第31章 慈善晩餐会

白岡家の宴会ホールでは、千を超えるクリスタルシャンデリアが眩い光を乱反射させ、天井の油彩画さえ息づいたかのように浮かび上がっていた。チューリップが至るところに飾られ、濃密な花の香りにシャンパンの芳醇さが重なり、弦楽の旋律がゆるやかに空間を満たしていく。

白岡おじい様の誕生日を祝う慈善晩餐会は、J市の上流社会にとって年に一度の大イベントだ。男たちは仕立てのいいスーツでグラスを掲げ、女たちはドレスの裾で絨毯を撫でる。踏み出す一歩一歩が、星屑の上を歩くみたいだった。

前谷琴音は白岡家の親族で、片瀬澄乃は年少者として、まず白岡おじい様へ挨拶に向かった。数言、型どおりの祝いの言葉を交わしたあと、琴...