第6章 早くキスして、莉那はもう待ちきれない

　ソファは空っぽで、吉野結人の姿もない。

　ということは――

　昨夜、自分をベッドへ運んだのは、吉野結人……？

　しかも、同じベッドに寝かせたってこと？

　胸の中に疑問が渦巻いたまま部屋を出ると、階下にいたのは吉野母だけだった。

「結人は会社で用事があるんだって。もう出たわよ」

　莉緒は口元をひくりと引きつらせる。

　小林莉那のところへ急いだんでしょ――そう思ってしまう自分が、嫌になる。

　あの女が戻ってきた途端、吉野結人は何もかも後回しだ。吉野母の体のことだって、まともに気にかけない。

　なのに吉野母は、何ひとつ言うなとばかりに口を噤む。

　情緒が乱れているのを悟られたくなくて、莉緒は朝食を済ませると適当な理由をつけ、早々に家を出た。

　ちょうど玄関を出たところで、早川渚から電話が入る。

『今日、私の誕生日なんだけど。夜、ごはん行ける？』

「うん、行く」

　夜7時。

　莉緒が帝豪ホテルに着くと、渚だけでなく、昔モデル業界で付き合いのあった顔ぶれも何人か揃っていた。

　席へ近づいた途端、懐かしい声が飛んでくる。

「久しぶりだな、莉緒！　モデル辞めて結婚したって聞いたけどさ、もったいなさすぎるだろ。おまえ、あの頃一番伸びるって言われてたのに！」

「ほんとそれ！　続けてたら今ごろ絶対、海外でも通用するトップになってたって！」

　口々に言われ、莉緒は曖昧に笑ってうなずく。

　胸の中だけが、すうっと空っぽだった。

　――もし、吉野結人と結婚していなかったら。

　ランウェイの上で光を浴び続けていたかもしれない。夢を掴んでいたかもしれない。

　少なくとも今みたいに、愛のない結婚に閉じ込められて、笑い話みたいな人生を送ってはいなかった。

「莉緒、どうした？　顔色悪いよ」

　渚が心配そうにのぞき込む。

「大丈夫。ちょっと疲れてるだけ」

　莉緒は首を振り、笑みを作った。

「ほら、ケーキ切ろ」

　食事会は、表向きは穏やかに進んだ。

　業界の噂話、癖の強いクライアントへの愚痴。笑い声が何度も弾ける。

　莉緒も一緒に笑った。

　それでも胸の奥に沈んだ石は、少しも動かない。

　ふいに思ってしまう。

　今ごろ吉野結人は、何をしているのだろう。

　小林莉那と一緒にいて、友人たちに囃し立てられ、祝福されているのではないか――。

　何度「手放せ」と自分に言い聞かせても、息が詰まるほど重い。

　渚の誕生日まで台無しにしたくなくて、莉緒は席を立った。

「トイレ行ってくる」

　洗面所で冷たい水を顔に当て、深く息を吸って吐く。

　それでも喉の奥に残る苦さは消えなかった。

　長く席を外しすぎた。

　ふらつく足取りで廊下へ出て、そのままぼんやり歩いてしまう。

　――そして、扉を間違えた。

　ドアを押し開けた瞬間、耳をつんざく大音量の音楽と、どっと湧く囃し声。

「キスしろ！　キスしろ！　キスしろ！」

　莉緒は慌てて頭を下げた。

「すみません、部屋を間違え――」

　引き返そうとして、何気なく視線を上げる。

　その瞬間、足が凍りついた。

　個室の真ん中で、吉野結人が小林莉那の腰を抱いていた。

　顔をわずかに傾け、唇を近づけていく。

「結人、早くしろよ！　ゲームで負けたんだから逃げんな！」

「そうそう！　莉那だって待ちきれないってさ！」

「キス！　キス！」

　囃しはさらに大きくなる。

　吉野結人は、かすかに笑ったように見えた。もう一歩、踏み込む。

　唇が触れそうになった、その瞬間。

