再婚後、クズ元夫が私に土下座した

彼女は三年間、彼の身の回りを支え続けた。

それなのに――彼が完治した途端、彼女を蹴り落とし、昔の恋人を正妻の座へ押し上げようとしている。

——

望月朝夜は研究室で一日中働き、帰宅するなりぬるめの湯と、開発中の新薬を手にして、結城永司の部屋へ向かった。

三年間、来る日も来る日も同じことの繰り返し。幸いにも、結城永司はもうすぐ完全に回復する。

扉は半開きだった。ノックをする間もなく、部屋の奥から女の甘ったるいすすり泣きが漏れてくる。

「永司さん……もう、どうにもならないの。私とお腹の子は、あなたにすがるしかないの」

望月朝夜はトレーを握り締めた。指先が冷えていく。

忘れるはずのない声だ。

数日前、彼女の元に届いた艶めいた音声――そこでも、この女がこう喘いでいた。

『永司さん……優しくして……もう無理……』

続いて、激しく打ちつけ合う音。男の低い吐息。

間違いなく、録音の二人は交わっていた。相手の男が誰か、想像するのが怖くて、結城永司には一度も口にしなかった。

今、扉の隙間から見えたのは――ベッドの上。深いＶネックの肩出しキャミソールを着た女が、結城永司の胸にしがみついている。

そして、夫は彼女を突き放さない。むしろ背に手を回し、軽く叩いて宥めていた。

「怖がるな。俺がいる」

望月朝夜が一度も聞いたことのない、柔らかな声音。

心臓を鷲掴みにされたみたいに痛くて、息が詰まる。

三年前、結城永司は稀な病を発症し、下半身の麻痺を繰り返した。回数は増える一方で、結城家は後継を替えるとまで囁かれた。

それでも彼女は迷わず結城永司に嫁いだ。チームを率い、寝る間も惜しんで研究し、自らの身体で試薬まで行った。――だからこそ、結城永司は完治目前まで来たのだ。

結城永司は言った。裏切らない、と。

なのに今、別の女を抱いている。

「永司さん……私を、一生守ってくれる？」

涙を浮かべて見上げる女の顔が、扉の隙間からはっきり見えた。

望月朝夜は息を呑む。

――相馬万珠。

望月家の本物の令嬢。結城永司の元婚約者。

結城永司が低く答える。

「万珠。無理して俺に媚びるな。お前と子どもは、俺が一生面倒を見る」

子ども……？

相馬万珠が、結城永司の子を――。

望月朝夜は奥歯を噛み締めた。苦いものが喉の奥に溜まっていく。

進捗を早めるために自分で薬を飲み続け、副作用で身体はボロボロだ。授かれないと言われたこともある。

それなのに彼は、他の女を妊娠させた。

では自分は、何だ。妻とは、何だ。

もう見ていられなかった。望月朝夜は扉を押し開け、足を踏み入れる。

トレーを机に叩きつけた。ガン、と鈍い音が部屋に響く。

相馬万珠が驚いたように目を赤くし、怯えた子どものように結城永司の背へ隠れた。

「朝夜さん……怒らないで……」

結城永司は相馬万珠の肩を押さえ、望月朝夜を冷たく見据えた。

「何の用だ」

あまりにも分かりやすい温度差。

相馬万珠は守るべき恋人で、妻の自分は警戒すべき敵――そんなふうに見える。

望月朝夜は笑ってしまいそうだった。妻なのに。夫は、自分が恋人を傷つけるとでも思っている。

彼の冷酷な表情を直視できず、喉が詰まる。

「結城永司……彼女と子どもを一生面倒見るって言った。じゃあ私は？　あなたの妻は、何なの」

結城永司の目が沈む。

「妻って身分は、俺が認めて初めて成立する」

望月朝夜は呆然とした。

治った瞬間、捨てる気なのか。

握り締めた拳に、最後の矜持を込める。

「この場所は、相馬万珠に渡さない」

「お前に決める権利はない」

結城永司は冷え切った言葉を吐き捨てた。

「永司さん、朝夜さんにそんな言い方しないで……」

相馬万珠が涙を零す。

「だって、朝夜さんは三年間あなたを看病してくれたんだもの……苦労だって――」

結城永司は鼻で笑った。

「お前は身分を奪われて外で苦労した。やっと学校を出た。お前が連れてきたチームが俺の古傷を治したのに、研究成果まであいつに奪われた。それでも庇うのか？」

相馬万珠から手を離し、一歩踏み出して望月朝夜へ迫る。

背の高い影が圧を帯び、空気が重くなる。

「望月朝夜。俺は治った。この取引は本来ここで終わりだ。だが爺様を喜ばせた功で、結城奥さんの椅子には一生座っていろ。余計な欲を出すな。お前の汚い腹で万珠を貶めるな」

望月朝夜はようやく顔を上げた。白黒のはっきりした瞳は、死んだように静かだ。

「……取引、だったのね。三年も一緒にいた私より、相馬万珠の言い分を信じるの？　私があなたの枕元にいた三年は、何だったの」

結城永司の無感情な顔に、わずかな揺れが走った。口を開きかけた、その瞬間。

背後から相馬万珠が遮る。

「永司さん……先に送ってくれる？　ちょっと疲れちゃって……」

たった一言で、結城永司の意識は彼女に引き寄せられる。

「分かった。先に帰ろう」

相馬万珠が怯えたように望月朝夜を見て、小さく尋ねた。

「永司さん、朝夜さんは……」

「放っておけ」

結城永司は有無を言わせず、彼女を庇うように外へ向かった。

すれ違いざま、望月朝夜が呼び止める。

「結城永司」

名前だけで、胸が痛い。それでも声は凪いでいた。

「……離婚しましょう」

あまりに静かな声。波紋ひとつ立たない。

結城永司が足を止める。

「考え直したのか？」

――考えた。

他人に「結城家が買った延命道具」だと言われてもいい。望月家の取り違えの偽令嬢だと言われてもいい。

ただ一つ、耐えられない。

愛されないこと。信じてもらえないこと。

相馬万珠の妊娠と、結城永司の不信は、望月朝夜の頬を容赦なく叩いた。

「結城奥さんの席は譲る。子どももいるなら、爺様だって反対しないはず」

望月朝夜は淡々と続けた。

「あなたを治すために三年の青春を使って、命の半分を賭けた。今あなたは治って、結城社長は元通りの栄光。……私も、消えるべきでしょう」

結城永司の声は氷のようだった。

「いい。ただし結城家の財産に手を出すな。お前が触れていいものじゃない。爺様が気に入ってなければ、今日まで置いてもいない」

脅しだ。身の程を知れ、と。

望月朝夜はこれ以上の屈辱を受け取りたくなかった。

「財産はいらない。一円も。私のものだけ持って行く」

自嘲の笑いが漏れる。

「結城永司。私があなたと結城家なしじゃ生きられないとでも？　三年前、あなたを死線から引き戻した。三年後の今だって、私は自分で生きていける」