第10話
「最低！」
梨乃は和也の背中に向かって吐き捨てるように言うと、痛ましげな目で葵を見つめた。
「葵……」
葵は淡く微笑んだ。
「彼の選択は、最初から変わっていない。そうでしょう？」
「そんなことない！ 和也の見る目がないだけよ。あんな奴、絶対に後悔するんだから」
梨乃は反論しながらも、再びそっと葵の顔色を窺う。
（和也たちがここに来ると知っていれば、絶対に来なかったのに）
葵は笑って言った。
「これでよかったの」
和也の存在は、胸に深く刺さった棘のようなもの。彼女は今、それをゆっくりと引き抜いている最中だった。
彼が躊躇いなく雪菜のもとへ駆け出すたび、自分の中に残る最後の未練を断ち切ってくれているのだから。
和也が足早に病室へ飛び込むと、雪菜がフルーツナイフを握りしめていた。切っ先を細い手首に向け、虚ろな瞳で何事かを呟いている。
「お母さんも私をいらないって……和也も私をいらない……もう死んじゃおう。死ねば、全部楽になる……」
和也は咄嗟にナイフを奪い取った。背筋が凍るような恐怖から、声が強張る。
「自分が何をしているか、分かっているのか！」
「和也……」
雪菜は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。
「生きていても、つまらないの。死にたい……お願い、私を死なせて？」
そう言って、彼女は再びナイフに手を伸ばそうとする。
和也は彼女を腕の中に引き寄せ、きつく抱きしめた。
「ずっとお前の面倒を見るって言っただろ。俺はここにいる。雪菜、生きるんだ。一緒にこの世界を見るって約束したじゃないか」
彼は雪菜の髪をゆっくりと撫で、その感情を落ち着かせようとした。
やがて、雪菜は少し落ち着きを取り戻した。
彼女は顔を上げ、和也をじっと見つめる。
「ずっと私のそばにいてくれるよね？ 私が一番大切で、他の誰かのために私を見捨てたりしない……和也が愛してるのは、私だよね？」
和也の動きがピタリと止まった。
脳裏に、冷え切って愛の欠片もなくなった葵の瞳がフラッシュバックする。
彼は胸の奥に生じた違和感を押し殺し、雪菜の頬を伝う涙をそっと拭った。
「世界トップクラスの心理カウンセラー、NAに連絡を取った。お前は絶対に良くなる」
雪菜は和也の背中に腕を回し、強くしがみついた。
「和也……私には、あなたしかいないの」
和也は何も答えず、ただ彼女を抱きしめ返した。
なぜだろうか。心にぽっかりと穴が空いたような気がする。何かを掴みたいのに、何を掴めばいいのか分からない。
雪菜を寝かしつけ、和也は病室を出た。
物音に気づき、烈が振り返る。
「落ち着いたか？」
和也は氷のような視線を彼に向けた。
烈はふっと笑い、煙草を取り出して火をつけると、深く吸い込んだ。
「梨乃を攫ったのは俺だ。雪菜が苦しむのを見ていられなかったからな。和也、お前が雪菜を好きなら、あいつに惨めな思いをさせるべきじゃない」
和也は何も言わず、沈黙したまま烈の横を通り過ぎようとした。
烈はすかさず後を追う。
「どこへ行く？ 葵のところへ行く気か？」
和也は足を止め、冷ややかな目で烈を振り返った。
「なぜ防護ネットを開けて、サメを入り込ませた？ もし今日、彼女が死んでいたら、お前たちがどうなるか分かっているのか」
烈は一瞬呆気にとられたが、すぐに鼻で笑った。
「どうせ葵を庇う奴なんて誰もいない。お前さえ口出ししなければ、ただサメに食い殺されたってだけで、俺たちには何の関係もない事故だ。和也、雪菜にはお前が必要なんだ。お前だって、雪菜が死ぬのを見たくはないだろ？」
和也は眉間を深く寄せ、再び沈黙に沈んだ。
長い間の後、和也は口を開く。
「綺麗に片付けろ。痕跡は残すな」
烈はニヤリと笑った。
「だからお前の力が必要なんだよ。この島全体がお前のものなんだから、ちょっとした後始末くらい頼めるだろ？」
和也は彼をじっと睨みつけ、やがて大股で自分のヴィラへと戻っていった。
島を管理する責任者が待ち構えており、和也の姿を見るなり駆け寄ってきた。