　彼の視線が入口を掠め――莉緒を認めた途端、はっとして腕を引いた。

　小林莉那も振り返り、莉緒を見つけるとすぐ駆け寄ってくる。

「莉緒？　どうしてここに？　違うの、誤解しないで。王様ゲームで結人が負けただけなの。罰ゲームっていうか、みんなでふざけてただけ。気にしないで？」

　莉緒はその手を振り払った。

　視線だけは、まっすぐ吉野結人へ。

「ゲームなら、立場も境界も忘れていいわけ？」

「莉緒、ほんとに違うの」

　小林莉那が縋るように言う。

「私、昔から男みたいに大雑把でさ。みんなも女扱いしてないの。だから怒らないで」

　莉緒は小林莉那を上から下までゆっくり見て、ふっと笑った。

「小林さんって、綺麗でスタイルもいいのに『女扱いされてない』ってよく言えるわね。海外が長くて価値観が開放的なの？　それとも、さっぱりした性格を盾にして、男に囲まれてちやほやされるのが好きなだけ？」

　小林莉那の目に、たちまち涙が溜まる。

「莉緒……どうしてそんなふうに言うの……？」

　吉野結人の顔色が、一気に悪くなった。

「莉緒、いい加減にしろ。おまえも女だろ。どうしてそんな悪意で莉那を貶めるんだ」

　自分も女。

　そう言うのなら、なぜ他の女の痛みには寄り添えて、自分の痛みには寄り添えない。

　――ただ、愛していないからだ。

　愛していない相手の感情など、彼にとっては無駄なのだ。

　莉緒の心が、静かに冷えていく。

「結人、やめて」

　小林莉那がしゃくり上げながら言う。

「全部私が悪いの。私、考えを人に押しつけるべきじゃなかった」

　そして莉緒へ向き直ると、突然深く頭を下げた。

「ごめんなさい。全部私が悪いの。これからは……結人から距離を置く。だから私のせいで、もう喧嘩しないで」

　吉野結人が小林莉那の手首を掴み、乱暴に起こした。

「おまえが謝る必要なんてない。悪くないだろ」

　冷たい視線が、莉緒に刺さる。

「もううんざりだ。突然現れて、莉那の歓迎会を台無しにしたいのか？　俺が呼んだときは来なかったくせに、今さら後をつけてきて。結局、おまえは嫉妬してるだけだろ」

「嫉妬？」

　莉緒は静かに笑った。

「あなたみたいなのに、嫉妬する価値なんてない」

「莉緒！」

　吉野結人が一歩踏み出す。

「言っておくが、俺と莉那の関係は潔白だ。おまえの汚れた想像で測るな」

　その瞬間、莉緒はテーブルの赤ワインを掴み、ふたりへ叩きつけるようにぶちまけた。

　吉野結人は反射的に小林莉那を庇ったが、しぶきは容赦なく二人を濡らした。

「莉――」

　パシン。

　吉野結人が言い終えるより早く、莉緒の平手が彼の頬を打ち抜いた。

　空気が、ぴたりと止まる。

　普段はおとなしい女が、今日はどこか壊れていた。

「吉野結人、知ってる？」

　莉緒の声は、不気味なほど落ち着いていた。

「この5年、私はずっと思ってた。あなたは性に興味がないんだって。私に魅力がないから触れたくないんじゃないかって、何度も何度も考えた」

　室内の誰もが息を呑む。

　反感を持っていた連中でさえ、顔を見合わせた。

　結婚したばかりの頃の莉緒が、華やかで、燃えるみたいな美しさだったことは知っている。

　そんな女を前にして、吉野結人が本当に――？

「でもあの日、書斎の前で……」

　吉野結人が何かを悟って顔色を変え、荒々しく踏み込む。

「莉緒、やめろ！」

　莉緒は身を翻してかわし、声を張り上げた。

「中であなたが何度も息を荒くしてるのを聞いた。写真に向かって『莉那』って呼んでたのも聞いた。吉野結人、あれは何？　それもゲームだったって言うの？」