第7章 死にたいなら、叶えてやるよお前たちに

平山亜美の視点

行っちゃった……！　みんな、勝って浮かれてたんだ。私が乗ってないことに気づきもしなかったんだ……！

私は慌てて踵を返し、休憩室へ駆け戻った。ロッカーを開けて、スマホを探してみんなに電話しようとする。

けれど――私のロッカーは、空っぽだった。

バッグがない。スマホも、着替えも、全部。

私はその場で凍りついた。すうっと風が吹き抜け、さっきまで優勝をつかむまで一緒に戦ってくれた、汗まみれのユニフォームが急にひどく冷たく感じられた。

「なんで……」

思わず呟く。

桜井有紗だ。

その名前が、稲妻みたいに脳裏をよぎった。

私はぎゅっと下唇を噛み、無理やり息を整える。

周囲を見回す。体育館の照明はほとんど落とされていて、明かりがついているのは警備室だけだった。

私は駆け寄り、窓をこつこつ叩いた。

警備員が窓を開ける。

「どうしました？」

「すみません、チームメンバーとはぐれてしまって……お電話をお借りできませんか？」

私は必死に頼み込んだ。

警備員は一瞬ためらったものの、やがて携帯を差し出した。

「手短にお願いします。もう施錠するので」

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

私は携帯を受け取って――そこでふと、誰にかければいいのか分からなくなった。

両親は家にいない。知らせたところで、結局は自分でどうにかしなさいと言われるだけ。

いま頼れる相手なんて、坂井陽しか思い浮かばなかった。

少し迷ってから、私はその番号を押した。

1回、2回、3回――

ようやく、電話がつながる。

「陽！　私、亜美――」

焦って口を開いた、その瞬間。

「亜美？」

受話口の向こうから聞こえてきた低い声は、坂井陽のものじゃなかった。

私は息を呑む。

「宮下さん……？」

「俺だ。誰の携帯を借りてる？」

宮下駿介は淡々とした口調で続けた。

「陽なら2階にいる。携帯はリビングに置きっぱなしだ」

――そういうことなんだ。

胸の奥に、言葉にできない感情がどっと押し寄せた。

今日が試合だって、陽は知っていたはずだ。

それなのに、向こうから連絡ひとつよこす気もなくて、携帯すら放ってあるなんて。

でも、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「私……助けてほしいんです」

私は深く息を吸い、できるだけ簡潔に事情を説明した。

受話口の向こうが、2秒ほど黙る。

「場所は」

「城西体育館です」

「待ってろ」

それだけ言って、宮下駿介は電話口から離れた。すぐに足音が遠ざかる。

しばらくすると、向こうで坂井陽の興奮した叫び声が響いた。

「よっしゃ！　そこだ、決めろ！」

続いて、ドアの開く音。何かが床に落ちる鈍い音。

それから、宮下駿介の低い声がはっきりと耳に届いた。

「城西体育館まで行って、お前の彼女を迎えに行け」

「行かない」

陽は即答した。迷いなんて、ひとかけらもない声だった。

宮下駿介の声が、すっと冷える。

「陽。お前の彼女は、チームに置いていかれた。携帯もない、金もない。人の携帯を借りて、お前に電話してきた。俺が代わりに取った。だから今すぐ迎えに行け」

「だから、行かないって言ってるだろ！」

陽の声が苛立ちを帯びる。

「あいつ、いつだって自分に都合がいい時しか俺に連絡してこないんだよ。なんで俺が行かなきゃいけないんだよ」

「お前があいつの彼氏だからだ。それに、バスが待たなかったってことは、いまのあいつはかなり危ない状況にいる」

「だったら、なんで他のやつは待ってもらえて、あいつだけ置いてかれたんだよ？」

陽は開き直ったように言い返した。

「要するに、あいつが普段から冷たくて、周りとうまくやれてないってことだろ。だから――」

「黙れ！」

宮下駿介の一喝が、鋭く遮る。

ぞくりと背筋が粟立った。

「最後にもう一度だけ聞く。行くのか、行かないのか」

「行かない」

陽は頑なだった。

短い沈黙のあと、宮下駿介が低く言い捨てる。

「そうか。陽、お前はいつか必ず、今日のことを後悔する」

その直後、乱暴にドアが閉まる音がした。

受話口の向こうで、陽の怒鳴り声がまだかすかに聞こえる。

「俺は絶対、後悔なんかしない！」

私は電話を握ったまま、背中から冷えていくのを感じていた。

私の状況を知っても、来てくれないんだ……。

耳の奥で、ぶうんと嫌な音が鳴る。

