別人として再会した元夫に、なぜか二度目の熱い誓いを迫られています

「神崎雅臣が戻ってきた。今夜は光朝クラブにいる。行って顔を出して、少しは情でも繋いでこい」

書斎で父の言葉を聞いた夏目千尋は、鼻で笑った。

三年逃げた夫が、ようやく帰ってくる気になったってわけ？

「……それで？」

夏目博夫が顔を上げる。

「なるべく早く神崎家の子を身籠もれ。子どもさえいれば、お前の立場は固まる。両家の関係も盤石になる」

夏目千尋の瞳が沈む。

夫の顔すら知らないのに、どうやって子どもを作れっていうの？

何年も前、両家の先代同士が、子ども同士の婚約を取り決めた。

当初、夏目博夫は乗り気ではなかった。神崎家が金持ちだろうと、夏目家だって負けていない。もっと良い縁を選べるはずだった。

だが神崎家の勢いは増す一方で、表も裏も押さえ、J市を片手で覆うほどの権勢を得た。

その途端、夏目博夫の態度は変わり、三年前、神崎家に頭を下げて婚約の履行を迫ったのだ。

結婚式当日、神崎雅臣は最後まで姿を見せなかった。

ろくに客もいない式場で、ひとりで儀式を終えたのは千尋だ。あの日以来、彼女は皆の笑い者になった。

後で知った。

神崎雅臣はとっくに海外へ出ていたのだと。

「行かない」

思い出した途端、胸の奥が詰まる。

「私が生きようが死のうが放っておいたくせに、今さら孫が欲しいの？」

夏目博夫の顔色が落ちる。怒りの前触れ。

「千尋。お前の父さんも、お前のためを思って――」

継母の岩崎明依が茶を運びながら入ってきた。柔らかな笑みを浮かべて。

「女はね、子どもがいないと心細いのよ。神崎家でどうやって立っていくの？　あなたのお母さまが生きていたら、きっと同じことを言ったはず」

明依は飾り棚へ向かい、玉の腕輪を取り出す。

「ほら、この腕輪。ずっとあなたのために大事に預かっていたの」岩崎明依は穏やかに言った。「お母さまは生前、あなたをいちばん可愛がっていた。あなたが幸せであることを望んでるに決まってるわ」

