第2章
チャリン、という澄んだガラスの割れる音が響いた。
克裕の手にあったシャンパングラスが床に滑り落ち、粉々に砕け散ったのだ。
私は執事に先に戻るよう合図した。朋之の独占欲は恐ろしいほど強いからだ。
私がこんなゴミどもに絡まれていると知れば、彼は間違いなくこいつらを殺すだろう。
身を翻し、停まっている黒のロールスロイスに向かって歩き出そうとしたその時、克裕が追いすがって私の行く手を遮った。
「美由早！ 待て！ お前、本当に光原家の車に乗る気か？」
克裕は私の腕を掴んだ。
「お前、一体誰に身を売ったんだ？」
彼が乱暴に引っ張ったせいで、コートの襟元がわずかに開き、彼の視線が私の白い首筋に釘付けになった。
そこにある巨大なルビーのネックレスが、夕日を浴びて眩いばかりの輝きを放っていたからだ。
村木が駆け寄ってきて、克裕の腕にすがりついた。
「あれ、『血涙の心』よ！ 克裕！ 私、雑誌で見たことある！ 光原の当主が奥さんに誕生日プレゼントとして贈ったっていう、あの無価の宝よ！」
「だが、どうしてこの女が持っているんだ？」
彼女は何か弱みを握ったかのように、興奮した様子で私を指さして高笑いした。
「馬脚を現したわね！ 克裕、彼女の手を見てよ！」
村木は嘲笑に満ちた、歪んだ笑みを浮かべていた。
「光原ファミリーの尊きドンナなら、一族の最高権力の象徴である『血の誓いの指輪』を必ず指にはめているはずよ！ でも、この女の手には何もないじゃない！」
私は一瞬呆気に取られ、無意識に自分の手へ視線を落とした。
血の誓いの指輪？
朋之は毎週のように様々なジュエリーを家に持ち帰ってくるため、金庫はもうパンパンだった。
正直なところ、彼から贈られたアクセサリーが多すぎて、彼女が一体どれのことを言っているのか私自身にも分からなかった。
「分かったわ！ これ、絶対スーパーコピーよ！ それか、パトロンがいるように見せかけるためにオークションハウスでレンタルしてきたんだわ！」
村木は目をクルクルとさせ、悪意に満ちた表情で克裕の袖を引いた。
「ねえ、ダーリン、私あれが欲しい。偽物でも、けっこうよくできてるじゃない。私の新しいドレスに合わせるおもちゃにちょうどいいわ」
克裕は、その「合理的」な説明に一瞬で納得したようだった。彼の認識の中で、私がこの地を震え上がらせるドンナになることなど、あり得ないことだったからだ。
「美由早、俺の気を引くために、随分と手の込んだ芝居をしてくれるじゃないか」
彼は私のネックレスを鋭く睨みつけた。
「こんな偽物を身に着けて、光原の人間を騙るだと？ あの狂人に知られたら、俺たちまで巻き添えを食うんだぞ！」
「外せ！」
彼は低く唸り、私の首からネックレスをむしり取ろうと手を伸ばしてきた。
「お前がこんなものを着けて恥を晒すくらいなら、俺が持ち帰って処分してやる！」
私には力がなく、振り解くことができなかった。
このネックレスは、ファミリーの祭壇の前で朋之が自ら私の首にかけてくれたもの。留め金には、私たちの誓いの言葉が刻まれている。彼以外の誰にも、これに触れる資格はない。
「これは、朋之からの贈り物よ……」
私は静かに言った。
彼は私の顎を掴み、顔を耳元に寄せてきた。
「美由早、お前がその名を口にする資格などない」
私は手首を素早く返し、彼の汚い手をいとも簡単に避けると、反撃として甲高い平手打ちを食らわせた。
克裕は打たれた衝撃で呆然とし、頬を押さえながら信じられないといった顔で私を見た。
彼が怒りを爆発させる前に、私は冷ややかな声で言い放った。
「これに触れる？ あなたにその資格があるとでも？」
克裕の顔は赤黒く染まった。だが、彼は「体面」を保たねばならない。とりわけ、これほど多くの野次馬の前では。面目を取り戻すべく、彼は深く息を吸い込むと、スーツの内ポケットから小切手帳を取り出し、サラサラと数字を書き殴った。
「もういい！ 芝居は終わりだ！」
彼はその小切手を切り取ると、しつこい乞食を追い払うかのように、私の手に強く押し付けた。
「７５０万だ。俺の一週間分の小遣いだが、本物の金銀をいくつも買うには十分だろう」
彼はネクタイを締め直し、再び見下すような施しの表情に戻った。
