第35章

皆の視線が、いっせいに長川輝夫と宮原知子へと注がれた。

周防礼美は顔色を青くしたり白くしたりしながら、気まずさに耐えきれず、いっそ床に穴があれば潜り込みたいといった様子だった。

葉山歩美という名前は、この界隈ではとっくに公然の秘密だ。だが子どもに、しかも大勢の前でズバリ言い当てられたのは、これが初めてだった。

宮原知子は伏し目がちに、ゆっくりとスプーンで椀のスープをかき混ぜる。聞こえなかったふりをしているだけ――白く浮いた指の関節が、胸の内の波立ちを裏切っていた。

長川輝夫は無表情のまま箸を置き、少女を見据えて問う。

「誰にそう言われた」

空気を読むのが得意な年頃だ。そう詰められ...