第2章

　完全に意識が途切れるその直前、パニックに陥ったような悲痛な叫び声が耳に飛び込んできた。

「おい、嘘だろ……血だ！　血が出てる！」

「何騒いでんだ。俺たちはマフィアだぞ。死人や血なんて日常茶飯事だろうが。大げさにギャーギャー騒ぐな」

「違う……奥様だ！　奥様が血を流してるんだ！」

「奥様？」人だかりの中から、冷ややかな嘲笑が漏れた。「自分が血を流せば、ゴッドファーザーが少しでも気にかけてくれるとでも思ってんだろ。くだらねぇ小芝居だ」

「ゴッドファーザーに情報漏洩の証拠を突きつけられたら、あんな女、すぐにただのゴミ屑になるさ」

　ついにルカが歩み寄ってきた時、私を待っていたのは夫としての焦りや気遣いなどではなく、冷酷で残酷な詰問だけだった。

　ルカは私の前にしゃがみ込んだ。

　その顔には何の感情も浮かんでいない。ただ、どうでもいい赤の他人を見るような目で私を見下ろしていた。

「どこをやられた」

　私は口を開いた。喉の奥に紙やすりが詰まっているかのようで、声にならない。ただ視線を自分の腹部へと落とすことしかできなかった。

　彼は私の視線を追い、その血の滲みと、傷口を押さえる私の手を見た。

　そして、手を伸ばした。

　助け起こしてくれるのかと思った。あるいはせめて、傷口を押さえてくれるのかと。

　だが、彼の手は私の腹部に置かれ、そのまま強く押し込まれた。

　稲妻に打たれたような激痛が全身を貫く。私は体を跳ね上げ、口を大きく開けたが、やはり声は出なかった。

　私の激しい反応を見て、ルカはわずかに眉をひそめた。

「芝居はやめろ」彼は手を引っ込め、立ち上がった。「どこを怪我したかくらい、自分が一番よく分かってるはずだ。その程度の傷で、子供に影響があるとでも？」

「俺を馬鹿にしてるのか？　自分で警備の死角を敵に漏らしておきながら、今度は被害者ぶって容疑を晴らそうって魂胆か。哀れな女だ」

　私が血の海に倒れ、息も絶え絶えになっているこの期に及んでも、彼は私が裏切り者であり、嫉妬からこんな苦肉の策を自作自演しているのだと固く信じて疑わなかった。

「ルカ様、奥様はひどい出血です……」先ほど叫んだ若い男が、恐る恐る口を開いた。「このままでは、お腹の子供が……！」

「放っておけ」ルカの冷徹な声が遠くから響く。一切の反論を許さない声だった。「イザベラが言っていた。あれは血糊の小道具だと。妊娠四ヶ月でそう簡単に流産するわけがない」

「イザベラを病院へ運べ」彼は踵を返し、車の方へと歩き出した。「彼女はショックを受けている。検査が必要だ」

　そして、彼は去っていった。

　私はそこに横たわったまま、彼の足音が遠ざかっていくのを聞いていた。車のドアが開いて閉まる音。エンジンがかかる音。車列が去っていく音。

　すべてが静寂に包まれた。

　視界がぐるぐると回り出す。壊滅的な激痛が私を完全に飲み込み、息が詰まるような暗闇が目の前を覆い、ついに意識が途切れた。

　意識を失った深い淵の中で、私は無理やり最初の原点へと引きずり戻されたようだった。

　マフィアの幹部会合での、あの出会いの光景を夢に見た。モレッティ家の冷酷無比な後継者として、彼はすべての女が溶かしたいと願う氷山だった。私も例外ではなく、一目惚れした瞬間から、飛んで火に入る夏の虫のごとく猛烈なアプローチを開始した。

　あの頃、彼は私とまともに目を合わせようともしなかった。彼の気を引くためだけに、私は実家のコネを総動員して最高級の絶版葉巻を探し出し、裏で彼の派閥のために闇市場の武器ルートを開拓した。プライドなど捨て去り、自分に与えられるすべてを捧げ尽くした。

　やがて、その執拗なアプローチが実を結び、彼は私との結婚を承諾した。

　それが幸せなおとぎ話の始まりだと信じていた。それが本当の無期懲役の始まりだとは知る由もなかった。

　結ばれた後、彼はますます私に冷たくなった。約束を破るたび、記念日をすっぽかすたび、彼は「ファミリーの危機」や「港湾のトラブル」を言い訳に使った。

　私は彼の言葉を一度も疑わなかった。結婚式の翌夜までは。

　イザベラから届いた一通のメールが、私の自己欺瞞を粉々に打ち砕いた。

　そこには、二人が幼い頃から共に過ごしてきた日々が克明に綴られていた。

　彼が約束を破っていた時間はすべて、別の女に寄り添っていたのだ。私はただ、マフィアという残酷な世界で、彼が本当に愛する女を守るために用意された、政治的な盾に過ぎなかった。

　最も惨めなのは、真実を知った後でさえ、彼を直接問い詰める勇気すら持てなかったことだ。

　前世でイザベラが抗争に巻き込まれて死んだ時、ルカはあまりにも冷静だった。恐ろしいほどに。彼はすべての仕事をキャンセルして屋敷に残り、私に付き添ってくれた。その突然の、怒涛のような愛情に私はすっかり舞い上がり、自分がこの関係の最終的な勝者なのだと、おこがましくも錯覚してしまった。

　子供を産んで初めて、私はすべてを悟った。

　彼は一度たりとも、命懸けで私を愛したことなどなかった。彼はただ、最後の最も残酷な殺戮と復讐に向けて、自分の獲物を丹精込めて飼い育んでいたに過ぎない。最初から最後まで、彼の心に焼き付いていた愛する女は、イザベラただ一人だったのだ。

　私はハッと息を呑み、ベッドから跳ね起きた。

　周囲は負傷者が横たわるベッドで埋め尽くされた、雑然とした病室だった。うめき声、泣き声、看護師を呼ぶ声が交錯している。消毒液と血の混じった生臭い匂いが鼻を突き、胃の中のものがせり上がってきた。

　視線を落とすと、腹部には分厚いガーゼが巻かれていた。そこには暗赤色の血が滲み出し、すでに乾いて固まっていた。