第4章

鋭い視線が部屋を切り裂き、新谷寒季は大股で松本彩世のそばへ歩み寄った。長い腕が伸び、有無を言わせず彼女を抱き寄せる。

慣れ親しんだ広い胸の体温。――それでももう、彩世の心は安らがない。

「爺さん、越えてる」

新谷寒季の声は鉄みたいに硬く、上に立つ者の圧が滲んでいた。

新谷爺さんは面と向かって反発され、顔を曇らせる。

「寒季！　年上に何て口を――俺はお前のためだ。新谷家の未来のために言ってる！」

「俺の未来は俺が決める。『俺のため』を口実に、俺の結婚に口を出すな」

寒季は彩世を抱く腕に力を込め、爺様を真っすぐ見据えた。

「俺、新谷寒季の妻は――この先も松本彩世だけだ」

「お前……！」

新谷爺さんの胸が怒りで上下する。指を突きつけ、罵声を飛ばした。

「愚か者！　子どもも産めん女のために、新谷家を絶やすつもりか！」

「新谷家が、俺の妻を追い詰めてまで続くっていうなら――当主の座なんて要らない」

寒季は低く言い切る。言葉の一つ一つが、冷たい決意そのものだった。

「爺さんは本家で大人しく余生を過ごせ。俺の家事に口を挟むな」

そう言い捨てると、寒季は爺様の鉄青い顔も見ず、彩世を抱いたまま踵を返した。

最初から最後まで、彼は「妻のためなら世界を敵に回す」完璧な夫を演じ切っていた。

もし彩世が、あの妊娠検査の紙を見ていなければ。

もし松本凛の挑発を、耳で聞いていなければ。

この深情に、心を揺さぶられていたかもしれない。

けれど今は、背筋が凍るだけだった。

本家を出ると、夜風がひやりと頬を撫でる。

寒季はすぐ上着を脱いで彩世の肩に掛け、慎重に守るようにマイバッハの後部座席へ座らせた。

扉が閉まり、外の喧騒が遠ざかる。

寒季はボタンを押して仕切りを上げ、後部座席を密室にした。

振り返り、彩世を抱き締める。髪の頂に顎を乗せ、悔いるように囁いた。

「彩世、ごめん。今日は嫌な思いさせた」

彩世は彼の胸に額を預ける。雪松の澄んだ香り――その奥に、松本凛の刺す香水が残っている気がした。

胃の奥から強烈な吐き気がせり上がる。彩世はこみ上げを噛み殺し、黙ったまま耐えた。

寒季は彼女が落ち込んでいると思い、頬を包む。深い瞳に痛ましさが満ちた。

「爺さんは頑固なんだ。言ったこと、気にするな。な？」

彩世は睫毛を伏せ、眼底の冷えたものを隠して、小さく問い返す。

「もし……本当に、別の女があなたの子を妊娠してたら？」

「あり得ない」

寒季は一瞬も迷わず言い切った。

「俺は他の女なんて見ない。子どもなんてできるはずがない。彩世、俺の女は一生君だけだ」

甘い誓い。蜜を塗った毒。

彩世は心の中で、音もなく笑う。

他の女を見ない？

なら、松本凛の腹の子はどこから来たのか。

嘘が、ここまで自然で、ここまで堂々としていることが――もう笑える。

だが、今は破綻させる時じゃない。彩世は信じたふりをした。

「もう嫌なことは忘れよう」

寒季は優しく額に口づけ、背を撫でる。

「今夜は何もしない。仕事もやめる。家で映画見よう。君が好きな、あの古いの」

「……うん」

彩世は淡々と答えた。

その時、寒季が無造作に置いたスマホがぶるりと震え、画面が光った。

静かな車内で、その微かな音がやけに耳につく。

寒季の動きが、ほんの少し止まる。

彼は画面を一瞥した。たった一秒――それだけで彩世は、彼の眼底を走った焦りと心配を見逃さなかった。

次の瞬間、寒季はスマホを裏返し、眉を僅かに寄せる。

「どうしたの」

彩世は静かに聞いた。

寒季は眉間を押さえ、困ったように息を吐く。

「会社で緊急事態だ。北米の買収案件の法務が急に止まって、相手が撤資を匂わせてる。幹部が抑えられない。今すぐ会議に行かないと」

彩世へ向き直り、申し訳なさそうに。

「彩世、ごめん……」

彩世は何も言わなかった。

ただ、彼の完璧な顔を見つめる。完璧な罪悪感。完璧な演技。

真実を知らなければ、きっと騙されたままだった。

「急ぎ？」

声は風のように軽い。

「ああ。数十億が動く。放置したら会社が危ない」

寒季は身を寄せ、唇に柔らかなキスを落とす。

「運転手に家まで送らせる。君は風呂入って早く寝て。終わったらすぐ帰る」

彩世は避けなかった。けれど、応えもしない。

冷えた目で彼を見ているだけ。下手な芝居を眺める観客みたいに。

もう、暴く力さえ惜しかった。

「……分かった。行って」

彩世は視線を外し、窓の外へ向ける。温度のない声。

寒季の胸に不安が広がる。彼女の頬に触れようと手を伸ばし、柔らかく宥めた。

「彩世、これが最後だ。忙しいのが終わったら全部断って――」

彩世は僅かに顔を逸らし、触れさせなかった。

寒季は小さく息を飲む。

怒りもしない。拗ねもしない。――ただ、冷たい。

それがいちばん堪えた。

彼は心の中で決める。松本凛の件さえ片付ければ、必ず埋め合わせを、と。

ほどなく寒季は車を降り、別の車を拾った。

彩世は冷たい窓に額を預ける。車内の暖気でも、骨まで染みた寒さは消えない。

彼は松本凛のところへ行く。

破れない言い訳を掲げて、妊娠した女を宥めに。

彩世はゆっくり目を閉じた。

昔は、隣の市への出張ですら寂しくなって、夜通し戻ってきた男だ。ただ数時間、抱いて眠るためだけに。

いまは数キロ先の車の中にいるのに、心は万里の彼方。

愛が消えるのは、こんなふうに音もなく――ただ、痛い。

膝の上で手を握り込み、爪が掌に食い込む痛みで意識を繋いだ。

出る前に、やるべきことが一つある。松本凛の言葉が思い出させた。

「太田さん」

彩世は淡々と言う。

「引き返して。松本本家へ」