第3章 車内

車内の空気は、艶めかしく、それでいてどこか薄い。

男の大きな体が放つ圧に押し潰されそうになりながら、夏目千尋は無理やり顎を上げさせられ、背中をドアへぎゅっと押しつけた。

「……喋れ」

神崎雅臣が目を細める。指に力がこもった。

「手を尽くして俺のベッドに潜り込んだくせに、今さら知らん顔か？」

千尋の心臓は狂ったように跳ねた。それでも視線だけは逸らさない。逸らしたら負ける気がした。

「神崎社長、人違いじゃないですか」

口元に、かろうじて笑みを貼りつける。

「私たち、会ったことあります？」

神崎雅臣は冷笑し、指の腹で彼女の赤い唇を乱暴に擦った。

「……あの夜、薬を盛ったのもお前だ。誰の差し金だ？」

千尋は爪が食い込むほど手を握りしめながら、胸の奥でそっと息を吐く。

――よかった。まだ掴んでない。私が、名目上の妻だってことは。

「何のことか分かりません」

千尋は顔を背け、掴まれていた手を振りほどく。

「降ろしてください。じゃないと通報します」

「通報？」

次の瞬間、神崎雅臣は彼女の腰をつかみ、ぐっと引き寄せた。胸元に叩きつけられるような距離。

「やってみろ。捕まるのは薬を盛ったお前か、それとも俺か」

吐息が絡むほど近い。薄い布越しに伝わる体温が、熱くて、危険で――。

千尋の脳裏に、あの夜が勝手に蘇る。

埋め尽くされるような灼熱。抑えきれず、脚に力が入った。

奥歯を噛みしめ、目の前の男を睨む。

退けば退くほど、絡みつかれて逃げられなくなる。千尋はそれを痛いほど分かっていた。

だから――。

千尋の瞳がふっと揺れて、笑う。

身体から力を抜き、そのまま神崎雅臣の胸へ凭れた。指先で彼のネクタイを軽く引っかけ、耳元へ甘い息を落とす。

「神崎社長、そういうことなら最初から言ってください」

わざと柔らかく、媚びるように。

「てっきり、清算しに来たのかと思いました。……もしかして、味をしめたんですか？　あの夜が忘れられなくて」

神崎雅臣の身体がぴたりと固まる。眉間が深く寄った。

千尋の指先はネクタイを辿って下へ滑り、彼の胸元をとん、と押す。

「もう一回寝るのも、別にいいですよ。いつでも相手します」

小首を傾げ、笑みだけを濃くする。

「でも神崎社長って気前いいんですね。今度はいくら出すんです？」

車内の温度が、すっと落ちた。

神崎雅臣が彼女の手首を掴む。骨が砕けそうなほどの力。

「……金が欲しいのか」

声には、露骨な嫌悪が滲んでいた。

「じゃなきゃ何を？」

千尋は笑みを崩さない。むしろ、いっそう明るく咲かせてみせる。

「まさか、神崎社長の心ですか？　大人同士でしょう。必要なものを交換するだけ。払えるなら、満足させますよ」

神崎雅臣は彼女の顔を見つめたまま、さっきまでの興が一気に冷めていくのを感じていた。

策士かと思えば、結局は金で股を開く女。

自分に群がる連中と――何も変わらない。

彼は乱暴に手を放し、湿ったシートを取り出して指先を拭った。まるで汚れに触れたみたいに。

「……消えろ」

千尋は胸の奥で、大きく息を吐いた。

一秒たりとも留まらない。ドアを押し開け、そのまま跳び降りる。

黒いマイバッハが砂埃を残して走り去り、冷たい風が頬を叩いた。

千尋は道端で冷えた腕をさすり、長く濁った息を吐き出す。

……なんとかやり過ごした。

七日。たった七日耐えて、妊娠だけ確認できれば――金を手にして、全部終わる。

翌日。

会社に着くなり、千尋は部長に呼ばれて応接に通された。

「アンナ。星盛グループの件、今日お前が行ってこい」

部長は分厚い資料を机越しに押し出す。

身元が割れないように、会社では英名を使っていた。推薦してくれた先輩の久野清遠以外、彼女の本名を知る者はいない。