頭が真っ白になりかけた、そのとき。

「平山。聞こえてるか」

宮下駿介の声がして、私はようやく我に返った。

「……はい」

「その場を動くな」

それだけ告げると、電話は切れた。

残されたのは、気が遠くなるほど長い待ち時間だけだった。

私は体育館の入口の街灯の下で、ずっと立ち尽くしていた。

手も足も、かじかんで感覚がなくなっていく。

胸の中まで、少しずつ冷えきっていく。

宮下駿介……本当に、来てくれるんだろうか。

「ねえ、お姉さん。ひとり？」

軽薄な口笛まじりの声が、すぐ横から飛んできた。

私は全身をこわばらせ、ゆっくり振り向く。

欄干にもたれた若者が数人。髪は派手に染められ、にやにやしながら私を見ていた。

心臓がどくんと跳ねる。

私はすぐに目を逸らし、聞こえなかったふりをして、向かいの通りの明るい方へ足早に向かった。

あそこなら、24時間営業のコンビニがある。

「待てって。ちょっと話そうぜ！」

背後で足音がした。

私はとっさに小走りになり、コンビニのドアを押し開ける。

店内に人がいるのを見て、連中は追ってこなかった。

私はようやく、ほんの少しだけ息をつく。

レジの奥には、あくびを噛み殺している若い店員がいた。ちらりと私を見ただけで、またスマホに視線を落とす。

私は店のいちばん奥の棚のそばまで行き、商品を見ているふりをしながら、ガラス扉の外をじっと見張った。

さっきの連中の影が入口あたりをうろうろして、何か吐き捨てるように言って――やがて、ようやく立ち去っていく。

張り詰めていた肩が、がくんと落ちた。

その瞬間、頬がひやりとしていることに気づく。触れてみると、まだ乾いていない涙の跡だった。

私は慌てて手の甲で乱暴に拭う。

けれど、そのとき。

店のドアが、がらりと乱暴に開いた。

入ってきたのは、ふらつく足取りの男が二人。数メートル離れていても分かるほど、むっとする酒臭さが漂ってくる。

「て、店員～、ビール……もう2ダースなぁ……」

瓶をぶら下げた男が、呂律の回らない声で叫ぶ。

私は身を縮め、もっと奥へとじりじり下がった。

「ん？」

酒を持ったほうの男が振り向いた。

濁った目が、不意にぎらりと光る。

その視線が、まっすぐ私に張りついた。

男は肘で連れをつついた。

「おい見ろよ。迷子のお嬢ちゃんがいるぞ」

頭皮がぞわっと粟立つ。

私はくるりと背を向け、反対側から出ようとした。

でも、もう遅かった。

二人はふらふらしながら回り込み、狭い通路を前後から塞いでしまう。

「ひとりか、お嬢ちゃん？」

酒臭い息が顔にかかって、吐き気が込み上げた。私は慌てて身を引く。

「そんな薄着で寒いだろ？　ほら、俺たちと一杯やればあったまるって」

「知りません。どいてください」

私は震えを押し殺し、できるだけ毅然と言った。

「一杯飲めば知り合いだろ？」

もう一人が、薄汚れた手をそのまま私の頬へ伸ばしてくる。

「触らないで！」

私は悲鳴を上げ、とっさにその男を突き飛ばした。

できた隙間へ体をねじ込み、そのままよろめきながらレジへ駆け込む。

「助けてください！　お願いです、警察を呼んでください！」

スマホをいじっていた店員に、私は縋りつくように叫んだ。

店員はようやく顔を上げ、眉をひそめて私を見る。

そして、ひどく面倒くさそうに言った。

「買い物もしないで騒がないでくれる？　友達なら一緒に帰ればいいでしょ。営業の邪魔なんだけど」

――助けてくれない。

心が、一気に底まで沈んだ。

「聞いただろ？」

背後から男が笑う。

「店員さんも一緒に行けってさ」

次の瞬間、私の腕が万力みたいな手で掴まれた。骨がきしむほど痛い。

「離して！　やめて、助け――」

ぱんっ。

鋭い平手打ちが、私の声を叩き潰した。

視界がぐらりと揺れる。口の中いっぱいに、鉄みたいな血の味が広がった。

そのまま男の一人が私を引きずり、外へ連れ出そうとする。

私は必死に店員へ向かって懇願した。

「助けて……お願い……あとでお礼します……いくらでも払いますから……！」

残った力を振り絞って、私はドア枠にしがみつく。

すると店員は、またうんざりした顔で口を開いた。

「金ないなら、旦那とさっさと帰ってよ。恋人同士の喧嘩なんてみんな迷惑なんだから。ほら、どいてどいて」

胸の奥が、すうっと凍りついた。

引っ張る力がどんどん強くなる。

指が少しずつドア枠から滑っていく。

そしてついに――私はそのまま、外へ引きずり出された。