第2章

　サイラスのあとに続いて、主寝室へ入った。

　あの灰青色の魂も、息をする音ひとつ立てずに、するりとついてくる。

　反射的に視線を逸らす。喉がからからに乾き、ひりつくほど痛かった。

　サイラスはベッド脇へ行くと、手慣れた仕草で掛け布団をぱっと広げ、私がいつも眠る側の枕をぽんぽんと叩く。

「ほら、エイリー、横になって」

　振り返った彼の額に、金色の細かな前髪が落ちた。

　ぎこちなく身体をずらし、私は彼の隣へ横たわる。

　天井の灯りが消える。残ったのは、暖かな橙の光を滲ませる魔法水晶灯だけだった。

「エイリー」

　彼は横向きになり、片手で頭を支えたまま私を見つめる。

「今夜、どうした？　何か悩み事でもあるのか？」

「ないよ」天井の複雑な装飾から目を離せない。

「ただ、ギルドの仕事がきつくて……」

　彼は小さく息を吐き、温かな大きな手で私の手をぎゅっと包み込んだ。

「疲れたなら休め。辞めてもいい。俺が養える」

　掌は焼けるほど熱いのに、声は低く、優しい。

　それでも胸の奥は、見えない手にぎゅっと握り潰されるみたいだった。

　視界の端で、灰青色の残り魂が、重なった私たちの手を絶望の目で見つめている。

　私は深く息を吸った。

　普通の思い出じゃ綻びが見えない。なら――いちばん極端な方法で確かめる。

　勢いよく上体を起こし、ベッドサイドの引き出しからレターオープナーを取り出した。

　刃は本物のコールドアイアン。

　この世界で、コールドアイアンはすべての妖精と換生霊にとって致命の天敵だ。触れれば、魂を生きたまま炎で炙られるような激痛が走る。

「サイラス、これ……覚えてる？」

　私はそれを彼の目の前へ掲げた。

「もちろん」彼は即答した。

「君の十八歳の誕生日に贈った」

　そして迷いなく手を伸ばし、コールドアイアンのレターオープナーを受け取る。

　避けもしない。震えもしない。

　それどころか、致命の刃をしっかり握り、親指の腹で柄をそっと撫でた。

「この付呪のコールドアイアンを買うために、三か月分の給料を丸ごと貯めた。ダイアゴン横丁のいちばん奥の闇市まで走ってな。誰かに奪われるんじゃないかって、ずっと肩に力が入ってた」

　微笑みながら、彼は私を見る。

「じゃあ、箱に入れた羊皮紙のメモ、何て書いたかも覚えてる？」追い詰めるみたいに言ってしまう。声が勝手に震えた。

「『古いもの集めが好きだろ。護身用に。誕生日おめでとう』」

　彼は自嘲気味に口元を歪める。

「本当は『愛してる』って書きたかった。でも、怖くて書けなかった」

「……じゃあ、私の返事は？」

「返事はなかった」レターオープナーをそっと置き、息が詰まりそうなほど優しい目で言う。

「でも翌日、俺の魔法薬学の教科書に、ハニーデュークスの菓子を丸ごと一箱、挟んでくれただろ。嬉しくて授業が頭に入らなくてさ。危うく坩堝を爆発させるところだった」

　当たってる。

　坩堝を爆発させかけた、あの小さな小さな瑕疵まで、完璧に。

　彼は刃を引き上げ、そこに刻まれた極小の二つのルーンを指先で示した。

「待ってる」

　囁くように、その意味を読み上げる。

「この文字を刻むために、付呪用の刻刀で手まで切った」

　彼が人さし指を差し出す。

　指腹に、薄く残った古い傷痕が確かにあった。

「……だったら、なんでこのナイフ、ずっと使ってないの？」身体の芯が冷えていく。感情が崩れそうだった。

「君が、もったいないって言った」彼は私の目をまっすぐ見た。

「『結婚の日まで取っておいて、その日に親友たちの祝福の手紙を全部これで開けるんだ』って」

　私はぎゅっと目を閉じた。

　コールドアイアンを握る彼の手が、もう見られない。

　奪い取るようにレターオープナーを引ったくり、引き出しへ放り込んだ。まるで、熱い焼き鏝でも捨てるみたいに。

「記憶力いいね」そのまま横になり、顔を枕の影へ埋める。

「そんな昔のことまで覚えてるなんて」

　彼は低く笑い、私の髪をくしゃりと撫でた。

「君のこと、覚えてないわけがないだろ」

　そうだ。全部、覚えてる。

　完璧すぎる記憶。

「じゃあさ、覚えてるならもう一つ。子どもの頃、チャールズ川のほとりで遊んだよね？」

　彼は少し考えてから言った。

「覚えてる。ボストンの夏がやけに暑かった年だ。君、川でウォーターインプを捕まえるって聞かなくて」

「そのあと、あなたが川に落ちて、私が引っ張り上げた。あのとき本当に情けなかったよね」

　私は彼の表情の微細な揺れに釘付けになった。逃さない。息もしない。

　致命的な罠。

　落ちたのは私だ。助けたのは彼だ。

　もしここで私に合わせて続きを言えば――彼は欠けた記憶しか持たない偽物だ。

　彼は一瞬、明らかに固まった。

　次の瞬間、むっとした顔で私の額を指で弾く。

「エイリー、寝ぼけてるのか？　落ちたのは君だろ。俺が飛び込んで引き上げたんだ」

　はぁ、と彼は息を吐く。

「何口も水を飲んで、岸で泥だらけになって泣きじゃくってさ。どう宥めても止まらなかった」

　私は口を開いたまま、言葉が喉でつかえた。

　また、当てた。

　完全に動けなくなる。

　嘘が、一本残らず、正確にへし折られていく。

「寝ろ。変なこと考えるな」

　彼は溜息まじりに腕を伸ばし、私を温かな胸へぎゅっと閉じ込めた。

「今日はなんだかおかしい。冷たい風に当たったのか？」

　彼の顎が自然に私の頭頂に乗り、腕が腰を囲う。

　抱き締める強さまで、過去五年と寸分違わない。

「……ごめん」彼の胸に顔を埋める。声が震えてどうしようもない。

「たぶん、疲れてるだけ」

「いい。休め」

　優しい声。

　私はゆっくり目を閉じた。

　彼は寝返りを打ち、いつもの癖で、さらに少し強く私を抱き寄せる。

　私は目を開けた。

　彼の広い肩越しに視線を投げる。

　灰青色の残り魂は、化粧台の影でまだ身を縮めたまま――静かに、執拗に、私とこの完璧な男を見つめていた。

　私は、いったい誰を信じればいい？