第6章あなたは座る資格がない
「水を飲んだ時に滲んだのかもしれないわ。」
ソフィアは無意識に唇をきゅっと結び、彼の視線を避けるようにして、バッグの中から鏡と口紅を探し出した。「直してくるわ。」
彼女は必死に平静を装ったが、その瞳に一瞬走った焦りの色は、オリバーの目を逃れることはできなかった。
彼の視線は冷ややかになり、ソフィアの口元に釘付けになった。その声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。「水を飲んだだのというふざけた言い訳はよせ！ こんなに満遍なく口紅が崩れているなんて、キスされたからに決まっているだろう。」
彼の声は荒らげられ、その目には言葉にし難い狂気が宿っていた。「言え、さっき一体誰と会っていたんだ？」
「オリバー、何のつもり？ 尋問かしら？」手首を掴む彼の力が強まり、ソフィアは顔をしかめた。彼女は眉をひそめ、力任せに手を振り払うと、冷ややかな目を向けて彼を見上げた。「信じようと信じまいと、水を飲んで崩れただけよ。疑うなら、防犯カメラの映像でも確認しに行けばいいわ。」
彼女の口元に、嘲るような笑みが浮かんだ。
このオークションの参加者は、富裕層か権力者ばかりだ。オリバーの地位では、警備室にたどり着く前に追い出されるのがオチだろう。
オリバーも明らかにそのことに気づき、一瞬言葉に詰まった。
彼の険しい顔を見つめながら、ソフィアは内心で呆れ返るしかなかった。
「気が済んだなら行くわよ。お祖父様が私たちの帰りを待っているんだから。」
そう言うと、ソフィアは歩みを進め、出口へと向かった。
彼女の遠ざかる後ろ姿を見つめるオリバーの怒りは、さらに激しさを増していった。
彼は前に進み出ると、ソフィアの抵抗を無視して再び彼女の手首を掴んだ。今度は骨を砕かんばかりの、さらに強い力だった。
「俺がそんな言葉を信じると思っているのか？」
彼の視線はソフィアの全身を舐め回すように動き、わずかに開いた襟元で止まった。「随分ときっちり襟を整えているじゃないか。まさか、俺に見せられないような、人には言えない痕でも隠しているんじゃないだろうな？」
ソフィアはその言葉に吐き気を催し、必死に抵抗した。「オリバー、離して！ あなた、どうかしてるわよ！」
「言っておくぞ、ソフィア。お前が何を考えていようと、俺の妻である限り、身の程をわきまえろ！」
彼は身を乗り出し、脅すような低い声で囁いた。「俺たちは結婚している――それは紛れもない事実だ。もし俺を裏切るような真似をしてみろ、高い代償を払わせてやるからな。」
オリバーの手が彼女の襟元に触れる前に、ソフィアは拳を握り締め、ありったけの力を込めて彼の顔を殴りつけた。
鈍い音が響き、オリバーは横に吹き飛ばされ、その頬はみるみるうちに腫れ上がっていった。
彼はソフィアが自分を殴るとは予想もしていなかった。一瞬の呆然とした沈黙の後、彼の目は悪意に満ちた。「よくも俺を殴ったな？」
彼の手の力が緩んだ隙を突き、ソフィアは既に手首を引き抜いていた。
彼女は痺れた手を振り、彼を睨みつけた。「今になって結婚していることを思い出したの？ 結婚式の当日に愛人を連れて海外へ行った時は、どうして私たちが結婚しているなんて言わなかったのかしら？」
そう言い放つと、ソフィアは痛む手首をさすりながら背を向けた。オリバーと言い争い続けるのには、もう疲れ果てていた。
彼女は道端に停められている車へと真っ直ぐ歩いていった。ドアを開けようとしたその瞬間、一陣の風が彼女の横を吹き抜け、次の瞬間にはオリバーが彼女のそばに立っていた。彼はソフィアを乱暴に脇へ押しやると、自ら後部座席に乗り込んだ。
ソフィアが反応する間もなく、車のドアがバタンと乱暴に閉められた。
「出せ！」オリバーは運転手に向かって怒鳴りつけた。
突き飛ばされてよろけたソフィアは、体勢を立て直すと、深く眉をひそめた。「オリバー、一体どういうつもりなの？」
