第4章

　宙で止まった村木の指先が、私の胸元に刻まれたタトゥーを凝視していた。

「これも偽物よ！」

　恐怖と嫉妬で歪んだ甲高い声で、村木が金切り声を上げた。

「タトゥーシールよ！どうせ二ドルぽっちで買える安物に決まってるわ！」

　彼女は周囲を見渡し、同調者を探そうとした。しかしマフィアの家族たちは、万が一の事態を恐れて、潮が引くようにすでに後ずさりしていた。

「あんたたち、目が見えないの！」

　狂気を孕んだ目をギラギラとさせながら、村木が吠えた。

「本物のドンナがバツイチの女なわけないじゃない！こんなクズがふさわしいとでも？」

　彼女は勢いよく手を伸ばすと、鋭い爪を私の左胸の肌に突き立て、その「偽物」の毒蛇を無理やり引き剥がそうとした。

「離して！」

　私はありったけの力で彼女を突き飛ばした。妊娠中で重心が不安定だったため、よろめいてメインテーブルにぶつかってしまった。

「克裕！この女を捕まえて！」

　村木は狂女のように喚き散らした。

「私たちの知性を馬鹿にしてるのよ！ここで正体を暴かなかったら、あとでドンが来た時、あなたも同罪として処理されたいの？」

　克裕は一瞬躊躇したが、やがて動いた。

　あの忌まわしい体裁を取り繕いたいという思いと、光原ファミリーの権力に対する恐怖から、彼はより狂気じみた選択を信じることにしたのだ。

「動くな、美由早」

　彼は背後から私の両手を押さえつけ、黒いテーブルクロスが敷かれたメインテーブルへと無理やり押し付けた。

「これが本物か偽物か、確かめさせてもらう」

「やめて！」

　私は必死にもがいたが、身重の体では大人の男の力に到底敵わなかった。顔を乱暴にテーブルに押し付けられ、冷たい銀食器が当たってひどく痛んだ。

　かつて結婚指輪をはめていた克裕の手が、今は屈辱的な乱暴さで、直接私の胸元へと伸びてきた。

　彼が擦っている。タトゥーを力任せに擦り落とそうとしているのだ。

　摩擦で肌が赤く腫れ、痣すらでき始めていた。しかし、それは針で肉体に刻み込まれた永遠の烙印である。擦った程度で消えるはずなどない。

「くそっ、どうして消えないんだ？」

　克裕の声に焦りが混じり、額を汗が伝い落ちた。

「ナイフを使って！」

　村木がステーキ用の銀のナイフをテーブルからひったくった。その目は毒蛇のように悪意に満ちていた。

「擦って消えないなら、削り落とせばいいのよ！皮ごと削ぎ落として、その下の偽物を暴いてやりなさい！」

　彼女はナイフを克裕の手に無理やり押し付けた。

「早くやって！自分が詐欺師と結婚していたなんて、みんなに知られたいの？」

　私は勢いよく顔を上げ、彼の目を真っ向から睨みつけた。

「やれるもんなら、やってみなさい」

　克裕の手は震えていたが、それでもナイフを振り上げた。クリスタルシャンデリアの光を浴びて、刃先が冷たく煌めいた。

「我慢しろ、美由早」

　彼は歯を食いしばり、まるで自分自身を納得させるかのように言った。

「お前のためなんだ。偽物を騙るわけにはいかないだろう」

　冷たい刃が私の肌に触れた。

「きゃあああっ！」

　激痛に耐えきれず、私は悲鳴を上げた。血が刃を伝い落ち、黒いベルベットを、そしてあの薔薇を赤く染め上げていく。

「うるさいわね！」

　村木が横で興奮したように高笑いした。

「これは私の見せ場を奪った罰よ！」

　再び刃が振り下ろされる。

「これはあんたのその役立たずの腹の分！」

「この壊れた不良品が！私と男を取り合うなんて身の程知らずもいいところよ！スラム街にでも帰りなさい！」

　視界がぼやけ始め、激痛と失血で意識が遠のいていく。私はただ無力に腹部をかばうことしかできなかった。これは私の子、私と朋之の子供なのに……。

　その時、宴会場の重厚な扉から轟音が響き渡った。

　バンッ——！

　扉が暴力的に蹴り開けられた。

　世界が一瞬にして静まり返った。克裕の手にあるナイフでさえ、宙で止まったままだ。

　男が入り口に立っていた。逆光の中、ミニチュアサイズの黒スーツを着た小さな男の子を腕に抱いている。その目は怒りではなく、死人を見るかのような、一切の温度を持たない静寂に包まれていた。

　光原朋之。

　そして彼の腕の中にいる光原進。父親と瓜二つの灰青色の目は、血まみれになった母親の姿を見て、まん丸に見開かれていた。

「彼女を離せ」

　短い一言で、克裕は魂を抜かれたように手を緩め、私もそのまま床へと崩れ落ちた。

「朋之！」

　状況をまったく理解していない村木が、あろうことか一歩前に出て、へたり込む私を指差して手柄を誇ろうとした。

「見て！このイカれた女があなたの奥さんのふりをしてたの！私たちが今、代わりに処理して……」

「黙れ」

　朋之が一歩ずつ近づいてくる。その重々しい革靴の足音は、まるで全員の心臓を踏みにじっているかのようだった。

　彼は全員を無視し、手柄を誇る愚かな女の存在すら歯牙にもかけなかった。彼は足早に私のそばへと歩み寄り、片膝をつくと、ボロボロになった私の体を慎重にその腕の中へと抱き寄せた。

　私の胸元から流れ続ける血を、そしてあの切り裂かれた薔薇のタトゥーを見た瞬間、朋之の瞳の奥に、すべてを呑み込むほどの嵐が巻き起こった。

「パパ！」

　腕の中にいた進がようやく我に返り、父親の腕から飛び降りて、泣きながら私にすがりついた。

「ママから血が出てる！悪い奴！」

　克裕の手からナイフがカランと音を立てて床に落ちた。村木は部屋の隅に逃げ込み、自分の子供を庇うようにうずくまった。

「ママ……？」

　克裕の声は千切れるほどに震えていた。私を指差し、そして子供を指差す彼の顔は紙のように蒼白で、まるでこの世で最も信じられないものを見たかのようだった。

「ありえない……」

　彼はうわ言のように呟いた。

「どうして子供がいるんだ？お前は……お前は子供の産めない役立たずだったはずだろう……」