第3章

彼に背を向け、こっそりと手を伸ばして胃をさする。

今日の仕事はあまりに忙しく、昼は水を数口飲めただけ。今、胃が焼けるように痛む。

個室の扉から一歩出た途端、月影隆志が突然二歩踏み出し、私を肩に担ぎ上げると、大股で外へと歩き出した。

「降ろして！」

私は驚きに飛び上がった。

「気でも狂ったの？」

「狂ってるのはお前の方だ！」

彼は私の尻を叩き、冷たい声で叱責した。

「星野立花、俺が前世でお前にどんな借りを作ったって言うんだ、今世でこんなに俺を苦しめるなんて！」

「隆志！」

背後から姫川凛が叫んだ。

「彼女をどこへ連れて行くの？」

「家に帰る」

月影隆志は振り返りもせずに言った。

月影隆志は私を彼の高級車に放り込むと、私の顔を掴んで言った。

「時々、本気でお前をこの世から消してやりたくなる」

「じゃあ今のは何？」

私はもがいた。

「誘拐のつもり？」

「黙れ！」

彼は怒鳴った。

「俺がお前をどれだけ探したと思ってる？六年だ！丸々六年！」

彼の表情は憎しみに満ちていたが、その眼差しの奥には、隠しきれない気遣いが潜んでいた。

彼はまだ、私のことを愛しているようだ。

私の何を愛しているというのだろう。

胃の痛みは増し、冷や汗がドレスを濡らす。彼は眉をひそめ、車内の小物入れから胃薬を取り出して私に渡した。

「飲め」

彼は命令した。

私は呆然とした。彼が、私の胃が弱いという持病をまだ覚えていたなんて。

「あなたには関係ない」

私は拒絶した。

「星野立花」

彼は歯を食いしばった。

「お前は本当に、人の好意を無にするのが得意だな」

彼は無理やり薬を私の口に押し込み、それから水の入ったボトルを差し出した。

私は錠剤を飲み込むしかなかった。

「飲み終わったわ。もう行かせてくれる？」

彼は答えず、ただ車を発進させた。

「車から降ろして」

と私は言った。

「無理だ」

「一体、何がしたいの？」

「お前を家に連れて帰る」

彼の声は低く、危険な響きを帯びていた。

涙が込み上げてくるのを、私は彼に気づかれないよう、素早く手の甲で拭った。

「月影さん、もう私に付きまとわないでくれる？いいかしら？」

私は無理に笑顔を作った。

「あなたに付きまとわれるの、本当に虫唾が走るわ！」

「それに、私はもう結婚して、自分の家庭があるの」

月影隆志は急ブレーキを踏み、車は道路の真ん中で停止した。

「結婚しただと？」

彼の声はほとんど歯の間から絞り出されたかのようだった。

「ええ、そうよ。何か問題でも？」

私はわざと軽く言ってみせた。

突然、彼は私を革張りのシートに押さえつけ、その修長の指で私の首を締め上げた。

「星野立花、信じない。今すぐ嘘だと言え。さもなければ、この世に生まれたことを後悔させてやる」

「真実が知りたい？」

私は彼の瞳をまっすぐに見つめた。

「いいわ、証明してあげる」

夜九時、私は月影隆志を連れて中央総合病院の小児科病棟へ来ていた。

観察窓越しに、私は病室で絵本を読んでいる小さな女の子を指して彼に言った。

「あの子が、私の娘よ」

なちゃんは私の人生で最も大切な宝物だ。顔立ちは私に似ているけれど、性格は月影隆志にそっくりで、意地っ張りだけど思いやりがある。彼女は完璧だ。でも、人というのは完璧すぎることは許されないのかもしれない。だから彼女はずっと病気で、同年代の子よりもずっと痩せていて、か細く、哀れに見えた。

「名前は、なちゃん」

私は彼女の年齢を隠した。

月影隆志は長い間なちゃんを見つめ、やがて拳を握りしめて病院の壁に叩きつけた。

彼は俯き、肩を微かに震わせ、ひどく打ちのめされた様子だった。

「星野立花、お前は本当に、毒婦だな」

彼はなちゃんの父親が誰なのか尋ねることもなく、自分の娘だとも気づかなかった。

「これで分かったでしょう？」

私は冷笑した。

「私には私の生活が、あなたにはあなたの婚約者がいる。これ以上、私たちの邪魔をしないで」

月影隆志は何も言わず、ただ背を向けて去っていった。

私はほっと息をついた。これで彼は諦めて、もう私に付きまとうことはなくなるだろうと思ったからだ。