第3章

　ほんの数日の我慢だ。新しい住まいが見つかったら、すぐに出て行こう。

　私はスーツケースを片手に別荘の入り口に立ち、自分自身を奮い立たせた。

　カードキーをかざす。ゲートが開いた。

　そして、私は凍りついた。

　三階建て。床から天井まで届く大きな窓。全体が冷たい黒、白、グレーで統一されているが――そのすべてが圧倒的な財力を主張していた。

　こんな豪邸、これまでの人生で足を踏み入れたことすらない。

　足音を忍ばせて二階へ上がり、一番小さな寝室を選んだ。それでも十分に広い。私が借りていたアパート全体よりも大きい。

　クローゼットを開け、私は再び硬直した。

　ずらりと並んだブランド服。シルクのパジャマ。どれも新品で、タグがついたままだ。

　一着のサイズを確認してみる。

　私と同じサイズ。

　これらはすべて、玲奈のために用意されたものだ。

　胸の奥に、チクリと嫌なものが広がった。

　司のような男が、婚約者のために密かにこんな準備をしているなんて。

　……私には関係のないことだ。

　シルクのパジャマを元に戻し、代わりに自分の色あせた花柄のパジャマを取り出した。着替えて、ベッドにバフッと倒れ込む。

　なんて柔らかいんだろう。

　意識が遠のきかけたその時、階下から電子音が鳴り響いた。

　私はハッと目を覚ました。

　ガレージのセンサーだ。

　裸足のまま廊下に飛び出す。リビングのセキュリティモニターには、黒いレクサスLSが入ってくる様子が映っていた。

　ドアが開き、司が降りてくる。

　ここには滅多に来ないって言ってたのに！？

　頭が真っ白になった。逃げたい、でもどこへ？ここは彼の家なのだ。

　足音。もう玄関まできている。

　役を演じ続けなければ。

　電気だ。

　私は家中の照明をすべて消して暗闇を作り出し、声を整えた。

　ドアが開く。

「司」玲奈の口調を真似て、甘い声を出した。「驚かせようと思って。嫌だった？」

　彼の足音がピタリと止まる。

「驚かせる、か」少し面白がるような響き。「確かに驚かされたよ」

　彼がこちらへ歩いてくる。

　心臓が破裂しそうだったが、私はあえて一歩踏み出し、後ろから彼に腕を回した。

「電気、つけないで」彼の背中に顔を押し当てる。「暗いほうが好きなの」

　彼は何も言わなかった。

　彼が振り返る気配がした。片手で私の顎が掬い上げられる。

「そんなに積極的なのか？」

　次の瞬間、私は彼に抱き上げられていた。

　私はしがみつき、あの馴染みのあるミントの香りを吸い込みながら、内心では恐怖で震え上がっていた。

　彼が数歩歩いたところで立ち止まった。

「今夜はパジャマを変えたのか？」

　私は全身を強張らせた。

　花柄のパジャマ。

　私の、このよれよれの花柄パジャマ。彼がクローゼットに用意していたシルクのものではない。

「適当に着ただけよ」思っていたよりも震えた声が出た。「お気に召さない？」

　沈黙。二秒。

　そして、低い笑い声。

「いや……意外と可愛いな」

　何か言い返す間もなく、私はベッドに放り投げられた。

　彼が私に覆い被さり、声を落とす。

「だが、何も着ていないほうがもっと好きだ」

　その夜の彼は、今までで一番荒々しかった。

　夜が明ける頃、彼はようやく眠りについた。私は指一本動かすのもやっとだった。

　それでも、彼が起きる前にここを出なければならない。

　重い体を引きずってベッドから抜け出すと――ナイトテーブルの上に付箋が貼られているのが見えた。

　私が置いたものではない。

　顔を近づける。

「仕事で早く出なければならない。数日は戻らない。ゆっくりくつろいでいてくれ」

　いつの間に書いたんだろう？全く気づかなかった。

　胸の奥で、何かがふっと軽くなるのを感じた。そしてそのすぐ後に、名状しがたい別の感情が湧き上がってくる。

　まあいい。

　仕事の準備をして、スマホを確認した。玲奈からのメッセージ。

「結衣、私決めたわ。司との婚約、破棄する！」

「本当の愛を見つけたの！彼こそが私の運命の人よ！」

「帰国したら、彼にそう伝えるわ！」

　私は画面を凝視した。

　婚約破棄。

　じゃあ、私はこのまま偽物を演じ続けるの？

　胸にぽっかりと穴が開いたような虚無感を覚えた。たぶん、お金のせいだ。この仕事がなくなれば、妹の治療費がまた払えなくなってしまう。

　考えをまとめる間もなく、別のメッセージが届いた。

　会社のグループチャットだ。

「本日の定期健診のご案内です。お時間になりましたら会場へお越しください」

　定期健診。

　その時、ふと気づいた。

　今月、生理が遅れている。