紹介
あの日までは。彼が何気なく開けた一本のシャンパンが、私の全財産に相当することを知るまでは。
贅沢三昧の暮らし。それこそが、染宮幸広の真の姿だった。
彼の仲間が尋ねる。「五年も貧乏人のフリをして飽きないのか？いつ身を引くんだ？」
染宮幸広は気だるげに瞼を上げた。「婚約式の日かな」
私は取り乱さなかった。彼の婚約式の日、遠い異国の地へ飛び立つまでは。
後に聞いた話では、染宮グループの御曹司は婚約式の当日に婚約を破棄したらしい。
一人の庶民の女の子のため、後継者の座さえも捨てたのだと。
チャプター 1
スマホの画面が暗闇の中で微かに光り、私の疲れた顔を映し出す。
もう午前一時。プロジェクトの締め切りは目前に迫っているというのに、コードのデバッグ作業はまだ終わっていない。
親指が機械的にインスタグラムの画面をスワイプしていく。やがて、一枚の写真が私の動きを止めた。
それは東京湾のクルーザーの上に立つ男の写真だった。仕立ての良いスーツを身に纏い、横顔の輪郭とトレードマークの短髪だけが見える。
彼はシャンパングラスを掲げ、背景には東京の灯りがきらめく夜景が広がっていた。
「まさか……」
私はそう呟くと、すぐにアルバムを開き、幸広と私のツーショット写真を探し出して見比べる。
写真の中の彼は、ユニクロのベーシックなTシャツ姿で、温かく素朴な笑みを浮かべていた。
二枚の写真を何度も切り替えるうち、胸の内に一抹の不安が込み上げてくる。
少し躊躇った後、私は山田美月にメッセージを送った。
【夜分にごめん。この人、誰か知ってる？】
美月からの返信は、ほとんど即座に届いた。
【あんたが聞けるような人じゃないよ。何でそんなこと探ってんの】
【別に。ただ、私の彼氏にすごく似てる気がして】
【あんたのあの月給二十万のプログラマーの彼氏？ 千絵子、あんた何の夢見てるの？】
美月の返信には、明らかな嘲りが滲んでいた。
【うちの旦那ですら、あの人の前じゃ一言も口利けないんだから。あんたの、渋谷のボロアパートに住んでるプログラマーの彼氏が、あんな人たちと関われるわけないでしょ】
「染宮グループ」という文字を目にして、私の心臓がどきりと跳ねた。
美月は続けてメッセージを送ってくる。
【あんた、あんなに綺麗なのに、何であんな普通の男に青春を無駄にしてるわけ？】
美月と私は同じ専門学校の卒業生だ。彼女は私のことをずっとライバル視していたが、卒業後、彼女があるグループの御曹司と結婚し、私が金のない貧乏プログラマーの染宮幸広と付き合い始めてから、その比較もようやく終わったのだった。
私は深呼吸をしてLINEを開き、幸広にメッセージを送った。
【出張どう？】
五分も経たないうちに、幸広から返信が来た。
【すごく忙しい。まだバグ直してる。今夜は遅くなるかも】
メッセージを見て、私は無理やり自分を落ち着かせた。
考えすぎだろう。そうよね、私のプログラマーの彼氏が染宮グループの御曹司なわけがない。
【お疲れ様。明日は幸広の好きなものお弁当に入れるね】
これ以上探るのはやめて、私はコードのデバッグ作業に戻った。
だが、思いがけずプロジェクトのインターフェースに深刻な問題が発生した。
これは重大なインシデントだ。すぐに野村組長に連絡を取らなければ。
野村組長が今夜、東京湾のクルーザークラブでクライアントと会っていると知り、私は書類をまとめ、東京湾クルーザークラブへと急いだ。
そこは東京のハイソな人々が集う社交場で、一般人は足を踏み入れることすら難しい。私は会社で一番フォーマルなスーツを着ていたが、それでも豪華絢爛なロビーでは場違いな存在に思えた。
受付で野村組長はVIPエリアにいると教えられる。
小走りで向かうと、個室のドアの前で、半開きになった扉の隙間から、出張中のはずの染宮幸広の姿が見えた。
「……あの佐藤千絵子って子、自分の貯金全額の千二百万円を下ろして、さらに親から八百万円借りて幸広の『個人AIアシスタントプロジェクト』に投資したらしいぞ……」
「幸広に金がないから結婚の話を切り出せないとでも思ってんのかね？」
「染宮の若様の庶民体験ごっこも、そろそろ限度ってもんだろ。あの子、わざわざUIデザインまで勉強して、外注費を浮かせてやろうとしてるんだぜ……」
私はその場で凍りついた。全身の血液が凝固していくようだ。
彼らは何を言っているの？ 染宮の若様？
さらに私を驚かせたのは、野村組長が幸広の隣で恭しく立ち、彼を「染宮の若様」と呼んでいることだった。
普段、オフィスで彼に見せている厳しい上司の顔とはまるで違う。
私は柱の陰に隠れ、幸広の友人である高橋誠の声を聞いた。
「五年の庶民体験は、社会学の論文でも書くには十分だろ？ そろそろこの『社会実験』も終わりにしたらどうだ」
幸広は何も言わず、手の中のシャンパンを揺らしている。
高橋誠は続けた。
「来週には財務省次官のお嬢さんとの婚約式なんだ。あの子とのこと、そろそろケリをつけないと」
「手切れ金として渋谷のマンションでもくれてやれば？ 彼女、おまえに結構尽くしてたみたいだし」
その場に立ち尽くしたまま、私は世界がぐるぐると回るのを感じた。
この五年間の出来事が、走馬灯のように頭の中を駆け巡る。
表参道のラーメン屋での初デート。彼のために徹夜でインターフェースをデザインしたこと。毎日五時に起きてお弁当を作ったこと。
「社会実験」。
そう、ただの『社会実験』だったのだ。
骨の髄から冷気が染み渡り、東京湾の夜風さえも身を切るように冷たい。
冬の桜の木は、嘘の重みに耐えきれず、もう次の花季を期待することはないだろう。
私は黙ってクルーザークラブを後にした。東京湾のほとりに立ち、煌々と灯りのともるクルーザーを見つめながら、涙が音もなく頬を伝った。
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「婚約、破棄しなくていいの？」
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勘違いしないで。
今の私は、ただの「有岡家のお嬢様」じゃないんだから——。
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新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
