第3章

「動かないで。傷口が開くわよ」

　力強くも優しい手が私の肩を押さえ、本能的に起き上がろうとする私を制止した。

　私は眩しい安物の蛍光灯の光に目をしばたかせた。横を見ると、街の清掃作業員の制服を着た中年女性が、私の狭いベッドの傍らに座っていた。彼女はプラスチックの洗面器を手にし、温かいタオルを絞っているところだった。

「ちょうどタオルで首の血の塊を拭いてあげようと思ってね」彼女は同情に満ちた目で優しく説明した。

「そうそう、私はメアリー。夜勤のゴミ収集車を運転してるの。あの大邸宅の裏の泥濘で気を失っているあなたを見つけて、車に乗せてここまで運んできたのよ」

　私の手は思わず下腹部へと滑り落ちた。

　メアリーは手を止め、唇を微かに震わせた。「救急に運んだ時、お医者さんが言っていたわ。出血がひどすぎるって」

「ごめんなさい、ねえ……あの子、助からなかったの」

　私は天井の剥がれかけた壁紙を見つめ、苦く虚ろな笑みを浮かべた。「分かっています。命を救ってくれて、ありがとうございます、メアリーさん」

　見ず知らずの清掃員でさえ、血の海に倒れている妊婦にはすぐに救護が必要だと知っているのに。長年枕を共にしてきたあの男は、立ち止まるという施しすら与えてはくれなかった。

　私の死んだような目を見て、メアリーは胸を痛め、激しい怒りを爆発させた。

「あの黒スーツのチンピラども、一体何を考えてるのかしら！」彼女は私に代わって憤慨して罵った。「妊婦が血を流して死にかけてるのに、あいつらマネキンみたいに突っ立ったまま動こうともしなかったのよ！私が様子を見に行かなかったら、あなたは今頃死んでたわ」

「それから、子供の父親は？自分の血を分けた子供すら放っておくの？」

　彼女はポケットから古い携帯電話を取り出し、義憤に駆られて言った。「番号を知ってるなら、今すぐ電話してあのクソ野郎を怒鳴りつけてやるわ」

　私はゆっくりと首を振った。「彼はもう死にました」

　メアリーは息を呑んだ。

　彼女は私が退院するまで病室に残り、私の手を握っていたいと言い張った。とてもありがたかったが、無実の一般人をマフィアの抗争に巻き込むわけには絶対にいかない。私は血のついたエメラルドの指輪を指から外し、治療費と休業補償として彼女の手に握らせ、優しく説得して家に帰らせた。

　病室のドアが閉まるや否や、鉄製のナイトテーブルに置かれた画面の割れた私の携帯が振動した。

「生きてたか」電話の向こうでニコが長く安堵の息を吐いた。「アリシア、よく聞け。邸宅襲撃の余波はもう完全に抑えきれなくなった。この壊滅的な警備の不手際を取り繕うため、長老会議は今、全ての罪を君に押し付けようとしている。君が裏切って、邸宅の防衛図を漏洩したと外部に発表したんだ」

　私は冷ややかに聞き入り、一言も発しなかった。

「だが、ダークウェブの風向きは違うぞ」ニコの口調には微かな嘲りが混じっていた。「堂々たるゴッドファーザーが、抗争の中で血を流す妊娠中の妻を放置し、幼馴染を助けに行ったという噂はとうに広まっている。今やニューヨーク中の裏社会の連中が彼の笑い話で持ちきりだ。自分の血筋すら顧みない男に、トップの座に座る資格はないとな」

　私は無表情に壁を見つめた。彼が名誉を失墜したと聞いても、何の快感も覚えなかった。私の子供を手にかけた殺人鬼にとって、この程度の名誉失墜など罰としては軽すぎる。

「君はしばらく身を隠せ。俺がなんとか君の無実を証明する方法を考える」そう言い残してニコは電話を切った。

　私が暗号化通信アプリを開き、指をキーボードに浮かせてルカに正式な決別の声明を送ろうとしたその時、イザベラからのメッセージが先にポップアップした。

　私は目を細めた。写真の背景からすると、彼女は今、この病院の最上階にある最も豪華なＶＩＰスイートルームにいるようだ。

　写真の中で、ルカは彼女の柔らかいベッドの端に座っている。彼は温かいスープの入った器を手にし、スプーンの中のスープを丁寧に息を吹きかけて冷ましている。あの冷酷無比なゴッドファーザーが、今は絶世の善き夫役を甘んじて演じているのだ。

　私は写真を閉じ、そのままルカの番号に発信した。

　電話は四回も鳴ってからようやく繋がり、彼の声には隠しきれない嫌悪が滲み出ていた。

「よくも俺に電話できたな？」ルカは冷笑を繰り返した。「何が目的だ？お前の暗殺計画が成功したか確認するために電話してきたのか？残念だったな、俺が彼女を救い出した。イザベラは今無事だ」

「だが、イザベラを殺すためにファミリー全体を売るとは思わなかった。お前は完全にイカれてる！」彼は激怒して脅しをかけた。「一時間やる。今すぐ病院に来て彼女に謝罪しろ」

「従わなければ、俺が自らお前を長老会議の前に引きずり出し、地位を剥奪した上で離婚届を叩きつけてやる！」

　案の定、イザベラのあの弱々しくわざとらしいすすり泣きが、タイミングよく電話の向こうから聞こえてきた。

「ルカ、彼女を怒鳴らないで……全部私のせいなの」彼女はむせび泣いた。「私が弱すぎるから」

　ルカは重くため息をつき、その口調には彼女への甘やかしと私への失望が満ちていた。「イザベラ、お前は優しすぎるんだよ。だから彼女はそこまで図に乗るんだ。あいつが何様だっていうんだ、お前に手を出す権利などない」

　彼は受話器に向き直り、冷酷で致命的な声を出した。「アリシア、今回ばかりはお前に骨の髄まで思い知らせてやる」

　私は彼らのこの完璧とも言える茶番劇を極めて静かに聞いていたが、心の中には骨の髄まで凍りつくような虚無感以外、何もなかった。

「分かったわ」私は口を開いた。声には何の感情の起伏もなかった。「離婚しましょう。協議書は弁護士に作らせてあなたに送る」

　電話の向こうは、一秒間、息が詰まるような死寂に沈んだ。

「アリシア」彼の声が変わった。危険を孕み、歯軋りするような声に。「お前、狂ったのか？敵と通じたことが離婚で帳消しになると思ってるのか？夢を見るな——」

　私はそのまま電話を切った。