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ふと顔を上げると、首に白い襟のある黒い服を着た年配の男性が、穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていた。

「私はフランシス神父だ。大丈夫かね、お嬢さん？」

彼にそう尋ねられ、私は頷いた。神父は私を観察し、目の周りと頬にある痣に気づくと、その表情を和らげた。

「残念だが、もう夜の戸締まりをしなければならないんだ。もし泊まる場所が必要なら、ここから東へ２ブロック行ったところに、教区の女性用シェルターがある。コミュニティセンターの地下だよ」

私は頷き、感謝を伝えるために少しだけ微笑んだ。あたりを見回すと、美しいステンドグラスのあるこの静かな教会で、いつの間にか眠り込んでしまっていたことに気づいた...