第006章 かなり進歩した

葉山飛鳥は即答した。

「いいよ、わかった。こっちで人を動かして探させる。……で、もう冬木家は出たんだろ？　今どこに住んでる？　必要なら、誰かに『大きいお城』でも買わせようか」

「いい。住むところはあるから」

冬木涼子は少し後ろめたくて、御堂柊吾のところに身を寄せていることも、結婚したことも――葉山飛鳥には言えなかった。

まだ、籍は入れていないけれど。

葉山飛鳥は無理に聞き出そうとはせず、軽く笑う。

「ほんと、あんたは地味すぎるんだよ。誰が信じる？　国際医学界でランキング1位の天才医師・葵が、高校も卒業してないお嬢ちゃんだなんてさ」

冬木涼子はふっと笑って、通話を切った。

そのまま糸が切れたみたいにソファへ崩れ落ちる。

生まれ変わってから立て続けにいろいろ起きて、もう限界だった。顔を洗って、ベッドに倒れ込むように眠りにつく。

目が覚めたのは、午後1時だった。

階下へ降りると、御堂柊吾がリビングのソファに座っていた。

手には経済書。白玉みたいにすらりと綺麗な指が、ゆっくりとページをめくっていく。

大きな窓から射し込む陽光が、彼の完璧な横顔を照らしていた。冷ややかで、高貴で、どこか雅。

――かっこよすぎる。

冬木涼子は見るたびにため息が出る。自分の旦那が、どうしようもなく格好いい。

にこにこと手を振る。

「おはよ……じゃないね。旦那さま、お昼だよ」

御堂柊吾はちらりと目を上げ、軽くうなずくと、また本へ視線を戻した。

冷たすぎない？

冬木涼子の笑みがすっと消え、代わりに拗ねた顔になる。

「ねえ、私が挨拶したのに。そんなに素っ気ないの、ひどいよ。『こんにちは』って言ってくれなきゃ」

御堂柊吾が眉をひそめる。

周囲の使用人たちは、思わず息をのんだ。

若様はもともとこういうお方だ。長年の友人である江崎悠白でさえ、こんな甘えた言い方はしない。しかも、若様は今だってちゃんと反応している――それだけでも十分すぎるくらいだ。

