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一睡もできなかった。

浴室の鏡に映っているのは、血の気の引いた、疲れきった顔。

法廷では舌鋒鋭く、負け知らず――そんな松崎莉緒が、いまは目の奥に、拭いきれない怯えだけを残している。

私は、悪魔に触れてしまった。

その認識が氷水みたいに四肢へ染み込み、骨の髄まで冷やしていく。

冷静になれ、と自分に言い聞かせる。ウォークインクローゼットへ向かい、糊の利いたスーツスカートに着替え、精巧にメイクを整えた。職業という名の鎧で、内側の恐怖を幾重にも包み込むために。

午前中は地獄みたいに長かった。オフィスの椅子に座っているのに、書類の文字が頭へ入ってこない。視線は勝手に窓の外へ流れてしまう。

黒い車が通るたび、心臓がひゅっと縮む。

11時59分。ジョーがノックして入ってきた。表情がどこか妙だ。

「莉緒、下に男の人が来てる。あんたの約束だって言うんだけど」

鼓動が一拍、抜け落ちた。ペンを握る指先が、きゅっと強張る。

「分かった」

声だけは平らに保って立ち上がり、コートとバッグを手に取った。

法律事務所の前。黒いベントレー・ミュルザンヌが路肩に静かに停まっている。控えめなはずの佇まいが、逆に逃げ場のない圧を放っていた。

ウィンドウがゆっくり降り、冷たい横顔が覗く。――六条修介ではない。

運転手が降りてきてドアを開け、深々と頭を下げる。

「松崎さん。六条さんがお待ちです」

息を吸い込み、私は乗り込んだ。

広い車内には、彼の体温の代わりに、シガーとモミの木が混ざり合った匂いだけが漂っている。まるで昨夜の残り香。

車は滑るように流れへ紛れた。窓の外の街並みが飛ぶように後退していく。私は、未知の深淵へ運ばれている――そんな感覚に飲み込まれる。

辿り着いたのは会員制クラブの玄関だった。

警備は厳重で、予約がなければ中へ入れない類の場所。案内役に導かれ、静かな廊下を抜け、個室の前まで連れて行かれる。

扉が開いた。

窓際のソファに、六条修介が座っていた。指先で金属のライターを弄びながら。

今日は深いグレーのカジュアル。仕立ての良さが体の線を際立たせ、より背が高く、長く見える。スーツの窮屈さが消えた分、近寄りがたい冷気は少し薄れた。代わりにまとわりつくような、怠惰で危険な色が増している。

彼が目を上げた。

氷青の瞳。深海のように静かなのに、見つめられた瞬間、平気で溺れさせる目。

「座れ」

短く言い、向かいのソファを示す。

私は動かなかった。視線を、ローテーブルに置かれたクラフト紙の書類袋へ落とす。

「私のものは？」

六条修介の口元が、かすかに弧を描く。ポケットから、あのサファイアの片耳ピアスを取り出し、掌に載せた。

窓から射す陽が宝石に当たり、きらりと眩しい。目の奥が、つんと痛む。

「松崎弁護士は、ずいぶんお急ぎだな」

余裕たっぷりの眼差し。罠に掛かった獲物を眺めるみたいに。

「私たちは取引しただけ。取引が終われば、互いに無関係です」

必死に平静を装い、一語ずつ押し出す。

その言葉に、六条修介はくつ、と喉で笑った。そして立ち上がり、私へ歩み寄ってくる。

背が高い。私より頭ひとつ以上。距離が詰まるたび、空気が薄くなる。

「松崎弁護士。本気で思っているのか。あの夜が、ただの取引だったと」

鋭い視線が、薄い鎧ごと貫いてくる。

私は反射で一歩下がった。――背中が冷たい扉板に当たり、逃げ道が消える。

「……何がしたいの？」

噛みしめた声に、自分でも気づかない震えが混じった。

六条修介は答えない。代わりに手を上げ、指先で私の頬をなぞる。最後に耳たぶへ触れた。

「松崎莉緒。28歳。ニューヨーク大学ロースクール博士。実務7年、無敗。父は大学教授、母はピアニスト。母は3年前に病死。ピーナッツアレルギー。無糖のブラックコーヒーが好き……」

一つ言われるたび、顔から熱が抜けていく。公開情報もある。だが――ここまで細部は、葛城研二ですら知らないはずだ。

血が凍る。背骨をなぞる寒気が、頭頂まで一気に突き抜けた。

「……私を調べたの？」

「準備して動くのが好きなんだ」

六条修介は手を引き、ピアスを私の掌へ置いた。温かい指腹が、掌紋をかすめる。ぞわり、と生理的な震えが走る。

「それに……自分の寝相手のことぐらい、把握しておきたい」

最後の言葉は、囁くみたいに軽い。なのに心臓へ落ちた重みは、鈍器だった。

屈辱と恐怖が絡まり、体が勝手に震える。

「あなた……いったい、誰なの？」

掌のピアスを握り込む。金属の角が皮膚に食い込み、痛みが理性を呼び戻す。

「俺が誰かは重要じゃない」

六条修介は一歩退き、ソファへ戻った。脚を組み、気怠げに背を預ける。

「重要なのは、松崎弁護士が引き受けたヴィクター・ファミリーの案件だ。俺は、あれに興味がある」

ヴィクター・ファミリー――。

頭の中で、ぶん、と音がした。点と点が結ばれ、最悪の形で確信に変わる。

「意味が分かりません」

冷静でいろ、と自分を押さえつける。弁護士の本能が、目の前の状況を切り分け始める。

「分かるさ」

六条修介の視線が、あの書類袋へ落ちる。

「この案件の闇は、お前が想像してるよりずっと深い」

彼の言葉が石みたいに沈んで、私の乱れた心の底を叩く。波紋だけが広がっていく。

「忠告はいりません」

冷たく言い捨て、私は踵を返した。この息苦しい部屋から、一秒でも早く離れたい。

「金曜の19時。迎えに行く」

背後から届く声。相談ではない。拒否を許さない通達。

「案件の話をしよう」

足が止まる。振り返らない。答えもしない。

「そうだ」

追い打ちみたいに、彼が付け足す。

「これからは葛城研二と村上朱里には近づくな。時間の無駄だ」

私はドアノブを強く握り、扉を開けた。ほとんど逃げるように個室を飛び出す。

行きと同じ車に乗ると、背もたれへ崩れ落ちた。全身から力が抜ける。

掌のピアスは冷たく硬い。さっきの出来事が夢じゃないと突きつけてくる。

私はマフィアに関わってしまった。しかもそのマフィアは、私のことを恐ろしいほど把握していて、私を自分の世界へ縛りつける気でいる。

どうする。拒む？

彼の手段を思えば、拒んだ末路が祖母より惨いものになっても不思議じゃない。

だが従えば、私が最も憎む連中と同じ流れに身を投げることになる。あの日、棺の前で立てた誓いを、自分で踏みにじることになる。

車が法律事務所の前に停まった。ふらふらと降り、黒いベントレーが角を曲がって消えるのを見送る。

私は気づかなかった。

少し離れた場所に停めた、目立たない車の中で、誰かが電話を取ったことに。

「ボス、松崎さんは戻りました」

電話の向こうで、六条修介は巨大なガラス窓の前に立ち、マンハッタンのきらびやかな景色を見下ろしていた。

氷青の瞳の奥で、底の見えない暗流がうねる。

「見張れ」

淡々とした声。それなのに、明確な所有が滲む。

「近づこうとする人間は、葛城研二だろうが誰だろうが――綺麗に片づけろ」