第5章 君の頭の中はトレーニングのことしかないのか？

平山亜美の視点：

「……ああって？」

「君を一人で置いていく」

私は黙り込んだ。

坂井陽の家族の前で、彼を貶めるようなことは言いたくない。けれど、宮下駿介の問いはあまりに的を射ており、逃げ場がなかった。

「……たまに、あります」

結局、そう答えるしかなかった。

宮下駿介はそれ以上は掘り下げない。車内はまた静けさに包まれたが、さっきほど気まずくはない。

二十分ほどで、車は私の寮の前に止まった。

シートベルトを外し、彼へ向き直る。

「送ってくださって、ありがとうございました」

「気にするな」

宮下駿介は小さくうなずくと、スーツの内ポケットから名刺を一枚取り出し、私へ差し出した。

「陽がまた同じことをしたら。あるいは助けが必要なら、ここに連絡しろ」

私は思わず見上げる。けれど彼は、もう前方へ視線を戻していた。

「……ありがとうございます」

それしか言えない。

「平山亜美」

呼ばれて、降りかけた体が止まる。振り返ると、宮下駿介がこちらを見ずに言った。

「自分を大事にしろ」

低い声。

「君は、もっと大切にされるべきだ」

……

それからの二週間、私はすべてを練習に注ぎ込んだ。

二宮さんの言うとおり、状態を落とすわけにはいかない。

毎朝六時にはグラウンドでウォームアップ。夜九時になっても練習ホールで鏡に向かい、細かい癖を潰していく。

「完璧！」

何度目かの通し練習で、二宮さんがパン、と手を叩いた。顔に浮かぶのは珍しい笑み。

「みんな、この調子をキープできれば地区優勝は確実よ！」

ようやく息がつけた。

全部、軌道に乗った――そう思いたかったのに。

休憩中、どうしても耳に入ってしまう話がある。

「坂井陽、昨日も文芸部の後輩と喫茶店行ったって」

「マジ？　亜美、知ってんの？」

「さあ。キャプテン様は忙しいんじゃない？」

私はボトルの蓋をひねり、ぐいっと水を飲んだ。聞こえなかったふりをする。

林原莉子が近づいてきて、隣に腰を下ろした。目がやさしく、でも心配で揺れている。

「……大丈夫？」

「絶好調」

私は笑ってみせる。

「練習に集中してるだけ。ああいうの、放っといて」

「私が言ってるのは、あの子たちじゃない」

林原莉子が声を落とした。

「坂井陽。最近……連絡、減ってない？」

水を飲む手が、ぴたりと止まった。

図星だ。

あの日、坂井陽の家から帰って以来。私たちの連絡は、少しずつ、確実に減っていった。

彼は練習、パーティー、重要なイベント。

私は練習、練習、それから練習。

メッセージ自体は毎日する。「おはよう」「おやすみ」「愛してる」だって送る。

それなのに、心だけが日ごとに遠ざかっていく。

「……お互い忙しいだけ」

私はそう言った。

昼休み。

練習ホールの外階段に一人で座り、スマホを握りしめる。迷って、迷って、ほとんど使っていない番号へ発信した。

数回の呼び出し音のあと、通話がつながる。

『亜美？』

母の声。向こうはやたら騒がしい。

『どうしたの、こんな時間に。何かあった？』

「ううん、ママ」

私はスマホをきゅっと握る。

「ただ……ママとパパ、いつ帰ってくるの？」

数秒、沈黙。

『亜美、先週ビデオ通話したばかりでしょ？』

申し訳なさの混じった声になる。

『ミラノのプロジェクト、少なくとも来月までは終わらないの。あなたも分かってるでしょう。大事な案件なの』

『どうしたの？　お金が必要？　パパに送金させようか？』

「お金じゃない」

下唇を噛んだ。

「選手権大会、前倒しになったの。来週の土曜が本番で……その……見に来てほしくて」

さらに長い沈黙。

『亜美、行きたいよ』

母の声が柔らかくなる。でも結論は変わらない。

『でも往復で最低三日は潰れる。今、どうしても抜けられないの。必ず配信で観る。ね？』

喉がきゅっと締まった。しばらくして、ようやく声を絞り出す。

「……分かった」

『頑張って。ママ、あなたが一番だって知ってる』

優しく言い聞かせるみたいに続く。

『プロジェクトが終わったら絶対帰るし、埋め合わせに旅行も行こう。ね？』

「うん」

『じゃあね、クライアントが待ってる！　愛してる！』

「私も……愛してる」

通話が切れた。

私はスマホを握ったまま、しばらく動けなかった。

もう慣れている。

中学の頃から、保護者面談も、発表会も、重要な試合も――いつだって二人は忙しかった。

最初は泣いて、怒って、部屋に閉じこもって。やがて、期待しないやり方を覚えた。

でも今回は違う。

大学生活最後の大会。

チアダンス部キャプテンとして、初めてで、最後の舞台。

帰ってきてくれるって、どこかで信じていた。

スマホがぶるっと震える。坂井陽からのメッセージだ。

『今夜チームで飯。今日は一緒に食えない。明日埋め合わせ！』

画面を見た瞬間、どっと疲れが押し寄せた。

私は「うん」だけ返し、スマホを切って立ち上がる。パンパン、とズボンの埃を払って練習ホールへ戻った。

「練習、続ける」

自分に言い聞かせる。

余計なことを考えないよう、身体を追い込み、頭を空っぽにする。

その日も結局、十時まで。

私は最後に建物を出た。

バッグを肩に掛け、階段をゆっくり下りる。

そのとき、スマホが鳴った。坂井陽からの着信。

出る。

『亜美！　今どこ？』

向こうは爆音の音楽。パーティーの真っ只中だ。

「練習終わったところ。寮に帰る」

『遅すぎだろ。亜美、毎日そんなの体壊すぞ』

「選手権大会が前倒しになった。来週の土曜」

私は言った。

「だから詰めないと」

『また選手権大会』

坂井陽の声に、露骨な不満が混じる。

『お前、頭ん中そればっか。俺たち、まともにデートしてないだろ。三日？　四日？』

私は足を止めた。

「陽、これは私にとって大事な試合だよ」

『俺は大事じゃないのか？』

声が、急に高くなる。

『亜美、有紗の件でまだ嫉妬してんだろ？　説明したし、家にも連れてった。俺の誠意、足りないって言うの？　何が不満なんだよ』

責められるたび、体の芯が冷えていく。もう、限界だった。

「誠意って何？」

私の声も荒くなる。

「有紗が私の目の前であんなことしても止めないで、あとから私に説明するだけが誠意？　初めてあなたの家に行ったのに、私を置いて自分だけ出ていった。それが誠意？」

溜め込んでいた疲れと悔しさが、一気に噴き出した。

「デートしてないって言うけど、私のこと気にした？」

私は続けた。

「大会が前倒しになったこと、知ってた？　私が毎日何時まで練習してるか、知ってた？　親がまた来られないって、知ってた？」

電話の向こうが数秒、無音になる。

『だから何？　それが俺を冷たくする理由？』

坂井陽の声が、すっと冷たくなった。

『親が来ないから、俺にも嫌な思いさせるって？』

「違う、そうじゃ――」

『じゃあ何なんだよ！』

被せるように怒鳴られる。

『亜美、お前、感情がコロコロ変わりすぎ。マジで理解できない。もう少し大人になれよ！』

大人になれ――？

その言葉に、私は凍りついた。