第8章 実の母親に薬を盛られる
水原美月はすでに通話を切っていて、顔色はひどく悪かった。
安田恵のことなど、彼女は知らない。会ったことすら一度もない。
そう思うと、自然と視線が風間悠希へ落ちる。美月は探るように、慎重に口を開いた。
「悠希兄……安田先生と、何か揉めたことあるの？」
さきほどサーキットのオーナーが伝えてきた言葉は、自分だけを罵ったものではなかった。美月はそれを忘れていない。
風間悠希は答えない。ポケットからスマホを取り出し、安田恵のLIMEを開いて通話をかけた。
一回目。ツー……と鳴る前に切られる。
二回目。同じ。
三回目。画面に表示されたのは、冷たい文言だった。
『相手はあなたを友だちに追加していません』
――ブロックされた。
風間悠希の表情が沈む。スマホを握る指に、じわりと力がこもった。
だからこそ、本人がいちばん知りたい。
自分はいったい、どこで彼女の地雷を踏んだのか。
そのころ、別の場所。
七海は小林玲奈と食事を終えると、そのまま別れた。風間悠希のところへは戻らず、以前自分が借りていた部屋へ向かう。
玄関で暗証番号を入力し、ドアに手をかけた、その瞬間。
背後でエレベーターがチン、と鳴った。
反射的に振り向く。
エレベーターから出てきたのは、品のある中年の女性だった。整った眉目が、七海とよく似ている。八分は同じだ。関係を疑う余地がない。
「……お母さん？」
水原母は、思いがけず早く出くわしたことに一瞬だけ固まった。だがすぐに瞳の揺れを押し隠し、微笑みを作って七海の前へ歩み寄る。
「電話に出ないから、ここなら会えるかと思ってね。運がよかったわ。本当に帰ってきてた」
七海は静かに言った。
「マナーモードにしてただけ。気づかなかったの。……それで、用件は？」
正直に言えば、母に対する感情は血のつながり以上ではない。
七海が戻ってきたその日からずっと、失われていた実の娘として愛された覚えはなかった。
七海は知っている。
水原母が本当に可愛がっているのは水原美月だ。
だからこそ、同じ血を引いているはずなのに――水原家の「本当のお嬢様」は美月だと周囲は信じ、七海のほうが養子だと噂される。
水原母は七海の目にある距離を読み取り、ふっと息をつく。諭すように、ゆっくりと言った。
「七海、少しは私の立場も考えて。妹と取り合うのはやめなさい。悠希を……美月に返してあげて」
その言葉が耳に落ちた瞬間、七海は自嘲するように笑った。
「……何て言ったの？」
水原母は七海の顔色に気づかないまま、言葉を重ねる。
「あなたは田舎へ戻って。みんな、元の生活に戻ればいいの」
「そのほうが、あなたにとっても私たちにとっても幸せよ」
七海の手がドアノブを強く握り込む。次の瞬間――
バンッ！
玄関の扉を叩きつける音が、廊下に響き渡った。
「……誰の娘なの、私」
積もりに積もった疑問が、堰を切ったように溢れ出す。
「それとも最初から嘘？ あなた、私の母親じゃないでしょ」
「母親なら、こんなこと言えるわけない」
「いいよ。元に戻すんでしょ。じゃあ教えて」
「私の本当の母親はどこ？ もう死んでるの？」
水原母の表情が険しくなった。何か言いかけた、その口を七海が手で制する。
「もういい」
「あなたの夢、叶えてあげる」
「今日から私たちは赤の他人」
「だから――他人が私の世界に入ってこないで。二度と連絡しないで」
吐き捨てるように言い切り、七海が扉を開けて部屋に入ろうとした、そのとき。
背後で、水原母が呟くように言った。
「七海……ごめんね。これは、あなたが悪いのよ」
次の瞬間。
首筋に、ずしりと重い衝撃。
視界が暗く沈む直前に見えたのは、水原母の凍った顔だった。
どれほど時間が経ったのか。
七海が意識を取り戻すと、目に飛び込んできたのは刺すような白だった。
起き上がろうとした瞬間、手首の拘束が動きを止める。
鎖――手枷。
息を呑む。
親の手で殴られ、気絶させられ、見知らぬ場所へ捨てられた。理解が追いつかない現実が、脳内で形を持ち始める。
扉が開き、水原母がカップを手に入ってくる。ベッド脇まで来て腰を下ろした。
近づくにつれて、カップの中身が見える。黒々としたスープ。
背骨を冷たいものが這った。
七海は激しく身をよじる。
「何するの！ 放して！」
水原母は困ったように首を振るだけだった。七海の鼻をつまみ、無理やり口を開かせ、薬を流し込む。
吐き出そうとしても間に合わない。苦い液体が喉を焼き、むせ返って咳が止まらなくなる。
水原母はカップをナイトテーブルに置くと立ち上がり、七海を見下ろした。
「恨まないで。仕方ないのよ」
「ここで大人しく待ってなさい。新しい旦那さんが来るから」
言い残し、踵を返す。
直後、鍵のかかる音が耳を刺した。
「全部、元に戻すって言ったでしょ！」
「風間悠希から離れる！ もう二度とあなたたちの前に出ない！」
「だから放して……！」
咳で声が掠れても、返事はない。
――本気だ。
七海は歯を食いしばり、手枷を見る。太くはない。
手首を強引に細くしながら引き抜くようにして、皮膚が擦り剥けそうになるほど耐える。やがて、ようやく外れた。
息を整える間もなく、足枷へ手を伸ばしたとき。
ガチャリ――
ドアの鍵が回る音。
七海がベッドから飛び降りた瞬間、入ってきた中年男と目が合った。
男は彼女が逃げるのを見て、声を張り上げる。
正面突破は無理。
七海は腹を括り、窓へ走った。
そのまま二階から飛び降りる。
着地の衝撃で足首がぐきりと捻れる。だが止まれない。命を奪われるかもしれない恐怖が、身体を無理やり動かす。
視界の端に、廃車同然の車があった。ここがどこか考える余裕もない。七海は運転席に滑り込み、アクセルを踏み抜いた。
体の内側が燃えるように熱い。
――薬だ。
水原母は自分に薬を飲ませ、見知らぬ男のベッドへ送り込むつもりだった。
七海は最寄りの病院へ向かおうとした。だが薬の勢いが強すぎる。路肩に車を停め、ふらつきながら降りる。
川辺へ行くべきだと頭では分かっているのに――
気づけば、車を停めたのは風間悠希の駐車場だった。
もう迷っている暇はない。
七海はサーキットへ駆け込み、二階の風間悠希のオフィスへ向かう。
扉を開けると、風間悠希は机に向かって座っていた。
