紹介
人々は私のことを、父とアヤンの掌中の珠だと呼んだ。
私はこの港市で最も尊い妊婦だったのだ。
しかしクリスマスの直前、アヤンを驚かせようと訪れた私は、信じられない光景を目にする。アヤンが、父の愛人の娘である和沢雨子の頬にキスをしていたのだ。
彼の仲間たちは、和沢ゆる子と偽装結婚までしてのけるなんて、大した手腕だと彼を褒めそやしていた。
「偽装結婚…？」私は眉をひそめた。
竹安言は周りの者にこう言っていた。「ゆる子は何でも持っている。だが雨子は二十年以上も私生児だった。俺が埋め合わせてやらなきゃ」
私は絶望に打ちひしがれながらそのクラブを後にし、携帯に届いていた謎のメッセージに返信した。
【私の子供の、名義上の父親になってくださるなら、お受けします。】
チャプター 1
クリスマスイブ 。港市に舞う雪は、どこか気怠げだった。
和沢家の別荘では、使用人たちが最後の金色の星をクリスマスツリーに飾り付けようと、慎重に作業を進めている。
「奥様、旦那様がこの手作りのプレゼントをご覧になったら、きっと狂喜なさいますわ」
お手伝いの山田さんは、羨望の眼差しを私に向けた。
「この港市で知らぬ者はおりませんもの。竹安さんと和沢様が、奥様を目に入れても痛くないほど溺愛されていることは」
私は手の中にある、精巧なダークブルーのベルベットケースを愛おしげに撫でた。中には三ヶ月かけてようやく競り落としたアンティーク時計、そして一枚の妊娠検査報告書が眠っている。
子供の父親である彼に、最高のサプライズを用意するつもりだった。
赤ちゃんは順調で、すくすくと育っていると。もうすぐ私たちに会いに来てくれるわよ、と。
ブブ、とスマホが震え、ＳＮＳの通知が画面を埋め尽くす。
『ゆる子姉さん、メリクリ！ 今日もお義兄さんに愛されまくりだね！』
私は口元を綻ばせ、「あなたもね」と短く返信すると、車のキーを掴んだ。誰にも告げず、会員制クラブ『繁花』へと車を走らせる。
竹安言は今夜、接待があるから帰りは遅くなると言っていた。
けれど、私は待ちきれなかったのだ。私たちの結晶が今どんな姿か、一刻も早く彼に見せたくてたまらなかった。
クラブ最上階のＶＩＰテラスは、身を切るような寒風が吹き荒れている。
コートをきつく合わせ、角を曲がった瞬間――私の足は、まるで釘で打ち付けられたかのように動かなくなった。
仄暗いブラケットライトの下。私が三年間愛し抜いた男が、一人の女を手すりに押し付けていた。
彼の長い指が女の髪を梳き、貪るように唇を重ねている。その仕草は、私に対するそれよりも遥かに情熱的で、愛おしさに溢れていた。
女がわずかに横を向く。灯りに照らされたその顔を見て、私は息を呑んだ――和沢雨子。
母を死に追いやった浮気相手、紀ノ川蘭の娘。私の、腹違いの妹！
全身の血が逆流し、握りしめたベルベットケースが焼け付くように熱い。
怒鳴り込もうと足を踏み出したその時、個室のドアが開き、竹安言の幼馴染たちが姿を現した。彼らは紫煙を燻らせながら、目の前の光景を見ても眉一つ動かさない。
「おや、竹安様。相変わらず手が早いですな」
幼馴染の豊田は煙の輪を吐き出すと、艶めかしい視線を二人に絡ませた。
「和沢様が紀ノ川蘭を屋敷に入れたかと思えば、お前は和沢雨子を囲い込むとはね。和沢家の美しい母娘を、舅と婿で仲良く分け合うたぁ。この両手に花、俺たちからすりゃ羨ましい限りだよ」
和沢雨子は恥じらうように竹安言の胸に顔を埋め、身じろぎもしない。
竹安言は彼女を突き放すどころか、甘やかに微笑んだ。私が一度も聞いたことのないような、優しい声で。
「雨子は海外で苦労したんだ。俺が存分に可愛がってやるのは当然だろう」
別の男が感嘆の声を漏らす。
「お前、本気ですげぇよ。こないだ和沢ゆる子のやつ、お前のキスで腰抜かしてトロトロになってたぞ。どうりで、あっさり孕ませられるわけだ。責任なんか取る気もないくせに」
「全くだ、竹安言は大したタマだよ」
また別の男が声を潜める。その口調には、嘲りと愉悦が滲んでいた。
「雨子のために和沢グループの資産を取り返すって、よくもまあそんなシナリオ描けたもんだ」
「誰が想像できる？ 去年、港市を騒がせたあの『世紀の結婚式』が、和沢ゆる子とかいうお花畑女との偽装結婚だったなんてな」
「和沢ゆる子は私生児を一番軽蔑してたはずなのに、自分のガキも隠し子になる運命とはね」
その言葉は、空を覆う雪よりも冷たく、瞬時に私の心臓を凍てつかせた。
偽装、結婚？
私はプレゼントを死に物狂いで握りしめたまま、立ち尽くす。全身が氷のように冷たかった。
どういう……こと？
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かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
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二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
彼女を誘惑して、一夜で虜になった
彼は毎晩、私を抱きながらも、心はいつも“好きな人”にあった。
私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
