第3章

よく考えてみれば、すべてには早くから兆候があったのだ。

例えば、二年前にあったあの不可解な別れ。

あの日、私は北海道への温泉旅行を計画していた。画面には丹念に練ったルートマップと、温泉旅館の予約ページが映し出されている。

幸広が突然私の背後に立ち、画面を長いこと黙って見つめていた。

「千絵子、俺はお前の望む未来を与えられない」

彼は突如、そう言った。声には言いようのない重みがこもっていた。

私は当時、経済的な問題だと思い、すぐに彼を慰めた。

「一緒にシステムアーキテクトの資格を取ればいいじゃない。月給だって四十万まで上がるわ。そうすれば、お母様も反対しないはずよ」

幸広は視線を逸らしながらも、異常なほど断固としていた。

「千絵子、君にはもっといい人がいる」

私は怒りで震えた。

「染宮幸広、あなたはただの臆病者よ。私のこと、そこまで愛してなんかないんだわ！」

今にして思えば、彼が心配していたのは経済問題ではなかった。私の未来に対する期待を目の当たりにして、突然良心が咎めたのだろうか。

別れてから、私たちは長いこと会わなかった。東京は広い。生活に何の接点もない二人が出会うことなど、まずない。

数々の巡り合わせの末、私が染宮グループに入社するまでは。

開かれた会議室で、私と彼は再会した。

彼は長い沈黙の末、ようやく口を開いた。

「奇遇だな」

その日、昼間は私たちはお互いに口を利かなかった。会社全体に二人きりになるまで。

私は彼の前に歩み寄り、言った。

「染宮幸広、一度だけ訊くわ。私と復縁するの、しないの」

彼はため息をつきながら私を腕の中に抱きしめ、額に軽くキスをした。

「馬鹿だな、お前は」

それからというもの、彼のデスクは私の隣になった。

入社して三ヶ月目、私は別のプロジェクトに派遣された。

当時のプロジェクトマネージャーは何度も私に手を出してきたが、私はすべて我慢した。

プロジェクトがすでに最終段階に入っており、ボーナスが非常に高額だったからだ。

ただ、私は自分の悔しさを隠しきれず、夜中に幸広に泣きついた。

まさか翌日、田村が突然『ネットワーク監査部門』に連行され、調査を受けることになるとは。彼のパソコンから大量の違法コンテンツが見つかったそうだ。

幸広はその時、私を慰めてくれた。

「悪い奴は必ず報いを受けるんだ」

あのような精密なネットワーク証拠収集には、どれほどのレベルの技術的背景と権限が必要なのだろうか。

普通のプログラマーには絶対にできない。会社の最高権限を持つ者だけが、人知れずこのような操作を完遂できるのだ。

ああ、野村チームリーダーもだ。

野村健太の幸広に対する態度は、ずっと奇妙だった。

表向きは厳しく批判するのに、実際にはいつも彼の技術方案を無条件で通していた。

私はそれを、チームリーダーの性格がそういうものなのだと思っていた。まさかそれらすべてが、染宮の指示だったとは。

私はどっと疲れを感じた。

彼の欺瞞を恨むべきなのか、それとも自分の愚かさを恨むべきなのか、分からなかった。

窓の外はすでに白み始め、東京の空が目を覚まし始めている。

私は痛む目をこすりながらも、布団をめくり、スリッパに足を入れた。

「どこへ行くんだ？」

幸広がドアから顔を覗かせ、その目には心配の色が浮かんでいた。

「出勤よ」

私は無理に笑顔を作った。

「もうだいぶ良くなったから。今すぐ帰って身支度しないと、遅刻しちゃう」

「病欠を一日取れよ。休養が必要だ」

彼は歩み寄り、そっと私の手首を握った。

「病欠手当は少なすぎるもの。割に合わないわ」

私は笑って彼を軽く押した。

「あなたも出勤して。休むのは許さないから」

普通の人間に、わがままを言う権利なんてないのだ。