第2章
美空視点
輸血の後、私はすぐにDNA親子鑑定の手配をした。結果が出るまでの七十二時間、私たち家族全員が苦悩の淵に突き落とされた。
私は病院の廊下を行ったり来たりしていた。大悟はベンチにうずくまり、両手で頭を抱えている。いつもは太陽みたいに明るいあの子が、今はこんなにも脆く見える。
『あんな大悟、見たことない』
「姉さん……」大悟がようやく顔を上げた。その声は震えている。「もし、結果が俺を……証明しなかったら……」
「やめて」私はすぐに駆け寄り、その手を固く握りしめた。「聞いて、大悟。あの報告書に何が書かれていようと、あなたは私の大切な弟よ。わかる？」
「でも姉さん、もし俺が本当に神谷の血を引いてなかったら……」彼の瞳が恐怖に染まる。「そしたら俺は詐欺師で、偽物だ。十八年間、俺にふさわしくないものすべてを享受してきたことになる」
胸が締め付けられるような痛みを感じた。ちくしょう、どうして彼にこんな風に思わせてしまったんだろう？
「神谷大悟」私は両手で彼の顔を包み込み、無理やり私と視線を合わせさせる。「あなたは、神谷大悟なの。あなたの血に何が流れていようと、あなたは私の大切な弟。そのことは絶対に変わらない」
だが、そう言葉にしながら、私自身の心も激しく揺れていた。
もし浩介が本当に私たちの実の弟だったら……神様、彼はこの長い年月、一体どんな目に遭ってきたというの？
翌朝、私は急いで病院へ向かった。浩介の深く、憂いを帯びた瞳が頭から離れず、ほとんど眠れなかった。
個室は静かで、医療機器の小さな音だけが聞こえていた。彼のベッドサイドに抜き足差し足で近づき、布団をかけ直そうとしたとき、彼の肩にあるものが見えた。
円形の傷跡。
煙草の火を押し付けられた痕だ。
息が止まった。震える手でさらに布団をめくると、もっと多くの痕が見えた――腕には鞭の痕、背中には痣、そしていくつもの、明らかに意図的につけられた傷跡。
「なんてこと……」涙で視界が一気に滲んだ。
『誰が子供にこんなことを？』
ベッドからかすかな呻き声が聞こえた。
「ん……」浩介がゆっくりと目を開ける。声が掠れていた。
私は急いで彼に布団をかけ直し、涙を拭った。「目が覚めたの？ 気分はどう？」
彼は数回瞬きをし、その視線が豪華な室内に焦点を結ぶと、瞳に驚きが走った。
「ここ……どこですか？」
「青川総合病院の特別室よ。あなたは私たちの命を救ってくれた――これくらいはさせてちょうだい」
浩介はゆっくりと体を起こし、高価な花から優雅な家具へと、部屋の中を彷徨うように見回した。
「僕にはもったいないです」彼は静かに言った。
「もったいないって、どういうこと？」私は眉をひそめた。「浩介、あなたは私たちを助けて死にかけたのよ」
彼はうつむいた。「俺は特別な人間じゃない。ただのライフセーバーですから」
『どうしてそんな風に自分を見るんだろう？』
「ご家族は？」私は慎重に尋ねた。「連絡すべき人はいる？」
家族という言葉に、浩介の表情が瞬時に曇った。「いえ。誰もいません」
ちょうどその時、ドアが静かに押し開かれた。大悟がひまわりとチョコレートを抱えて入ってくる。
「よぉ、ヒーローさん！」大悟が太陽みたいな笑顔を向けた。「気分は良くなったか？」
「ずっと良くなりました。お二人のおかげです」浩介の顔にかすかな笑みが戻った。
「退院したら、絶対にサーフィン教えてやるからな」大悟が興奮したように言った。「俺たち、いいサーフィン仲間になれそうな気がするんだ」
浩介の目に驚きがよぎった。「本当に……そんなことしてくれるんですか？」
「当たり前だろ！ 俺たちの命の恩人なんだからさ」大悟は誠実に言った。「それに、あんたのこと、気に入った。どこか……懐かしい感じがするんだ」
私は静かに二人のやり取りを観察し、少しずつ心が和んでいくのを感じた。大悟と浩介の間に流れる自然な親密さを見ていると、複雑な気持ちが込み上げてくる。
