第3章

　パトカーが去り、部屋は再び死の静寂に包まれた。

　ブラインドの隙間から差し込む陽光が床に落ち、監獄の柵のような光の筋を描き出している。

　思考の波が押し寄せる。昨晩、雫が家に帰ってきた時のことを思い返していた。楠木が雫に手を上げようと飛び出していったのを、私は必死で彼の足に抱きついて引き止めたのだ。

　私はドアの外に向かって大声で叫んだ。

「もう遅いよ、雫。私、もう寝るから。あんたも早く寝なさい！」

　外が数秒間、静かになる。私は息を殺し、太鼓のように鳴る心臓の音を聞きながら、未知の恐怖を待った。

　やがて、妹の優しい声が聞こえてきた。

「お姉ちゃん、眠いから、もう寝るね」

　足音が徐々に遠ざかっていく。

　今度こそ、楠木の怒りを私一人で受け止めなければならないのだと思った。

　ドンッ！

　妹がシャベルを手にドアの後ろから飛び出し、楠木の後頭部へと容赦なく叩きつけた！

　ガンッ！

　楠木は悲鳴を上げて倒れ、頭部からどくどくと血が流れ出す。

　私は呆然と、普段は優しく物静かな妹を見つめた。彼女の瞳には憎しみの炎が燃え盛っている。すべてを焼き尽くさんばかりの、あまりにも熾烈な炎が。

「あんたのせいよ！　私の人生を滅茶苦茶にしたのは！」

　彼女は気を失った楠木を力任せに蹴りつけた。

「三年よ！　悪夢にまであんたの顔が出てくるの！」

　その一撃一撃が、重く、力強い。

　妹がこれほど怒りを露わにするのを見たのは初めてだった。いつもは小声で囁くように話す彼女が、今はまるで怒り狂った獣のようだ。

　妹は私に振り向き、その眼差しは氷のように冷たく、凪いでいた。

「お姉ちゃん、お母さんが教えてくれた『手際』、覚えてる？」

　私ははっとした。

「それって……解体のこと？」

　妹は頷く。

「お母さん、言ってたよね。問題を完全に解決するには、根こそぎ断ち切らないとって」

　楠木がゆっくりと意識を取り戻し、姉妹の眼差しを見て、瞬時に覚醒した。

　彼は床に膝をつき、必死に命乞いを始めた。

「俺が悪かった！　もう二度と来ない！　見逃してくれ！　金ならやる！　いくらでも！」

　妹は彼の前にしゃがみ込み、顔を近づける。その声は羽のように軽かった。

「あの時、私がお願いした時、あなたは見逃してくれた？」

　楠木の顔が、一瞬で紙のように真っ白になった。

「雫、私たちは……」

　私の声が微かに震える。

「お姉ちゃん」

　妹は私の手を握った。

「私たちの未来のためだよ」

　彼女の手は冷たかったが、とても固い意志が宿っていた。

　私たちは力を合わせ、楠木を地下室へと引きずっていった。彼は必死にもがき、泣き叫んだが、その声は分厚いコンクリートの壁に遮られた。

　地下室には、母が遺した解体道具が作業台の上に整然と並べられている。

　薄暗い電球の光の下で、一本一本の刃物が冷たい光を放っていた。

　楠木は中央の鉄枠に縛り付けられ、すでに涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしていた。

「頼む、本当に悪かったって分かってる！　父さんや母さんが俺を待ってるんだ……」

「三年前」

　妹は鋭いナイフを手に取った。

「私にも家族がいて、夢があった」

　刃先が楠木の目の前で揺れる。彼の瞳孔が開き、恐怖で全身が痙攣した。

　妹はナイフを私に差し出す。

「お姉ちゃん、私たちの未来のために」

　私はナイフを受け取った。手が震えている。

　柄は重く、想像していたよりもずっと重かった。

　妹の揺るぎない眼差しを見て、彼女の顔に浮かんだ三年間で初めての、本当の笑顔を見て、私は覚悟を決めた。

　楠木の最後の悲鳴が地下室に響き渡り、やがて静寂に帰した。

　すべてが終わった後、妹は私に強く抱きつき、泣きじゃくるような声で言った。

「お姉ちゃん、これからはもう、誰も私たちを傷つけられないよ」

　私は彼女の髪を、小さい頃のように撫でてやった。

　そうだ、もう誰も私たちを傷つけることなどできない。