和也は有無を言わさぬ声で命じる。
「監視カメラの映像を消せ。スタッフたちには余計な口を叩かないよう釘を刺しておけ」
和也の指示に、責任者は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、恐る恐る尋ねた。
「あの……奥様には、どう説明を……」
「あいつが知る必要はない」
和也は冷たく言い放った。
「承知いたしました」
責任者は深く頭を下げたが、その胸の内に冷たいものが走った。
愛人のために、妻の生死すらどうでもいいと言うのか。この藤原社長という男は、どこまで冷酷なのだろうか。
自分のヴィラに戻っていた葵のもとに、ほどなくして情報がもたらされた。
島の監視カメラが故障し、梨乃が誘拐された映像は残っていないという。
サメが侵入した件についても、一部のエリアで電圧が不安定になり、フェンスが突破されたためだとされた。
たった数回のやり取りで、サメの出現はただの事故として処理され、梨乃の誘拐すら『なかったこと』にされたのだ。
何の証拠も残っていない。
梨乃は怒りのあまり、今すぐ和也を刺し殺しに行きそうな勢いだった。
一方の葵は至って冷静で、優雅にお茶を淹れる余裕すらあった。
「葵」
梨乃は彼女の隣に座り、その腕に抱きついて不満をぶちまけた。
「和也の奴、マジで人間のクズ！ あいつをギャフンと言わせる方法、何かないの！？」
葵は自嘲気味に笑う。
「どうやって？ ここは彼のテリトリーよ」
梨乃はますます葵が不憫になった。
「葵が本当の奥さんなのに、愛人のためにあんたをこんなにコケにするなんて！ あんな奴、死ねばいいのに！」
「はいはい」
葵は梨乃の頭をポンポンと撫でた。
「価値のない人間のために怒らないの。後でここを出ましょう。これからは、奴らとは関わらないようにするわ」
「でも、あんたが受けた屈辱はどうなるのよ」
梨乃が小声で不満を漏らす。
葵は自分の口座の残高を彼女に見せた。
「私にとって、和也はもう何の価値もないわ。彼と離婚すれば、かなりの財産分与が入る。お金さえあれば、何だってできるもの」
今は和也に勝てないかもしれない。だが、これからもずっと泣き寝入りするつもりは毛頭なかった。
その時、ジョンが戻ってきた。
彼は肩を落とし、首を横に振る。
「ごめんなさい。あの時ダイビングエリアにいた人たちに聞いて回ったんですが、誰も酒井さんが攫われるのを見ていないって……」
「クソッ！ 和也の奴、どんだけ図太いのよ。雪菜のためなら、ほんと手段を選ばないわね」
梨乃が毒づく。
葵は苦く笑った。
（和也の愛って、こういうものなのね。雪菜のためなら、どこまでも底なしに堕ちていけるんだ）
ピコン――
突然、スマートフォンが鳴った。
葵が画面を一瞥すると、裏アカウント宛てにメッセージが届いていた。
見覚えのあるアイコン。葵はしばらくそれを見つめた後、アプリを開いた。
やはり、和也だった。
【NA先生、初めまして。私の妻が重度のうつ病を患っており、ぜひ先生に治療をお願いしたく――和也】
妻？
彼の中では、雪菜が『妻』なのだ。
葵の指は長い間画面の上で止まっていたが、やがて彼女は奥歯を噛み締め、そのフレンド申請を拒否した。
スマホを放り投げ、虚ろな目で宙を見つめる。
涙が、コントロールを失ったようにポロポロとこぼれ落ちた。
「葵、どうしたの！？」
さっきまで勢いよく和也を罵っていた梨乃は、葵の涙を見て途端に慌てふためいた。
ティッシュを引き抜いて葵の涙を拭いながら、必死に慰める。
「もう和也の悪口言わないから、泣かないでよ。あんたが泣くと、私まで胸が痛くなるじゃない」
ジョンも傍らで慰める。
「姉さん、あんな価値のない男のために悲しむことないですよ。姉さんはこんなに素敵なんだから、和也は絶対に後悔しますって」
二人がかりで必死に慰めてくる様子に、葵は思わず吹き出した。
「違うの、嬉し泣きよ。雪菜に復讐するチャンスがないって思ってたけど……向こうから転がり込んできたわ」
