第4章

私の手はまだ震えていた。

リビングには、私と直人と名乗るこの男だけがいた。あの馬鹿げた芝居が残した緊張感で、空気は重く張り詰めていた。

逃げ去っていく和也たちの狼狽した顔が、頭の中で何度も再生される。私の夫、私が知っていると思っていた男は、ためらいもなく私を「強盗」の方へ突き飛ばしたのだ。

「お座りください」直人の声は先ほどよりずっと穏やかだったが、それでも否定できない威厳を帯びていた。

私はゆっくりとソファに腰を下ろし、突然私の人生に割り込んできたこの見知らぬ男を見つめた。

マスクを外した彼の顔は、角張ってシャープな顔立ちで、奇妙にも安心させられるような、頼りがいのある雰囲気を漂わせていた。

「いったい、あなたは何者なんですか?」私の声はまだ震えていた。「和也を調査するために、誰かに雇われたと……?」

直人はジャケットの内側から革製の身分証入れを取り出し、私の前のコーヒーテーブルに開いて置いた。照明の下で警視庁のエンブレムが光っていた。

「私は小林直人、私立探偵です。しかし今夜は、警視庁の捜査員として動いています」彼の口調は真剣で、プロフェッショナルなものだった。「五条さん、あなたのご主人は金融犯罪の容疑で捜査対象になっています」

血の気が引くのを感じた。

「そんなはずありません。和也はファイナンシャル・アドバイザーです――人の投資を手伝うのが仕事で……」

「彼が手伝うのは自分自身だけですよ」直人は分厚いファイルと写真でいっぱいのブリーフケースを開いた。「この三年で、少なくとも十五人の顧客から退職金を横領しています」

「嘘よ……」しかし、私の声にはもう何の確信もなかった。

「嘘であればよかったのですが、五条さん。しかし、証拠は揺るぎない」直人はコーヒーテーブルの上に銀行の取引明細書の束を広げた。「この数字を見てください。顧客の金が和也の口座に入り、その後、海外口座へ送金されている。総額は三億円を超えます」

数字の羅列を見つめていると、世界がぐるぐると回り始めた。ここ数年の私たちの贅沢な暮らしは、これが源だったというの? あのブランド物のバッグも、私立学校の学費も、この豪邸も、これが本当の代償だったというの?

私は、犯罪者と結婚したのだ。

「待って」何かが心に引っかかった。「誰かに雇われたと言いましたよね。誰に?」

直人の表情がさらに険しくなった。彼は別のファイルフォルダーを開き、一枚の写真を取り出した。眼鏡をかけた、温和な笑みを浮かべた優しそうな老人の写真だった。

心臓が止まりそうになった。

「お父さん……?」

「田中高雄さん。お父様は三年前、ご主人に750万円 を投資されました」直人の声が柔らかくなった。「それが、彼の退職金の全額でした」

顔から血の気が引いた。両手を固く握りしめる。

「父は、心臓発作で亡くなったと……」

「投資した金が消えたことを知った後に亡くなられたのです」直人は別の書類を取り出した。「医療報告書によれば、致死量に足る薬物を摂取していたことが分かっています。これは心臓発作ではありません」

部屋がぐらぐらと揺れ始めた。吐き気がこみ上げてくる。

「いいえ……そんなはず……和也は父の名前さえ知らなかった……父とは、私たちが結婚した後に一度……」

「和也は、あなたが高雄さんのお嬢さんだと知っていました」直人はまた別の調査報告書を取り出した。「彼は偶然あなたに近づいたのではありません。この記録を見てください、お父様の投資が失敗に終わった半年後、和也は、お父様が常連だった喫茶店で、あなたと『偶然に』出会っている」

私の世界は、完全に崩壊した。

「彼は……父を亡くした私の悲しみを、利用した……?」私の声はかろうじて聞き取れるほどの囁き声だった。「私は……運命が私たちを引き合わせてくれたんだって、そう思ってたのに……」

「それが和也の手口です」直人の口調には怒りがこもっていた。「被害者の家族を調べ上げ、近づく方法を探す。あなたが最初ではありません」

涙が頬を伝うのを、手で口を覆ってこらえた。これまでの結婚生活も、これまでの愛情も、幸せだと思っていた時間も……すべてが、嘘だったなんて。

直人は私が少し落ち着くのを待ってから、話を続けた。

「もう一つ、知っておいていただきたいことがあります」

彼は写真と銀行記録のセットを取り出した。

「山本香織、本名、高島香織。金融詐欺の前科があります」

「恵美の、お姉さんじゃ……ないんですか?」

「恵美に妹はいません。香織は和也の資金洗浄のパートナーです」直人は銀行の記録を指差した。「この送金記録を見てください。金は和也の口座から、香織名義のペーパーカンパニーに移され、その後Ⅾ国で消えています」

