第2章

二人は長年の友人だった。林田哲は松本彩世の願いを受け入れる。

出国の日取りを決めると、彩世はタクシーで帰宅した。道中、検査の報告書をすべてビリビリに裂き、ゴミ箱へ放り込む。

病院で処方された数種類の薬は、ビタミンの瓶に移し替えたうえで、洗面台の鏡の裏に隠した。

心も体も限界だった。港の花火なんて見たくなくて、わざと早くベッドに潜り込んだのに――それでも、夜10時。悪い夢でも見たみたいに、ぱちりと目が覚めた。

スマホを開く。案の定、同じ街の動画が流れてくる。夜空を切り裂くように咲く鮮烈な花火。息を呑むほど、美しい。

彩世は堪えきれず、新谷寒季にビデオ通話をかけた。

「……どこにいるの？」

すぐに繋がる。画面の向こう、寒季の背後は確かにオフィスだった。だが見覚えがない。彼の会社ではない。

「取引先の会社」

寒季はカメラへ笑いかけ、声を落とす。

「俺に会いたくなった？」

「うん……」

彩世は小さく頷くように答えた。

「今から帰ってきて、そばにいてくれる？」

完璧に整った横顔を見つめているうちに、彩世は気づく。彼の背後、窓の外が真っ黒な海だ。空中で花火がひとつ、ふわりと開いた。

――いま松本凛は、花火を眺めながら、彼が自分の相手を終えるのを待っているのだろう。

急に、どうでもよくなった。

「冗談」

寒季が口を開く前に、彩世は言った。

「仕事して。私、寝る」

「不機嫌だな」

寒季はすぐ察したように言う。

「片づけたらすぐ帰る。明日はデパート行ってバッグ買おう。丸一日付き合う。な？」

彩世は頬を引きつらせ、笑顔の形だけ作った。

昔なら、彼は今すぐ帰ってきた。

いまは、どれだけ甘えても松本凛には敵わないのかもしれない。

――ところが、夜12時。寒季は本当に帰宅した。

彩世は眠れず、ウォークインクローゼットで服を整理していた。出国に持っていくものを選ぶために。

「寝てないのか？」

港の潮の匂いを纏ったまま、寒季がそっと抱きしめる。

「自分でやらなくていい。明日、使用人にやらせればいいだろ」

彩世は彼の胸に顔を埋め、深く息を吸った。

ほのかに――香水の匂いがした。ごく薄いのに、確かに。

次の瞬間、強烈な吐き気が込み上げた。彩世は寒季を突き放し、洗面所へ駆け込み、便器に向かってえずく。

「どうした！？　胃か？　今すぐ病院――」

寒季が慌てて追ってくる。

抱き上げようとする彼を、彩世は手で制した。

「いい」

妊娠も、腫瘍も。吐き気を起こす。これから何度でも、もっとひどくなる。

「今日はちゃんと食べられなかっただけ」

口をすすぎ、鏡越しに寒季を見る。

「海辺に行ったの？　少し湿った匂いがする」

寒季は一瞬固まったが、すぐ平然と頷いた。

「うん。取引先があっちに用があって」

「そう？」

彩世は唇の端を上げる。眼の奥の涙を必死に堪えながら。

「港の花火、どこかの愛人に上げたのかと思った」

「何言ってるんだ」

寒季は困った顔だけ見せ、微塵も動揺を映さない。背後から彩世を抱き、首筋に軽く口づける。

「花火が見たいなら、明日でも上げに行こう」

彩世は眉を寄せ、腕の中から抜けた。

「いい。疲れた」

そのまま寝室へ向かう。

「あなたも早く寝て」

胃の痛みが増し、胸も刃物で掻き回されるみたいに痛かった。彩世は心の中で自分を罵る。新谷寒季が寂しがりで、浮気性だと薄々分かっていたくせに――真実を突きつけられた途端、こんなにも苦しいなんて。

ベッドに入る直前、彩世は問うた。

「寒季。私が松本凛をどれだけ憎んでるか、知ってるよね？」

「もちろんだ。あいつとあいつの母親がいなければ、お前の母親も――」

寒季の声が低く沈む。

「処理してほしいか？　あの母娘を」

「私が望んだら……本当にやる？」

彩世は反射的に聞き返す。松本凛は、彼の子どもの母親だ。

「やる」

寒季は即答した。

「ただ少し待って。最近、会社が立て込んでて手が回らない」

「……分かった」

彩世は自嘲気味に笑った。

返事はするが、やるとは限らない。試しても、彼の本心には届かない。

だったら――消えるほうが早い。

翌日、寒季は約束通り彩世に付き添った。だが昼頃、電話一本で呼び出されて出ていく。

彩世は胸のむかつきを押し、昼寝でもしようとした、その時。松本凛が家に上がり込んできた。

「昨日ね、寒季が私の妊娠を知って、すっごく喜んだの。抱き上げて何回もくるくる回してくれた」

軽い声で、巨大なダイヤの指輪を見せつける。

「お姉ちゃん、プロポーズの時、こんな大きいのもらってないでしょ？」

あの頃の寒季はまだ裕福ではなく、彩世が諭して、ダイヤではなく金の指輪にした。

「彼、毎年こういうサイズを買ってくれるけど」

彩世はソファで淡々と松本凛を一瞥する。

「そんなに嬉しいなら、どうして離婚の話を私にしないの？　あなたに名分を与えればいいのに」

松本凛の顔色が一気に変わった。

「あなたが新谷奥様の座にしがみつくから、寒季が困るの。でも私は機会をあげない」

歯ぎしりしながら吐き捨てる。

彩世は顎を少し上げる。

「それで？　何で脅すつもり？」

「お父さんが言ってた。あなたが大人しく言うこと聞けば、お母さんの遺品を渡すって」

松本凛は用意周到だった。

「ずっと欲しがってたでしょ？　手稿」

以前、寒季が松本家に圧をかけ、松本智徳はかなりの物を吐き出した。まだ残っていたのか。

「その代わり、あなたの“身につけてるもの”と交換」

凛の視線が、彩世の首元のネックレスに刺さる。

松本家に伝わるネックレス。祖母が彩世の首に掛けてくれたものだ。

彩世は口元を歪め、ネックレスを胸元から引き出して弄ぶ。

「これを手に入れないと、松本家の長女になれない。隠し子じゃないって証明にならない。そういうこと？」

「違う！」

凛は図星を突かれて真っ赤になった。

「手稿が欲しいなら、ネックレスよこして！」

強烈な香水と、その尊大さが彩世の胃を刺激する。彩世は立ち上がり、トイレへ向かった。

その背に、凛が突進してくる。ネックレスを奪おうと手を伸ばす。

彩世は咄嗟に防いだが、揉み合いの拍子に足を滑らせ、後ろへ倒れ込む。

背中が階段の手すりに――ドン、と鈍い音を立ててぶつかった。激痛で視界が暗転する。

「彩世！」

遠くから近づく寒季の声。次の瞬間、硬い腕が彩世を抱き上げた。

意識が揺れる中で聞こえたのは、泣きそうな凛の声。

「私、何もしてない……お姉ちゃんが転んで、私を陥れようとして……寒季……」