「その金を持って消えろ。そこそこのアクセサリーでも買ってこい。そんな借り物の偽物を着けて、ここで恥を晒すな。お前の元夫が俺だと知られたら、俺の顔に泥を塗ることになるんだからな」
私は手の中の小切手を見つめ、思わず噴き出しそうになった。
シチリアで朋之が私に渡したブラックカードに、限度額などない。７５０万？ 彼が毎日私に届けさせる白バラの代金にすら満たない。
私は小切手を受け取ると、ゆっくりと、優雅に細かく引き裂き、彼の顔に投げつけた。
「克裕、あなたの『お小遣い』なんて、私の夫が花を買ってくれるお金にも及ばないわ」
彼の顔は再び赤黒く怒りに染まった。
私が背を向けて立ち去ろうとすると、彼は再び私の手首を掴んだ。骨が砕けそうなほどの強い力で。
「美由早、俺の金すら受け取らないだと？ 誰への当てつけだ？」
「離して」
私の声は氷のように冷たかった。
「夫だと？」彼は鼻で笑った。
「ブルックリンでピザでも配達してるのか？ それとも、お前と同じでこの船の清掃員か？」
彼は手を離し、得意げな表情を浮かべた。
「もういい、強がるのはやめろ」彼は村木を抱き寄せ、勝ち誇ったように宣言した。
「三日後、Ｍ地区で四大家族のチャリティー晩餐会がある。光原ファミリーの謎に包まれたゴッドマザーも出席する予定だ。お前のような人間には一生縁のない世界だが、本当の権力とは何か、俺が連れて行って見せてやってもいいぞ」
彼は嫌悪感を露わにして眉をひそめ、私のコートを指さした。
「だが、そのみすぼらしい服は着替えろ。五番街でまともなドレスを買ってこい。俺に恥をかかせるなよ。乞食を連れてきたなんて思われたくないからな」
四大家族の晩餐会？
私はまたしても笑いそうになった。あれは、私の二度目の妊娠を祝うために、朋之が彼にすり寄ろうとする弱小ファミリーに投げ与えた骨の欠片にすぎないのに。
「結構よ」
私は淡々と断った。
「あなたの言う『上流社会』になんて、興味ないわ」
二度も拒絶され、克裕の最後の忍耐も完全に底を突いた。
「いいだろう！ 好きにしろ！」
彼は怒り狂って手を引っ込め、後ろに控える取り巻きたちに向かって怒鳴り散らした。
「行きたくないなら放っておけ！ 俺は村木に最高級のドレスを用意してやる！」
私は反論する気すら起きなかった。
立ち去る前、私は一度だけ彼を振り返った。
「三日後にも、あなたがそうやって笑っていられるといいわね、克裕」
＊
ドアが閉まり、ロールスロイスは音もなく埠頭を滑り出た。
本革のシートに身を預け、私は静かに目を閉じた。
五年前のあの夜の記憶が蘇る。私の人生で最も寒かった日。
オフィスのドアを押し開けると、克裕と村木が絡み合う姿が目に飛び込んできた。顔を上げた彼に、罪悪感など微塵もなかった。
「ちょうどよかった。離婚協議書だ、サインしろ」
「美由早、一年経っても子供一人産めないじゃないか。俺には跡継ぎが必要なんだ。お前には無理だ」
村木は彼の背後に隠れながら、私に勝利の笑みを向けていた。
その夜、私は父に電話をかけた。
「シチリアのあの縁談……先方がまだ断っていないなら、お受けします」
私はそれを、流刑だと思っていた。
まさかそれが、私の戴冠の始まりだったとは。
Ｐ市の古く薄暗い教会で、関東の裏社会全体を震え上がらせるゴッドファーザー、光原朋之が、私の前に片膝をついた。
彼が私に血の誓いの指輪をはめてくれた時、その手は微かに震えていた。
一年後、私は進を産んだ。
そして今、私のお腹には彼との双子が宿っている。
克裕と一年一緒にいても子供ができなかったのは、決して私に原因があったわけではないことが証明された。
朋之のファミリーの用事に付き合って帰国していなければ、私は二度とＮ市に足を踏み入れることなどなかっただろう。ましてや、克裕のような愚か者が私の前で道化を演じる機会を与えることなど。
ポケットの中のスマートフォンが振動し、私を追憶から引き戻した。
朋之からのメッセージだ。
『今どの辺？ 進がさっき、ママはハンバーガーを買いに行ったのか、それとも僕のこと忘れちゃったのかなって聞いてきたぞ』
私は微笑み、返信を打った。
『もうすぐ着くわ。Ｎ市で一番美味しいハンバーガーを買ってきたって伝えてあげて』
指先が、微かに膨らみ始めた下腹部に触れる。
あんなくだらない記憶は、五年前の雨の夜に葬り去ってしまえばいい。