母の形見。

探しても探しても見つからなかったものが、こんなところに――。

夏目千尋は腕輪を凝視し、爪を掌へ深く食い込ませた。

夏目博夫が続ける。

「千尋、お前は賢い子だ。神崎家は伝統を重んじる。子どもができれば、お前の言葉にも重みが出る。まあ、どうしても嫌なら無理にとは言わんがな」

彼は腕輪を手に取り、わざとらしく眺める。

「ただな。こんなもの、俺のところに置いても安全とは言えん。万が一、うっかり落として割ったりでもしたら……」

「行く！」

夏目千尋は奥歯を噛みしめた。

「でも条件がある」

夏目博夫が目を細める。

「孫を産む。神崎家との関係も固めてあげる。だけど子どもを産んだら、私に五億――それと、その腕輪も返して。それから私を自由にして。ここから出して」

書斎の空気が、数秒、凍りついた。

「五億だと？」夏目博夫の目が陰る。「ふざけるな。図に乗るなよ」

「断ってもいいですよ」

夏目千尋は踵を返し、扉へ向かう。

「腕輪、割りたいなら割れば？　その代わり私も、もう駒みたいに扱われなくて済む」

「待て」

夏目博夫は深く息を吸い、歯の間から絞り出すように言った。

「……分かった。認めてやる。だが子どもは必ず神崎家の子だ。ここだけは誤魔化すな」

夏目千尋は扉を開けて出た。

その瞬間、胸の奥に溜まっていた酸っぱいものが、どうしても堪えきれなくなる。

母は千尋が十代の頃に亡くなった。

夏目博夫に追い詰められ――そう、あれは怒りと絶望で殺されたようなものだ。まだ七日も過ぎていないのに、夏目博夫は不倫相手と隠し子を家へ連れてきた。

最初は、娘と息子を公平に扱うそぶりもあった。

けれど結局、娘は息子に勝てない。

息子は家業を継ぐ道具で、娘は家業を守る道具。

夏目千尋は喉の奥の苦しさを押し殺し、涙を拭った。

もういい。

子どもさえ産めば、金を持ってこの家から逃げられる。

……

光朝クラブ。

夏目千尋は給仕の制服を着て、廊下の角の陰に立っていた。

遠目にも分かる、酔った長身の男。

すっと伸びた姿勢、彫りの深い顔立ち、高い眉骨。濃い灰色のシャツの袖を肘まで捲り、滑らかな線の前腕を見せている。

歩くだけで、生まれつきの高貴さと距離感が漂った。

神崎雅臣。

結婚して三年――今日が初めて、その顔をはっきり見る夫。

夏目千尋は影へさらに身を縮めた。

男が横を通り過ぎる。ふわりと漂う酒気に、ほのかな甘い香り。

これから自分が何をするのか分かっているせいで、胸が落ち着かない。男が個室へ入ったのを見届けてから、千尋は深く息を吸い、酔い覚ましのスープを盆に乗せて向かった。

酔い覚ましのスープは事前に用意した。中には効き目が強いと聞いたものを混ぜてある。

名乗って取引を持ちかけることも考えなかったわけじゃない。

でもすぐに、その考えを押し込めた。

取引できるだけの武器が、彼女にはない。

それに、結婚式から逃げて海外へ行った男が、彼女と子どもを作るはずがない。

個室の前でノックする。

「神崎様、ご注文の酔い覚ましのスープをお持ちしました」

中から足音。

扉が開き、男が片手で枠に寄りかかる。見下ろされるだけで息が詰まる。

「中へお持ちします」

夏目千尋は顔を伏せたまま入った。

部屋は灯りがなく、厚いカーテンが外のネオンを遮っている。

神崎雅臣はソファに腰を下ろした。微酔でも、容易に近寄れない圧がある。

平静を装い、器を差し出す。

「これを飲めば、楽になります」

神崎雅臣は受け取ると、一息に飲み干した。

夏目千尋は脇に立ち、心臓が鼓のように鳴る。

器がテーブルに置かれ、彼女が帰らないのを見て、神崎雅臣の眉が僅かに寄った。目つきが危険な色に変わる。

「……まだいるのか？」

夏目千尋は息を吸い、いきなりスカート脇のファスナーを引いた。

黒いワンピースが床へ落ちる。

神崎雅臣の目が鋭くなる。酔いが半分以上醒めた。

「何を――」

次の瞬間、女はそのまま跨り、強引に押し倒した。

柔らかな唇が押し付けられる。

神崎雅臣の身体が硬直する。体内の火が、一気に燃え上がった。

あの酔い覚ましのスープ――何か入ってる！

男は体勢を返し、女を押さえ込む。眼差しは氷のように冷たい。

「言え。誰に遣わされた」

夏目千尋は長い脚を彼の引き締まった腰に絡め、指先を喉仏から滑らせた。

「そんなの、どうでもいい。大事なのは……今、あなたの熱を冷ませるのは、私だけってこと」

指がベルトの中へ潜り、強く握る。

男が低く呻き、彼女の手首を掴む手に青筋が浮いた。

「考え直せ」

顎を持ち上げ、荒い息を吐く。

「今ならまだ――引ける」

夏目千尋は笑い、下唇を噛み、指先で弄ぶ。

――ぶつん。

神崎雅臣の最後の理性が切れ、低く唸って彼女の唇を奪った。

ざらりとした掌が乱暴に衣服を引き裂き、柔らかな膨らみが暗闇に弾ける。

荒く揉まれ、部屋に残るのは重い息と絡む体温だけ。

どれほど経ったのか。

男が猛然と貫き、夏目千尋は悲鳴を上げ、痛みに背を弓なりに反らせた。

男の動きが止まり、嘲るような笑いが漏れる。

「……処女か。送り込んだ奴、随分と金をかけたな」

夏目千尋は唇を噛み、目尻が熱くなるほど痛いのに、引かなかった。

闇の中の深い瞳を睨み返す。

「……結局、できないの？　ぐずぐずして」

神崎雅臣は呆れたように笑い、掠れた声がいやに色っぽい。

「見せてやる。俺ができるかどうか」

身体を沈め、さっきより深く、強く。

夏目千尋は震え、爪が彼の肌に食い込む。

痛みの奥から、別の羞恥と渇きが込み上げてきた。

汗で濡れた肌同士が張り付き、息が乱れる。

やがて、ようやく静まった。

男の呼吸が徐々に落ち着き、薬の反動か、そのまま眠りに落ちた。

夏目千尋はそっと押しのけ、起き上がる。

痛い。全身が、骨の芯まで痛い。

暗闇で服を探し、一枚ずつ身につける。

出ようとした瞬間、テーブルのスマホがふっと光った。

神崎雅臣の携帯だ。

画面に、メッセージが表示される。

【神崎社長、例の女は見つかりました。処理しますか？】

夏目千尋はその一行を見つめ、頭の中がぐわんと鳴った。

例の女――私？

処理って、何……？

帰国して真っ先に、私を消すつもりだった……？

その考えが浮かんだ途端、血の気が引いた。

さっきまでの大胆さが、急に恐ろしくなる。

もう一秒もいられない。

夏目千尋は息を殺し、逃げるように部屋を出た。

家まで走り、扉を閉めて、肺が痛くなるほど息をした。

知られてはいけない。

絶対に。暗かったし、灯りもなかった。顔なんて分からないはず――。

そう言い聞かせ、心拍が落ち着いた頃、風呂へ行こうとしてスマホが震えた。

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【俺だ。神崎雅臣】

指が震え、スマホを落としそうになる。