私は、地域集会での香織の演技を思い返した。彼女の「無垢」な振る舞い、意図的に妊娠を明かしたこと……。

「妊娠は……」私はつぶやいた。

「妊娠していることで、彼女は法的な免責を得られる。和也に不利な証言を強制されることはありません」直人の声には皮肉が混じっていた。「すべてが、周到に計画されているのです」

「じゃあ、これは全部、仕組まれていたってこと……」

「最初から最後まで」直人は書類をまとめた。「今夜のテストの意味が、これで分かりましたか?選択を迫られた時、和也はためらうことなく、資金洗浄のパートナーと不正な利益を守り、法的な妻であるあなたを危険に突き出したのです」

私は目を閉じ、深く息を吸った。和也の言葉がまだ耳に残っていた。『香織は子供を身ごもっているんだ、悟には母親のケアが必要なんだ、彼女たちを傷つけるわけにはいかない!』

彼が守っていたのは子供ではなかった。自分の犯罪組織を守っていたのだ。

「私に、どうしろと?」私は目を開け、直人を見た。

「選択肢は二つです。我々に協力するか、和也と共に罪に問われるか」

「私は何も知りません。どうして私が罪に問われるんですか?」

直人は最後の一枚の書類を取り出した。

「資金の一部があなたの口座に送金されているからです。法的には、あなたは共犯者です」

私は愕然とした。

「何の口座ですって?」

「和也があなたのために開設した、あの『投資口座』です。書類に署名したでしょう、覚えていますか?」

今、思い出した。去年、和也が私のために投資口座を開きたいと言って、たくさんの書類にサインさせたのだ。私はそれが普通の資産計画だと思っていた……。

「あなたが被害者であることを証明しない限りは」直人の声が穏やかになった。「警視庁の証拠収集に協力し、あなたが何も知らされていなかったことを証明するのです」

「考える時間が……必要です」

「二十四時間です」直人は立ち上がった。「明日の夜、答えを聞きに戻ります。よく考えてください、五条さん。息子の未来も、あなたの手にかかっているのですから」

彼はドアに向かって歩き、ふと立ち止まった。

「もう一つ。お父様が亡くなる前に書いたものの、送らなかった手紙があります。遺品の中から見つけました」

直人は私に封筒を手渡した。

「彼は自分が詐欺に遭ったことを知っていましたが、それよりもあなたのことを心配していました」直人は静かに言った。「手紙には、表面的な完璧さを決して信じず、自分自身の判断を信じてほしいと書かれています」

私はその封筒を固く握りしめた。

直人はドアを開けて去ろうとし、そして振り返った。

「お父様があなたにどうしてほしいか、考えてみてください、五条絵里さん」

ドアが閉まり、家は静寂に戻った。

私はソファに座り、私の人生の真実を暴き出す、散らかった書類に囲まれていた。三年間、私が手に入れたと思っていたものすべて――愛も、結婚も、安心も――が、嘘と犯罪の上に築かれていたのだ。

父の手紙を開くと、涙で視界が滲んだ。

『愛する娘へ。もし君がこれを読んでいるなら、もう私は直接これを伝えることができないということだ。私は騙され、貯金のすべてを失ってしまった。だがそれ以上に怖いのは、この人物が君をも傷つけるのではないかということだ。どうか、自分の直感を信じてほしい。表面的な完璧さを信じてはいけない。君は自分が思うよりずっと強く、賢い。愛しているよ、いつまでも』

父の最後の温もりを感じながら、私は手紙を胸に押し当てた。

外から物音がした。和也たちが戻ってきたのだ。私は急いで全ての書類をまとめ、直人の名刺をソファのクッションの下に隠した。

二十四時間。私には、決断するための二十四時間があった。嘘で塗り固められたこの完璧な人生を生き続けるか、それとも正義と真実のためにすべてを懸けるか。

しかし実際のところ、答えはもうはっきりしていた。

和也がドアを押し開けて入ってきた時、私はすでに平静を取り戻していた。

「絵里、大丈夫か?」彼は探るように尋ねた。「あの強盗に、怪我はさせられなかったか?」

私はこの男、私の父を殺し、感情を欺き、他人の退職金を横領したこの犯罪者――を見つめ、静かに言った。

「大丈夫よ、今までで一番、ね」

彼は私の言葉の裏にある深い意味に気づかず、ほっとしたようだった。

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