第377章

書斎の空気は、まるで固形物のように重く淀んでいた。

天宮和人の指に挟まれた煙草はとうに燃え尽き、熱い灰が手の甲に落ちて小さな火傷を作っているが、彼は全く気づかない。窓の外で夜の闇が深まるにつれ、この部屋の気圧もまた、一秒ごとに低くなっていくようだった。

机の上には、クリスタルの灰皿の下に子供のクレヨン画が押し込まれている。笑顔の女性が小さな男の子の手を引いているその絵は、色彩があまりに明るすぎて、目には痛々しかった。

副官が五度目の入室をしてきた。音もなく、呼吸さえ殺している。

「先生、やはり見つかりません。屋敷周辺のあらゆる場所を捜索しましたが、あの者はまるで……蒸発してしまったか...