第一章

　クリスマスイブ 。港市に舞う雪は、どこか気怠げだった。

　和沢家の別荘では、使用人たちが最後の金色の星をクリスマスツリーに飾り付けようと、慎重に作業を進めている。

「奥様、旦那様がこの手作りのプレゼントをご覧になったら、きっと狂喜なさいますわ」

　お手伝いの山田さんは、羨望の眼差しを私に向けた。

「この港市で知らぬ者はおりませんもの。竹安さんと和沢様が、奥様を目に入れても痛くないほど溺愛されていることは」

　私は手の中にある、精巧なダークブルーのベルベットケースを愛おしげに撫でた。中には三ヶ月かけてようやく競り落としたアンティーク時計、そして一枚の妊娠検査報告書が眠っている。

　子供の父親である彼に、最高のサプライズを用意するつもりだった。

　赤ちゃんは順調で、すくすくと育っていると。もうすぐ私たちに会いに来てくれるわよ、と。

　ブブ、とスマホが震え、ＳＮＳの通知が画面を埋め尽くす。

『ゆる子姉さん、メリクリ！　今日もお義兄さんに愛されまくりだね！』

　私は口元を綻ばせ、「あなたもね」と短く返信すると、車のキーを掴んだ。誰にも告げず、会員制クラブ『繁花』へと車を走らせる。

　竹安言は今夜、接待があるから帰りは遅くなると言っていた。

　けれど、私は待ちきれなかったのだ。私たちの結晶が今どんな姿か、一刻も早く彼に見せたくてたまらなかった。

　クラブ最上階のＶＩＰテラスは、身を切るような寒風が吹き荒れている。

　コートをきつく合わせ、角を曲がった瞬間――私の足は、まるで釘で打ち付けられたかのように動かなくなった。

　仄暗いブラケットライトの下。私が三年間愛し抜いた男が、一人の女を手すりに押し付けていた。

　彼の長い指が女の髪を梳き、貪るように唇を重ねている。その仕草は、私に対するそれよりも遥かに情熱的で、愛おしさに溢れていた。

　女がわずかに横を向く。灯りに照らされたその顔を見て、私は息を呑んだ――和沢雨子。

　母を死に追いやった浮気相手、紀ノ川蘭の娘。私の、腹違いの妹！

　全身の血が逆流し、握りしめたベルベットケースが焼け付くように熱い。

　怒鳴り込もうと足を踏み出したその時、個室のドアが開き、竹安言の幼馴染たちが姿を現した。彼らは紫煙を燻らせながら、目の前の光景を見ても眉一つ動かさない。

「おや、竹安様。相変わらず手が早いですな」

　幼馴染の豊田は煙の輪を吐き出すと、艶めかしい視線を二人に絡ませた。

「和沢様が紀ノ川蘭を屋敷に入れたかと思えば、お前は和沢雨子を囲い込むとはね。和沢家の美しい母娘を、舅と婿で仲良く分け合うたぁ。この両手に花、俺たちからすりゃ羨ましい限りだよ」

　和沢雨子は恥じらうように竹安言の胸に顔を埋め、身じろぎもしない。

　竹安言は彼女を突き放すどころか、甘やかに微笑んだ。私が一度も聞いたことのないような、優しい声で。

「雨子は海外で苦労したんだ。俺が存分に可愛がってやるのは当然だろう」

　別の男が感嘆の声を漏らす。

「お前、本気ですげぇよ。こないだ和沢ゆる子のやつ、お前のキスで腰抜かしてトロトロになってたぞ。どうりで、あっさり孕ませられるわけだ。責任なんか取る気もないくせに」

「全くだ、竹安言は大したタマだよ」

　また別の男が声を潜める。その口調には、嘲りと愉悦が滲んでいた。

「雨子のために和沢グループの資産を取り返すって、よくもまあそんなシナリオ描けたもんだ」

「誰が想像できる？　去年、港市を騒がせたあの『世紀の結婚式』が、和沢ゆる子とかいうお花畑女との偽装結婚だったなんてな」

「和沢ゆる子は私生児を一番軽蔑してたはずなのに、自分のガキも隠し子になる運命とはね」

　その言葉は、空を覆う雪よりも冷たく、瞬時に私の心臓を凍てつかせた。

　偽装、結婚？

　私はプレゼントを死に物狂いで握りしめたまま、立ち尽くす。全身が氷のように冷たかった。

　どういう……こと？