このまま調子に乗ったら、怒らせてしまう。

皆が固唾を呑んで見守る中、御堂柊吾は短い沈黙のあと、眉間の皺をほどいて淡々と言った。

「……こんにちは」

使用人たちは目を丸くした。

え、今の若様……？　本当に？

何かを悟ったように、あちこちでにやにやが広がる。

ただ一人、執事の田中だけはいつも通りで、にこやかに冬木涼子へ声をかけた。

「若奥様、お腹は空いていらっしゃいませんか。お食事にいたしましょう」

冬木涼子は驚いて目を瞬かせる。

「え、もう1時過ぎてるのに、まだお昼食べてないの？」

ダイニングへ向かう途中、田中がそっと声を落として耳元で囁いた。

「若様は冷たく見えますが……若奥様とご一緒に召し上がるのを、ずっとお待ちだったのですよ」

冬木涼子の顔がぱっと明るくなる。

足取りも軽く御堂柊吾のところへ戻り、勢いよく――

ちゅっ、ではなく。

「ばちんっ」と音がしそうなほど、頬にしっかりキスを落とした。

「旦那さま、優しい」

使用人たちはまた凍りついた。

若奥様、熱量が強すぎない……？

怒りを買うのではと怖くて直視できない。御堂柊吾は潔癖で、人が近づくこと自体を嫌う。まして女性など――。

それでも、こわごわ盗み見る。

御堂柊吾は表情を崩さず、冬木涼子の顔を手で押し戻した。

「……ふざけるな」

それでも、怒ってはいない。

使用人たちはさらに目を見開いた。

若奥様が来てまだ24時間も経っていないのに、若様への「襲撃」はこれで二度目だ。――部屋の中でもう一度あったことなど、彼らは知る由もない。

それ以上に信じられないのは、若様が拒絶していないことだった。

あり得ない。まるで夢みたいだ。

冬木涼子は御堂柊吾の冷たさにも腹を立てない。

最初のキスでは「近づくな」と言われ、三度目には「ふざけるな」。――かなり進歩している。

焦らない。ゆっくりでいい。

食後、田中が冬木涼子の隣で、相変わらず穏やかに切り出した。

「若奥様、本来であればご結婚後は新婚旅行へ……となるのですが、若様はお身体の都合もございます。しばらくは長旅は控える方針でして」

一拍置き、続ける。

「ご両親がお気を悪くなさらぬよう、若様はご挨拶に伺うことは可能だと申しております。手土産も少々ご用意いたしました。こちらが品目でございますが、ご確認いただけますか」

そう言って、リストを差し出した。

冬木涼子はざっと目を走らせ、言葉を失った。

――これが「少々」？

ざっくり見積もっても、最低で1億はする。

冬木家に渡すには、もったいなさすぎる。

冬木涼子の表情が晴れないのを見て、田中はすぐに補足する。

「もしご不満がございましたら、変更も可能でございます」

つまり、足りないなら上乗せもできる――そういう意味だ。口に出して言わないのが、名家の執事らしい。

冬木涼子は即座に首を振った。

「いらない。あの人たちに渡す必要もないし、会いにも行かない」

そう言いながら、御堂柊吾を見る。

彼も、こちらを見ていた。

視線が絡み、冬木涼子はへへっと笑う。

「私、冬木家とは縁を切ったの。だからさ……その荷物、私にくれない？」

お金に困っているわけじゃない。でも、あって困るものでもない。

御堂柊吾は眉を寄せる。

「縁を切った？　なぜだ」

冬木涼子は肩をすくめるように言った。

「むしろ、もっと早く切るべきだったの。冬木家が私を引き取ったのは、私と冬木雨音がどっちもRHマイナスだったから。雨音は重度の再生不良性貧血で、いつも輸血が必要で……私は『血のストック』にされた」

淡々と続ける。

「子どもの頃ね、雨音はもっと私の血を抜くために、わざと怪我したりしてた。私は何度も、採血でショック起こすまで抜かれた」

あまりに軽い口調が、かえって痛かった。

使用人たちは呆然とし、次の瞬間、胸が締め付けられるような顔になった。

幼い子が、輸血でショックを起こすほど――。

冬木家は、人の心がない。

御堂柊吾の目が沈む。

彼は冬木涼子の身辺を調べ、恵まれない環境だったことは知っていた。だが、ここまでとは思わなかった。

養女であろうと、冬木雨音の命を繋いだ恩人であるはずだ。それを、こんな扱いをするなんて。

慰めの言葉を探しても、見つからない。経験した者にしかわからない痛みがある。何を言っても薄っぺらく聞こえてしまう。

重い空気を感じ取った冬木涼子は、御堂柊吾の腕に自分の腕を絡め、明るく笑った。

「ほらほら、みんな暗い顔しないで。昔はつらかったけど、今は旦那さまがいるし、海棠湾にはこんなに叔父さん叔母さんがいてくれる。私、全然平気だよ」

眉も目尻もやわらかく弧を描き、まるで小さな太陽みたいに笑う。

かつて何より欲しかった冬木家の「家族」は、前世の自分と一緒に死んだ。

これからは、自分を大切にしてくれる人を大切にする。

使用人たちも胸が熱くなった。

自分たちは雇われの身なのに、若様も若奥様も家族みたいに扱ってくれる。感動しないわけがない。

だからこそ、若奥様にはもっと、もっと優しくしよう――そう心に決める。

御堂柊吾はしばらく黙り、田中へ命じた。

「その品はすべて、若奥様名義に移せ。冬木家には渡さない」

「かしこまりました、若様。すぐ手配いたします」

田中は即座に頭を下げた。

冬木涼子は御堂柊吾の首に腕を回し、またもや大きな音がしそうなキスを落とす。

「旦那さま、最高。大好き。ちゅー」