとえ取引が破談になったとしても、情報が漏れるリスクは冒せなかった。だから爆弾を仕掛けた。ソフィアの両親が誰にも話せないようにね」

「彼らは君の家族を裏切ったから死んだんだ」アレッサンドロは私を見上げた。「英雄なんかじゃない。裏切り者だった」

「婚約パーティーの後で、父に話すつもりだった」私は笑った。「完璧な計画を立てていたのよ。証拠を見せて、私たちがソフィアに何の借りもないことをわからせるつもりだった。彼女が十五年間、私たちの罪悪感を操っていたってことを」

「だが、彼女の方が先に気づいた」

「私が何かに近づいていると感づいたんでしょうね。だから、私が暴露する前に、私を始末することにしたのよ」

私は彼を見据えた。「今度こそ、ソフィアが本当はどんな人間なのか、みんなにきっちり教えてやるわ」