オリバーがここまで冷酷だとは思わなかった。彼女は反射的に車の窓を叩いた。「あなた、それでも人間なの？ ここからミラー邸までどれだけ遠いか分かっているの？ どうやって帰れっていうのよ！」
「お前にこの車に乗る資格はない。屋敷へ向かえ、今すぐだ！」オリバーは冷酷に言い放った。
運転手がためらっているのを見て、彼は再び怒鳴った。「さっさと出せ！ もし車を止めたら、明日からお前はクビだ。ミラー家の工場で働いているお前の甥もな」
その言葉に、運転手は背筋をピンと伸ばした。
彼は窓を開け、ショックを受けているソフィアに申し訳なさそうな視線を向けた。「奥様、申し訳ございません」
そう言い残すと、車は発進し、あっという間にソフィアの視界から消え去った。
遠ざかる車を見つめながら、ソフィアは両手を固く握りしめた。
夜風が強まり、彼女の体を震わせる。
早くここを離れなければ、風邪を引いてしまう。
そう思い、彼女はスマートフォンを取り出して配車アプリを開き、画面を何度かスクロールした。
しかし、この辺りは会員制クラブが立ち並ぶかなり辺鄙な場所だった。電波が途切れがちで、スマートフォンの画面はローディングのままフリーズしている。
オークションの参加者のほとんどはすでに帰ってしまっており、この辺りを通りかかるタクシーもない。
さらに五分ほど粘ってみたが、やはりリクエストを受けてくれる運転手はいなかった。
ソフィアはすっかり気落ちしてしまった。遠くの建物をふと見上げ、どうにもならない無力感を覚える。
オリバーがこんな真似をすると分かっていれば、自分で車を運転してくるべきだった。
今や彼女は、見知らぬ場所に放り出され、帰る術すら失ってしまったのだ。
風はさらに強さを増し、彼女は思わずコートの襟元をかき合わせた。
電波の届く場所を探そうとソフィアが歩き出そうとしたその時、背後から眩しいヘッドライトの光が照りつけた。
反射的に脇へ避けると、次の瞬間、一台の黒いロールスロイスが彼女の目の前でゆっくりと停車した。
窓が静かに下がり、ヘンリーの横顔が姿を現す。
「乗れ」
彼の言葉は短く、単刀直入だった。その視線が彼女の赤くなった手首に落ち、ふと止まる。「ここは車が拾いにくい」
ソフィアは呆然とした。明らかに高級なその車と、運転席に座るヘンリーを交互に見て、彼女は尋ねた。「これ……あの御曹司の車？」
ヘンリーが否定しないのを見て、彼女はさらに混乱した。「勝手に車を持ち出したりして、彼は知っているの？ もしバレたら、あの人の気性だもの、絶対に怒るわよね？」
警戒と心配の入り混じったソフィアの表情を見て、ヘンリーの瞳に一瞬、面白がるような光が走った。
だが、彼の声の調子は平坦なままだった。「彼は怒らないさ」
彼はそれ以上説明しようとはせず、ただ顔を傾け、乗るように促した。「ほら、いつまでも風の中で突っ立っているわけにはいかないだろう」
ソフィアは彼の自信ありげな表情を見て、それから人気のない周囲を見渡した。夜風のせいで体は冷え切り、足首も痛み始めている。
数秒の躊躇いの後、彼女はついに助手席のドアを開けた。
「助かるわ。ありがとう」彼女は静かに言った。
車のドアが閉まった瞬間、車内の静寂が急に増幅されたように感じられた。
車は再び走り出したが、二人とも口を開こうとはしない。
ソフィアは唇を噛み締めた。林の中でのあのキスが、無意識のうちに脳裏に蘇ってくる。
ほんの数日前まで、二人は親密にベッドを共にする関係だったというのに、今こうして彼と二人きりでいると、息をすることすら居心地が悪く感じられた。
やがて、車はミラー邸の前に静かに停車した。
ソフィアは安堵の溜め息をつき、シートベルトを外そうとした。その時、ヘンリーがふいに彼女の方を振り向いた。
ソフィアがお礼を言うより先に、彼が何気ない口調で尋ねるのが聞こえた。「着いたな。中に入れて、一杯ご馳走してくれるつもりはないのか？」