千尋は資料を受け取り、ぱらりと捲って眉を上げた。

「これ……石川さんが追っていた案件じゃ？」

「石川は病欠だ。急ぎでな。向こうは今日中に一次案を見たい」

部長は肩を叩き、言い聞かせるように続ける。

「お前は丁寧だ。相手の腹を探って来い。取れたら歩合も弾む」

千尋は頷いた。

今いちばん必要なのは金。断る理由なんてない。

午後2時、星盛グループ。

受付に案内され、最上階の会議室へ通される。

「少々お待ちください。社長がすぐ参ります」

千尋は席に着き、企画書をもう一度確認した。

そのとき、廊下から足音が近づく。

会議室の扉が開いた。

「どうも」

低く、硬い声。

千尋の指がぴたりと止まる。

この声――。

顔を上げた。

神崎雅臣が、高級仕立てのダークスーツで入ってくる。片手をポケットに、背後には幹部らしき男たちと助手。

視線がぶつかった瞬間、空気が凍りついた。

千尋の頭の中が、ぶわんと鳴る。手の資料が落ちそうになる。

星盛グループの社長が――神崎雅臣……？

神崎雅臣は彼女を見るなり足を止め、口角に嘲りの弧を描いた。

主座に座り、脚を組む。冷え切った傲慢さ。

「……大した手口だな」

嘲弄を孕んだ声が落ちる。

「昨日は散々『押して引いて』見せたと思ったら、今日は会社まで追ってきたか」

幹部たちが互いに顔を見合わせ、場の空気が妙に歪む。

千尋は深く息を吸い、立ち上がった。

「神崎社長、私は案件の打ち合わせに――」

資料を両手で差し出し、説明しようとした瞬間。

神崎雅臣は一瞥すらくれない。

「打ち合わせ？」鼻で笑う。

「下衆い手で俺の行動を探っておいて、仕事だと？　信じると思うか」

「星盛グループが神崎社長の会社だとは知りませんでした」

千尋は胸の奥の怒りを押し込み、営業用の笑みを保つ。

「この案は、チーム全員で徹夜を三回重ねました。ご確認ください」

「持ち帰れ」

神崎雅臣の声は冷たかった。

「星盛グループは心の汚い相手とは組まない。白石深尾、追い出せ」

白石深尾が一歩前へ出る。

「お引き取りください」

千尋は動かなかった。指に力が入り、資料の角がわずかに歪む。

「神崎社長、それは私怨です」

まっすぐ見据える。

「お前ごときに私怨を抱くと思うか？」

神崎雅臣は椅子にもたれ、軽蔑を隠さない。

「そういう女は何人も見てきた。昨日は金、今日は案件。欲深いな」

書類を卓上へ叩きつける。乾いた音が会議室に響いた。

「荷物を持って、今すぐ出ていけ」

千尋は怒りで笑いそうになった。

「偏見は仕方ありません。でもこれは、うちの班の全員の成果です。見もしないで全否定するなんて、あまりに失礼です」

神崎雅臣の顔が沈んだ、そのとき。

会議室の扉が勢いよく開く。

「雅臣！」

甘えた声が、張り詰めた空気を裂いた。

全身ハイブランドの若い女が入ってきて、周囲を無視して神崎雅臣の腕へ絡みつく。

「まだ会議してるの？　ドレスの試着、付き合ってくれるって言ったのに」

女は甘えるように身を寄せ、半身をぴたりとくっつける。

神崎雅臣はかすかに眉を寄せたが、振りほどかなかった。

「すぐ終わる」

声だけが、少し柔らぐ。

千尋の胸の奥で、冷たいものが笑った。

――名目上の夫。

帰国して早々に離婚を突きつけた理由は、これか。隣にはもう「相手」がいる。

そのとき、女が千尋へ視線を向ける。

腕を離し、ヒールを鳴らして近づき、上から下まで値踏みするように見回した。

「……あなた」

眉をひそめ、首を傾げる。

「どこかで会った？　なんか、すごく見覚えがあるんだけど」

千尋の心臓が、ひゅっと落ちた。鼓動が一拍、抜ける。