その温かい瞬間を打ち破るように、廊下から突然、激しい口論が聞こえてきた。
「彼はどこ？ 私の息子はどこなの？ すぐに浩介に会わせなさい！」
私は眉をひそめ、ドアへと歩み寄った。身なりのだらしない中年女性が、看護師たちと大声で口論している。彼女の髪は脂ぎって乱れ、煙草とアルコールの匂いがぷんぷんしていた。
「失礼ですが、どなたですか？」と私は尋ねた。
「私は松原良子、浩介の母親よ」女は私の方を向き、その目はすぐに欲にギラついた。「あなたが神谷の跡継ぎさんね？」
『これが浩介のお母さん？』
私が答える前に、彼女は私を突き飛ばして部屋に押し入った。
「浩介！ この恩知らずのクソガキが！」良子はベッドの上の浩介を指差し、口汚く罵った。「この豪華な部屋は何なのさ！ あんたに何の権利があるって言うんだい？」
浩介が瞬時に身を縮こませ、深い痛みと羞恥がその瞳に浮かぶのを私は見た。大悟はショックで立ち上がっている。
「この奥さん、言葉に気をつけてください。ここは病院です」私は冷たく警告した。
「あら、誤解しないでちょうだい、お嬢さん」良子はすぐに表情を変え、作り笑いを浮かべた。「ただ費用が心配なだけなのよ。シングルマザーは大変でね」彼女は手をこすり合わせ、目は欲にまみれている。「神谷家はとても気前がいいって聞いたわ……」
『お金が欲しいんだ』
「治療費はすでにお支払い済みです」私は冷たく言った。
「それは素晴らしいわ！」良子の目が輝いた。「でも母親として、あの子が家に帰ってきたら面倒を見なきゃいけないし。貧しい未亡人を助けていただけないかしら？」
浩介が拳を握りしめ、全身が震えているのが見えた。
「いくら欲しいんですか？」私は直接尋ねた。
良子の目が大きく見開かれた。「五十万？ 百万？ 神谷家にとってはお小遣いみたいなものでしょう？」
私はハンドバッグに歩み寄り、小切手帳を取り出した。『もしお金でこの女を浩介の人生から永遠に消せるなら、それは最も価値のある投資だ』
「百万、差し上げます」私は書きながら言った。「ただし、条件が一つあります」
「どんな条件でも！ 言ってちょうだい！」良子はほとんど飛び跳ねんばかりだ。
私は小切手をちぎり、彼女に手渡した。「このお金を受け取る代わりに、浩介の人生から永遠に消えてください。二度と彼に連絡しないこと」
良子は貪欲な目で小切手を凝視した。「百万……本当に？」
「ええ。でももし、あなたが彼を傷つけるのをもう一度見たら、後悔することになりますよ」私の声は氷のように冷たかった。
良子は一秒もためらわなかった。「取引成立！ どのみちあのがキャは厄介者なだけだからね。この金があれば、ようやく海外でいい暮らしができるわ！」
彼女は小切手をひったくると、振り返りもせずに走り去った。
部屋は死んだように静まり返った。
振り返ると、浩介が驚き――感謝と、そして心の奥深くに何かを揺さぶられたような表情で私を見ていた。
「見苦しいところをお見せしてすみません」彼は静かに言った。
「あなたが謝ることは何もないわ」私は微笑んで彼のそばに歩み寄り、その手を優しく叩いた。「浩介、これからは、何か助けが必要なら、私に言って」
彼は黙って頷いた。
『三日目の夕方、すべてを変える瞬間がついに訪れた』
私は神谷家の屋敷の書斎に座っていた。机の上にはDNA鑑定報告書が置かれている。床から天井まである窓から差し込む夕日が、カーペットに金色の光を投げかけていた。
私の手は震えていた。
深呼吸をして、封筒を破り、報告書を広げた。
『被検者：陸奥浩介 被検者：神谷英人（故人） 親子関係確率：99.99%』
『被検者：神谷大悟 被検者：神谷英人（故人） 親子関係確率：0%』
報告書は震える手から滑り落ち、床に散らばった。
私は椅子に崩れ落ち、目の前が真っ暗になり、椅子にもたれかかった。
『なんてこと……大悟は本当に私の実の弟じゃなくて、浩介が……浩介が、私の本当の弟だったなんて』
