第3章 そんなに男が足りないの？
望月朝夜の視線が、望月家の当主に突き刺さった。
「結城永司の治療のために、私は契約書にサインした。三年間、研究成果の一切は望月グループのもの。……でも、その三年がもうすぐ終わる。これから私が何をしようと、あなたたちには関係ない。今日は私の物を取りに来ただけ」
彼女が以前、望月グループで率いていた医薬チームは、朝夜と恩師が一から築き上げたものだった。
最初から望月家の力など借りていない。特許料だって取らなかった。
表向きは「望月グループ傘下」。だが、外からは見えないだけで――望月家が伸し上がれた最大の要因は、彼女そのものだった。
それが三年前。
結城永司が、稀な病で突然倒れた。
下半身の麻痺が断続的に起き、回数は増え、やがて植物状態にまで落ちた。
望月朝夜は迷わず結城永司に嫁いだ。
薬を開発し、結城永司を治した。
そして望月家のために、「三年間は望月グループ名義で署名し、研究内容は秘匿する」と呑んだ。
――だが、もう続ける気はない。
彼女のものは、彼女に返るべきだ。
「でも」
望月朝夜の声が、刃物みたいに鋭くなる。
「祈ったほうがいい。私の後続治療なしで、結城永司の病が再発しないようにね」
結城永司の病の根は、戦後の心理外傷を起点にした神経系の乱れ。
薬で抑えることはできても、根治はできない。投薬の調整――その最も肝心な部分を把握しているのは、彼女だけだった。
望月当主の顔色が、さっと変わる。
分かっているのだ。
望月グループが結城家と繋がれたのは、望月朝夜の独占技術があってこそ。
彼女が去れば、望月家は何を手土産に、結城家へ取り入るつもりなのか。
「望月朝夜……脅す気か？」
「事実を言ってるだけ」
朝夜は取り合わず、そのまま階段を上がった。恩師の遺品をまとめ、荷物を詰め、スーツケースの取っ手を引く。
「これから先、私たちに関係はない」
そう言い捨て、振り返りもしないまま玄関へ向かった。
ドアを開けた瞬間――強烈なヘッドライトが目を射抜く。
見慣れた黒いベントレーが、門の前にゆっくりと止まった。
ドアが開き、運転席から結城永司が降りる。
反対側へ回り、紳士然と助手席のドアを開けながら、朝夜へ冷たい一瞥を投げた。
――結城家では「手ぶらで出る」と啖呵を切ったくせに、すぐ望月家へ戻った。
望月家に入れ知恵させて、もっと毟り取るつもりか。
甘く見ていた。
こいつは、思った以上に腹が黒い。
相馬万珠が車から降りる。
結城永司は淡々と視線を引き、何かを思い出したようにスマホで秘書へ短いメッセージを送った。それから万珠を見て、彼女の肩に掛けた自分の外套を整えてやる。
――万珠は、望月家の空気に染まっていない。
これからは、あそこへ近づけないほうがいい。
車灯に照らされた結城永司の横顔はくっきりとして、仕草は甘いほど優しかった。
望月朝夜は門の前で、その二人を見つめた。
全身から力が抜けていくのが分かる。
彼女は視線を切り、スーツケースを引いた。
一度も振り返らず、無辺の夜へ歩き出す。
結城永司。望月家。
――さようなら。
人生はまだ長い。
結城永司への感情に、沈み続けるわけにはいかない。
望月朝夜は深夜の街を、宛てもなくスーツケースを引いて歩いた。
ネオンは眩しく、車は途切れない。けれど、自分のために灯る明かりは一つもなく、止まってくれる車もない。
ポケットのスマホが震えた。銀行からの通知だ。
結城永司が、彼女名義のカードをすべて凍結した。
考えるまでもない。
頭を下げて戻って来い――そういう脅しだ。
望月朝夜は唇の端を冷たく歪める。
自分は、誰かに握られるための柔い柿じゃない。
手も足もある。誰にも負けない専門知識もある。飢え死にするはずがない。
ただ今は、身を置ける場所が必要だった。
息を吐ける場所が。
ひとまずホテルでも探そう――そう思って歩き出しかけたとき、背後から、ためらい混じりの懐かしい声がした。
「……朝夜？」
望月朝夜の足が止まる。身体が強張った。
ゆっくり振り返ると、街灯の下に男が立っていた。
仕立ての良いカジュアルスーツ。背筋の通った長身。
整った顔立ちが、不確かさと喜びを滲ませている。
「林田修……？」
朝夜は目を疑った。
幼なじみで、少女時代の親友。
海外で学んでいた頃、唯一の心の支え。
三年前、彼が留学してから連絡は途絶えていた。
「やっぱり君だ！」
林田修が駆け寄る。瞳の喜びが弾けるように増した。
「今日着いたばかりでさ。明日どう連絡しようかって考えてたのに、まさかここで会えるなんて。どうしたんだ？ こんな時間にスーツケースなんて……」
視線が彼女の青白い顔、腫れた目元に落ちた瞬間、林田修の笑みが消える。
「……何かあったのか？」
再会の嬉しさは、現実の惨めさに押し流された。
その心配そうな眼差しを見た途端、朝夜が必死に積み上げてきた強がりが崩れそうになる。
鼻を啜り、どうにか笑った。
「ううん……ただの引っ越し」
林田修は信じない。薄い服と、孤独な荷物を見れば一目瞭然だ。
「結城永司は？ 一緒じゃないのか」
その名を聞くだけで胸が痛む。
答えようとした――その瞬間。
キィィ、と耳を裂くようなブレーキ音。
黒いベントレーが獣みたいに乱暴に路肩へ滑り込み、止まった。
窓が下り、結城永司の顔が覗く。暗く、冷たい。
視線は望月朝夜と林田修に固定され――特に、林田修の手が朝夜の腕に触れているところへ突き刺さっていた。
